Чтение онлайн

— И всё благодаря стандартизации?

— Благодаря системному подходу. Стандартизация — лишь инструмент. Главное — мы научились мыслить как единое целое.

— А враги?

— Всё ещё мыслят как феодальные дружины. Каждый сам по себе.

— Значит, у нас есть преимущество?

— Колоссальное, ваше величество. Война покажет насколько.

Вечером Артур инспектировал центральный склад снабжения. Ряды стеллажей уходили вдаль. Миллионы единиц стандартизированного снаряжения.

— Знаете, — сказал сопровождавший его Мюллер. — Я всю жизнь делал обувь. Но только теперь понял — я делал не сапоги, а часть системы.

— Именно в этом суть, полковник. Не винтовка побеждает на войне. Побеждает система. А мы создали лучшую систему в мире.

— Надеюсь, нам не придётся это доказывать.

— Придётся, — Артур посмотрел на юг, где собирались тучи войны. — Но мы готовы.

Стандартизация завершила превращение феодального войска в современную армию. Каждая деталь, от пуговицы до пушки, была частью единого механизма.

Механизма победы.

Золотые лучи утреннего солнца освещали тронный зал королевского дворца. Артур стоял перед королём Фридрихом III в парадном мундире, расшитом золотом. Вокруг собрался весь двор — министры, генералы, иностранные послы.

— Герцог Голдхэнд, — торжественно начал король. — Ваши заслуги перед короной неоценимы. Модернизация армии, экономический подъём, превращение королевства в великую державу. Настало время достойно наградить вас.

Церемониймейстер ударил жезлом об пол:

— Его величество жалует герцогу Артуру фон Голдхэнду титул Первого придворного поставщика его величества!

Зал ахнул. Этот титул не присваивался уже сто лет.

— Более того, — продолжил король, — отныне торговый дом Голдхэнд получает исключительное право именоваться «Поставщик Двора Его Величества» и использовать королевский герб в своей символике.

Артур преклонил колено:

— Ваше величество, это слишком высокая честь.

— Это заслуженная награда, герцог. Встаньте.

Король лично надел на шею Артура золотую цепь с медальоном — символом придворного поставщика.

— Теперь о практической стороне, — король улыбнулся. — Как мой придворный поставщик, вы получаете право беспошлинной торговли во всех землях короны, приоритет при государственных заказах и, что важно — дипломатический иммунитет для ваших представителей.

После церемонии начался приём. К Артуру выстроилась очередь из поздравляющих.

— Блестяще, герцог! — французский посол пожимал руку. — Теперь вы фактически министр экономики, военный министр и главный придворный в одном лице.

— Я просто слуга его величества, — дипломатично ответил Артур.

— Скромность вам не идёт, — улыбнулся посол. — Кстати, Париж интересуется возможностью закупок вашего вооружения.

— Это решает его величество. Но я готов обсудить детали.

Граф Штайнберг подошёл с племянницей:

— Герцог, позвольте ещё раз представить Элизабет. Кажется, вы прекрасно работаете вместе.

Элизабет, ставшая незаменимой в международных делах, улыбнулась:

— Дядя прозрачно намекает, герцог. Но давайте обсудим это в менее официальной обстановке.

Вечером в своём новом кабинете во дворце — привилегия придворного поставщика — Артур проводил совещание с ближайшими соратниками.

— Что даёт нам новый статус? — спросил практичный Густав.

— Всё, — Артур развернул королевский указ. — Смотрите: исключительное право на поставки двору — это миллион золотых в год минимум. Беспошлинная торговля — экономия 20% на импорте-экспорте. Дипломатический статус — наши представители неприкосновенны.

— А обязанности? — уточнила Лиза.

— Обеспечивать двор всем необходимым. От булавок до пушек. Но мы это и так делаем, просто теперь монопольно.

Вернер поднял важный вопрос:

— А как отреагируют другие поставщики? Мы же фактически их разорим.

— Не разорим, а сделаем субподрядчиками. Смотрите схему.

Артур нарисовал на доске:

— Мы — генеральный поставщик. Получаем заказы от двора. Распределяем среди проверенных производителей. Они работают, мы контролируем качество и получаем процент.

— То есть монополия де-юре, но де-факто все при деле?

— Именно. И все довольны — двор получает качество, производители — заказы, мы — контроль и прибыль.

На следующий день начались практические изменения. Первым делом — новая штаб-квартира.

— Покупаем дворец графа Монтроза, — объявил Артур. — Он как раз продаёт после финансовых проблем.

— Это же напротив королевского дворца!

— В этом и смысл. Придворный поставщик должен быть рядом с двором.

Дворец превратили в деловой центр нового типа. Первый этаж — представительские залы для приёмов. Второй — офисы управляющих. Третий — переговорные комнаты. Подвалы — образцы товаров.

— Любой аристократ может прийти, выбрать всё необходимое, оформить заказ, — объяснял Артур. — От мебели до оружия.

Особое внимание — королевской семье:

— Её величество интересуется новыми тканями из ваших мануфактур, — передала фрейлина.

— Будут доставлены лучшие образцы. И предлагаю организовать частный показ мод — только для её величества и приближённых дам.

Идея имела успех. Королева была в восторге от частного показа:

— Герцог, ваши ткани восхитительны! И фасоны такие современные!

— Мы привлекли лучших модельеров Парижа, ваше величество. Но адаптировали под местные вкусы.

— Я беру всё! И сделайте такой показ регулярным!

Заказы от двора росли лавинообразно:

— Новая мебель для тронного зала — Посуда из вашего стекла для парадных обедов — Униформа для дворцовой гвардии — Кареты с вашими рессорами

Но с привилегиями пришла и ответственность. Однажды ночью Артура срочно вызвали во дворец:

— Герцог, катастрофа! — королевский церемониймейстер был в панике. — Завтра приём трёхсот гостей, а поставщик провизии сбежал с деньгами!

— Спокойно. Сколько времени?

— Десять часов!

Артур действовал мгновенно:

— Лиза, подними всех наших! Густав, открывай запасные склады! Томас, гони повозки к дворцу!

Всю ночь шла работа. К утру столы ломились от яств:

— Откуда вы взяли устриц?! — изумлялся церемониймейстер.

— Наш быстрый транспорт. Ночью доставили с побережья.

— А эти вина?

— Частные запасы. Для особых случаев.

Приём прошёл блестяще. Король лично благодарил:

— Герцог, вы спасли честь короны. Как мне вас отблагодарить?