Чтение онлайн

Вечером Артур в одиночестве обходил цеха. Третья смена работала так же чётко, как первая. Конвейер не останавливался ни на минуту.

— От штучного производства к массовому за полгода, — пробормотал он. — Быстрее, чем я ожидал.

— Вы недооцениваете свой талант, — Элизабет появилась из тени. — Или переоцениваете сложность задачи?

— Скорее удивляюсь, как легко люди принимают изменения, если они выгодны.

— Не все принимают. Мои источники сообщают о тайном собрании старых мастеров. Планируют саботаж.

— Ожидаемо. Усиль охрану. И... предложи лидерам встречу. Может, удастся договориться.

— Оптимист.

— Прагматик. Война выгодна только производителям оружия. А мы производим мир.

Элизабет улыбнулась:

— Красиво сказано. Для бывшего торговца вы слишком философичны.

— Массовое производство — это философия. Философия доступности, равенства возможностей, прогресса для всех.

— И прибыли.

— И прибыли, — согласился Артур. — Но прибыль — следствие, а не цель. Цель — изменить мир.

— По флакону за раз?

— Именно так. По флакону за раз.

Массовое производство зелий набирало обороты. Старый мир эксклюзивной магии умирал. Рождался новый — мир доступных чудес.

И это было только начало.

Утренний рынок Голдхэнд-сити гудел как растревоженный улей. У нового павильона с вывеской «Магия для всех» выстроилась очередь, растянувшаяся на два квартала. Артур, переодетый простым горожанином, смешался с толпой, слушая разговоры.

— Говорят, зелье от простуды всего за два серебряных! — делилась новостями торговка яблоками.

— А я слышала, есть эликсир для сохранения продуктов. Представляешь? Молоко неделю не скиснет!

— Небось обман какой-то, — проворчал пожилой сапожник. — Не может настоящая магия столько стоить.

Артур улыбнулся. Именно такие сомнения предстояло развеять.

Внутри павильона царил организованный хаос. Вдоль стен — стеллажи с аккуратно расставленными флаконами. У каждой секции — подробные описания на простом языке, без магических терминов. Консультанты в синих мантиях помогали покупателям.

— Чем могу помочь? — молодая девушка-консультант обратилась к Артуру.

— У меня жена часто головными болями мучается...

— Секция Б-3, «Эликсир ясной головы». Снимает боль, проясняет мысли. Пять серебряных за флакон, хватает на десять применений. Но если боли частые, лучше сначала к лекарю сходить — может, причина серьёзная.

— А это точно поможет?

— Гарантия возврата денег, если эффекта не будет. Вот, возьмите ещё брошюру с инструкцией.

Артур взял флакон и красочную брошюру. На простом языке объяснялось действие зелья, способ применения, возможные побочные эффекты. Даже неграмотному по картинкам было понятно.

В углу павильона шла демонстрация. Франц собственной персоной показывал действие бытовых эликсиров.

— Смотрите внимательно! — он вылил каплю зелья на кусок подгнившего мяса. — Эликсир сохранности создаёт магический барьер от порчи.

Мясо на глазах посвежело, неприятный запах исчез.

— Теперь оно будет свежим ещё три дня даже в жару. Стоимость — один серебряный за флакон. Окупается сохранёнными продуктами!

— А для человека не вредно? — спросила женщина с ребёнком.

— Абсолютно безопасно. Более того — убивает вредные бактерии. Хотя что такое бактерии, мы расскажем на бесплатных лекциях по четвергам.

После демонстрации Артур незаметно проскользнул в служебное помещение, где его уже ждали управляющие.

— Ну как первый день? — спросил он, снимая простую накидку.

— Ошеломительно! — Томас сиял. — За три часа продали больше, чем старые алхимические лавки за месяц!

— Какие зелья пользуются спросом?

— Лечебные базовые — лидеры. Потом идут бытовые — от порчи продуктов, очистка воды, отпугивание насекомых. И неожиданный хит — эликсир бодрости для работников.

— Жалобы есть?

— Пара человек вернула деньги — говорят, эффект слабее, чем от дорогих зелий.

— Честно предупреждаем — наши зелья на 10-15% слабее элитных. Зато в десять раз дешевле. Математика простая.

Грета добавила:

— Есть проблема. Некоторые покупают оптом — явно для перепродажи.

— Пусть. Чем больше распространителей, тем лучше. Главное — зелья доходят до людей.

В полдень Артур провёл первую открытую лекцию в павильоне. Зал на сто мест был забит.

— Друзья! Сегодня я расскажу, как работает магия. Не заклинания и ритуалы — а простая, понятная магия, которую вы держите в руках.

Он поднял флакон базового лечебного зелья.

— Что здесь внутри? Вода — 80%. Экстракт лечебных трав — 15%. Магическая эссенция — 5%. Травы лечат тело, магия ускоряет процесс. Никакой мистики!

— А почему раньше зелья стоили так дорого? — крикнул кто-то из зала.

— Отличный вопрос! Смотрите — старый алхимик тратил день на один флакон. Мы делаем тысячу за день. Он покупал ингредиенты в розницу — мы выращиваем сами. Он хранил секреты — мы делимся знаниями.

Лекция шла час. Люди задавали вопросы, Артур отвечал просто и честно. К концу недоверие сменилось интересом.

— Помните главное — магия не чудо. Это инструмент. Как молоток или пила. Научитесь им пользоваться!

Но не все разделяли энтузиазм. К вечеру у павильона собралась группа протестующих во главе с магистром Эдвардом из старой гильдии.

— Это профанация священного искусства! — кричал он. — Магия в руках невежд принесёт катастрофу!

Артур вышел к протестующим:

— Магистр Эдвард, рад вас видеть. Что конкретно вас беспокоит?

— Вы раздаёте силу недостойным!

— Я продаю лекарства больным. Средства от порчи голодным. Чистую воду жаждущим. Где здесь недостойность?

— Но они не понимают природу магии!

— А вы понимаете природу пищеварения? Но это не мешает вам есть. Не обязательно знать, как работает инструмент, чтобы им пользоваться.

— Это опасно!

— Что опасно? — Артур достал флакон. — Это зелье от головной боли. Максимум, что случится при передозировке — заснёте на пару часов. А ваши «элитные» эликсиры? Помните случай с герцогиней Монморанси? Неправильная доза эликсира красоты — и три месяца лечения.