Чтение онлайн

— Это угроза?

— Это исторический факт. Слишком много власти опасно для её носителя.

Вернер незаметно приблизился, но Артур жестом остановил его. Монбельяр ушёл, громко стуча тростью.

Королева подозвала Артура во время танцев:

— Канцлер, я хочу поблагодарить вас лично. Модернизация дворцового хозяйства сэкономила огромные средства.

— Рад служить, Ваше Величество.

— И ещё... Принц очень вас уважает. Это важно для будущего королевства.

— Я стараюсь быть достойным наставником.

— Вы больше чем наставник. Вы — пример. Человек, поднявшийся своими талантами. В наше время это редкость.

Кульминацией вечера стало выступление короля:

— Господа! Сегодня начинается новая глава в истории королевства. Наш канцлер за пять лет совершил невозможное. Из отсталой страны мы превратились в промышленную державу. Из феодальной армии — в современные вооружённые силы. Из закрытого общества — в страну возможностей.

Аплодисменты.

— И это только начало! Канцлер Голдхэнд представит программу дальнейших реформ. Уверен, следующие пять лет будут ещё более впечатляющими!

— За короля! За канцлера! За процветание королевства! — загремели тосты.

Артур поднял бокал:

— Ваше Величество, ваши светлости, господа! Пять лет назад я поклялся служить королевству всеми силами. Сегодня повторяю эту клятву. Но успехи — не моя личная заслуга. Это результат труда тысяч людей, поверивших в перемены. Инженеров и рабочих, офицеров и солдат, учителей и торговцев. Мы вместе строим новое королевство. Королевство, где талант важнее происхождения, где труд вознаграждается, где будущее открыто для всех!

Овация была искренней. Даже скептики признавали — этот человек изменил страну.

После официальной части Артур вышел на балкон подышать. К нему присоединился принц Фридрих:

— Канцлер, могу я спросить откровенно?

— Конечно, Ваше Высочество.

— Вы действительно верите, что можно изменить мир к лучшему? Или это просто красивые слова?

Артур посмотрел на огни города внизу — электрические фонари, ещё одно нововведение:

— Видите эти огни, принц? Пять лет назад город погружался во тьму после заката. Теперь жизнь продолжается. Это маленькое изменение, но оно реально. И таких изменений — тысячи. Вместе они меняют мир.

— Но сопротивление огромно. Старая знать, другие страны...

— Сопротивление — признак того, что изменения реальны. Мёртвую воду никто не тревожит.

— Вы готовы к борьбе?

— Я канцлер королевства, принц. Борьба — часть работы.

Когда приём закончился далеко за полночь, Артур возвращался в свой дворец в карете нового образца — с рессорами и резиновыми шинами.

— Поздравляю, господин канцлер, — Лиза, как всегда, появилась из тени. — Но предупреждаю — мои люди засекли повышенную активность недоброжелателей.

— Ожидаемо. Усиливай меры безопасности. Но незаметно — не хочу жить в крепости.

— Понимаю. И ещё... леди Элизабет ждёт в малой гостиной.

— Что? В такой час?

— Сказала — важный разговор, не терпящий отлагательств.

Артур вздохнул. День канцлера оказался длиннее дня министра.

Королевский приём завершился. Но настоящая работа только начиналась.

Идея пришла Артуру во время очередного дипломатического приёма. Иностранные гости постоянно удивлялись достижениям королевства, но видели лишь разрозненные фрагменты.

— Господа, — обратился он к совету директоров. — Пора показать миру наши успехи комплексно. Предлагаю провести Первую Всемирную промышленную выставку!

— Всемирную? — переспросил Густав. — Это же грандиозный проект!

— Именно. Покажем всё — от паровых машин до банковской системы, от нового оружия до массового образования. Пусть мир увидит, чего мы достигли за пять лет.

Томас загорелся идеей:

— И пригласим всех! Промышленников, учёных, правителей!

— Точно. Это будет не просто выставка — это будет демонстрация превосходства нашей системы.

Подготовка началась немедленно. Для выставки решили построить специальный павильон — Хрустальный дворец.

— Карл, сможешь создать здание из стекла и металла?

— Технически — да. Но такого масштаба ещё никто не строил!

— Вот и станем первыми. Представь — огромное пространство, залитое светом. Никаких стен, только прозрачность и открытость.

Проект поражал размахом — 600 метров в длину, 120 в ширину, высота центрального нефа — 40 метров.

— Это больше любого собора! — ахнул архитектор.

— Это и есть собор — собор прогресса.

Строительство шло ударными темпами. Стандартизированные элементы производили на фабриках и собирали на месте как конструктор.

Параллельно шла подготовка экспозиций. Каждая отрасль готовила лучшие образцы:

Павильон машиностроения:

Паровые двигатели в действии

Автоматические ткацкие станки

Печатные машины

Железнодорожный локомотив в натуральную величину

Павильон вооружений:

Эволюция стрелкового оружия

Действующие модели артиллерии

Униформа и снаряжение

Диорама современного сражения

Павильон лёгкой промышленности:

Массовое производство одежды

Стеклянные изделия всех видов

Мыловарение и химия

Продукты питания нового типа

Финансовый павильон:

Действующий мини-банк

История денег

Демонстрация безналичных расчётов

Статистика экономического роста

Особое внимание уделили социальным достижениям:

— Обязательно покажем школы, библиотеки, больницы, — настаивал Артур. — Люди должны видеть, что прогресс — это не только машины.

За месяц до открытия начали прибывать иностранные участники:

— Французы везут шёлк и вина! — Англичане — новые паровые насосы! — Американцы — сельскохозяйственные машины!

Но главной сенсацией стало участие России:

— Его Императорское Величество отправляет делегацию во главе с великим князем! — сообщил взволнованный дипломат.