Чтение онлайн

— Но магия — это не производство сапог! — возмутилась Грета. — Каждое зелье уникально!

— Почему? — спокойно спросил Артур. — Вот рецепт базового лечебного эликсира. Корень мандрагоры, лунный мох, серебряная вода, капля крови единорога. Пропорции всегда одинаковые?

— Ну... в целом да, но...

— Никаких «но». Если пропорции стандартные, процесс можно стандартизировать. Франц, покажи наши наработки.

Алхимик достал толстую папку:

— Мы проанализировали сто самых популярных рецептов. Восемьдесят процентов используют одну из пяти базовых основ. Различаются только активные добавки и катализаторы.

— Именно! — подхватил Артур. — Значит, можем производить базы в промышленных масштабах. А финальную настройку проводить по конкретным рецептам.

Ли Вэй, до сих пор молчавший, заговорил с лёгким акцентом:

— В Поднебесной есть пословица: «Река из тысячи ручьёв сильнее одинокого потока». Ваша идея имеет смысл. Но есть проблема — магические ингредиенты. Их мало, они дороги.

— Об этом я тоже подумал. Грета, вы специалист по трансмутации. Можно ли заменить редкие компоненты более доступными?

Девушка задумалась:

— Теоретически... Кровь единорога можно заменить экстрактом лунного цветка с добавлением серебряной эссенции. Эффект слабее на десять процентов, но стоимость в сто раз меньше.

— Вот! — Артур хлопнул в ладоши. — Пусть элитные зелья остаются для богачей. Мы создадим массовый продукт. Чуть слабее, но доступный.

Корнелиус поднял руку:

— Допустим, это сработает. Но кто будет покупать? Простые люди не доверяют алхимии.

— Будут доверять, если правильно преподнести. Не «магический эликсир за золотой», а «Лечебная настойка Голдхэнда» за пять серебряных. Инструкция на понятном языке, гарантия качества, возврат денег при отсутствии эффекта.

— Возврат денег?! — ахнули алхимики.

— Если продукт качественный, возвратов будет минимум. Зато доверие — бесценно.

Следующий месяц ушёл на подготовку. Старую лабораторию превратили в современную мануфактуру. Установили котлы из специального сплава, не реагирующего с магическими субстанциями. Организовали систему очистки — магические испарения могли быть опасны.

— Смотрите, — демонстрировал Франц первую линию. — Загрузка компонентов через герметичные шлюзы. Автоматическое перемешивание с контролем температуры. Магическая активация через усилительные кристаллы.

— Усилительные кристаллы? — заинтересовался Ли Вэй.

— Моя разработка. Один маг заряжает кристалл утром, он работает весь день, активируя до сотни порций.

— Гениально!

Первая партия — тысяча флаконов базового лечебного эликсира — была готова через неделю. Себестоимость — два серебряных за флакон вместо обычных пяти золотых.

— Теперь самое сложное — продажи, — сказал Артур на совещании. — Люди не доверяют новому. Нужна демонстрация.

— Предлагаю раздать бесплатные образцы, — предложил Томас.

— Мало. Нужно нечто более убедительное. Лиза, что у нас с городской больницей?

— Переполнена, как всегда. Эпидемия лихорадки в бедных кварталах.

— Отлично. То есть, ужасно, конечно, но для нас — возможность. Отправляем туда сто флаконов бесплатно. Пусть лекари опробуют на больных.

— Бесплатно? — поморщился Густав.

— Инвестиция в репутацию.

Эффект превзошёл ожидания. Через три дня главный лекарь больницы примчался лично:

— Герцог! Ваш эликсир творит чудеса! Больные выздоравливают втрое быстрее! Нам нужно ещё!

— Сколько угодно. По специальной цене для больниц — три серебряных за флакон.

— Но в алхимических лавках лечебное зелье стоит десять золотых!

— Потому в алхимических лавках и пыль на полках. А у нас — массовое производство.

Новость разлетелась по городу. К концу недели у магазина стояли очереди.

Но старые алхимики не сдавались. К Артуру явилась делегация во главе с архимагом Себастьяном:

— Вы профанируете священное искусство!

— Я делаю его полезным.

— Магия не для черни!

— Магия для тех, кто в ней нуждается. И готов заплатить справедливую цену.

— Мы обратимся к королю!

— Обращайтесь. Напомню, что налоги с нашего производства пополнят казну на сто тысяч золотых в год. Посмотрим, что скажет его величество.

Угроза не подействовала. Более того, через неделю король прислал личный заказ — эликсиры для армии.

К концу месяца ассортимент расширился:

— «Бодрящий эликсир» — для уставших работников — «Зелье ясности ума» — для студентов перед экзаменами— «Настойка красоты» — упрощённый вариант эликсира молодости — «Противоядие универсальное» — must have для путешественников

Все — по доступным ценам, с инструкциями, в удобной упаковке.

— Мы производим пять тысяч флаконов в день! — рапортовал Франц. — Это больше, чем вся гильдия за год!

— И это только начало, — улыбнулся Артур. — Следующий шаг — экспорт. Мир ждёт доступную магию.

Вечером он стоял у окна, глядя на дымящие трубы алхимической мануфактуры. Ещё одна монополия пала. Ещё одна тайна стала доступной.

Империя Голдхэнда росла не только вширь, но и вглубь, проникая в самые закрытые сферы старого мира.

И это было только начало магической революции.

В лаборатории контроля качества алхимической корпорации царила напряжённая тишина. Артур наблюдал, как пятеро алхимиков независимо друг от друга готовили один и тот же эликсир — базовое лечебное зелье.

— Время! — объявил Франц через час.

На столе выстроились пять флаконов. Проблема была очевидна даже неспециалисту — зелья отличались оттенками от бледно-голубого до насыщенно-синего.

— И это наши лучшие мастера? — Артур покачал головой. — Франц, проверка эффективности.

Алхимик достал специальный артефакт — кристалл истины, реагирующий на магическую силу. Результаты озадачили:

— Первый образец — 73% эталонной мощности. Второй — 89%. Третий — 68%. Четвёртый — 94%. Пятый — 71%.

— Разброс в тридцать процентов! — воскликнул Артур. — Представьте: покупатель берёт два флакона нашего зелья. Один лечит отлично, второй — едва помогает. Это катастрофа для репутации!