Чтение онлайн

— Отлично. Подготовьте специальную экспозицию о нашем сотрудничестве.

День открытия. 15 мая 1832 года. Хрустальный дворец сверкал на солнце как гигантский бриллиант. У входов выстроились очереди — 100 000 билетов на первый день раскупили за час.

Король Фридрих III лично открывал выставку:

— Господа! Сегодня наше королевство показывает миру путь в будущее. Эта выставка — не демонстрация превосходства, а приглашение к сотрудничеству. Объявляю Первую Всемирную промышленную выставку открытой!

Оркестр грянул специально написанный «Марш прогресса». Двери распахнулись.

Эффект превзошёл ожидания. Посетители замирали, входя в огромное пространство, залитое светом:

— Это волшебство! — Нет, это инженерия! — Смотрите, паровая машина работает! — А это что за чудо? Машина сама печатает книги!

Артур лично проводил экскурсии для высоких гостей:

— Ваше Императорское Высочество, позвольте показать наши достижения в металлургии. Эта сталь прочнее любой, произведённой традиционными методами.

Великий князь Константин был впечатлён:

— Господин канцлер, Россия заинтересована в ваших технологиях. Особенно в железных дорогах.

— Готовы обсудить сотрудничество. У России — ресурсы, у нас — технологии. Идеальное партнёрство.

Французская делегация остановилась у текстильных станков:

— Mon Dieu! Один станок заменяет двадцать ткачей!

— И производит ткань лучшего качества, — добавил Артур. — Хотите увидеть весь процесс — от хлопка до готового платья?

Но самый большой ажиотаж вызвал павильон будущего:

— Господа, здесь мы показываем, над чем работаем. Внимание — летательный аппарат!

Модель дирижабля с паровым двигателем парила под потолком.

— Это фантастика! — Через десять лет это будет реальность!

— А это что? — Электрический телеграф. Мгновенная связь между континентами!

Социальный павильон произвёл не меньшее впечатление:

— Бесплатные школы для всех детей? — Пенсии для рабочих? — Восьмичасовой рабочий день? — Это утопия!

— Это реальность нашего королевства, — с гордостью отвечал Артур.

К вечеру первого дня статистика ошеломляла:

— 150 000 посетителей! — Заключено контрактов на миллион золотых! — Заявки на лицензии со всей Европы!

Международная пресса была в восторге:

«Королевство Фридриха III продемонстрировало чудеса, достойные волшебной сказки, но созданные наукой и трудом!» — «Таймс»

«Выставка в Хрустальном дворце — взгляд в будущее человечества!» — «Фигаро»

«Маленькое северное королевство преподало урок великим державам!» — «Нью-Йорк Геральд»

Но были и критические голоса:

— Это подрыв традиционных устоев! — Опасная игра с силами прогресса! — Простолюдины возомнят себя равными дворянам!

Артур отвечал критикам на пресс-конференции:

— Прогресс не спрашивает разрешения. Он просто происходит. Вопрос — возглавить его или быть раздавленным.

Выставка работала шесть месяцев. За это время её посетили 6 миллионов человек со всего мира. Заключены контракты на 50 миллионов золотых. Установлены партнёрства с десятками стран.

На церемонии закрытия король произнёс:

— Эта выставка изменила мир. Показала, что возможно, когда наука, промышленность и социальная справедливость работают вместе. Спасибо человеку, сделавшему это возможным — нашему канцлеру!

Овация длилась десять минут.

Вечером, когда Хрустальный дворец опустел, Артур бродил по павильонам:

— Кажется, сон? — спросила подошедшая Элизабет.

— Нет, начало. Мир увидел возможности. Теперь остановить прогресс невозможно.

— Вы изменили историю.

— Мы все изменили историю. Каждый, кто работал, учился, строил. Я просто дал направление.

Первая Всемирная промышленная выставка завершилась. Но её эффект только начинался. Семена прогресса были посеяны по всему миру.

И они дадут всходы.

Утренний туман ещё не рассеялся над промышленным кварталом Голдхэнд-сити, когда Артур вошёл в старую алхимическую лабораторию на окраине города. Здание выглядело заброшенным — почерневшие от копоти стены, выбитые окна, покосившаяся вывеска с полустёртой надписью «Гильдия алхимиков. Филиал №7».

— Именно то, что нужно, — пробормотал Артур, оглядывая помещение.

Франц, сопровождавший его, недоумённо покачал головой:

— Герцог, зачем нам эта развалина? У нас есть современные лаборатории!

— Франц, друг мой, мы покупаем не здание. Мы покупаем легитимность. Это последний филиал гильдии алхимиков, сохранивший лицензию на производство магических эликсиров.

— Но гильдия распалась после наших реформ!

— Формально — да. Но лицензии никто не отзывал. И теперь, — Артур улыбнулся, — мы создадим первую в истории алхимическую корпорацию. Массовое производство магии!

Через час в кабинете Артура собрались ключевые фигуры будущего проекта. Кроме Франца, присутствовали трое алхимиков-ренегатов: мастер Корнелиус — специалист по лечебным зельям, выгнанный из гильдии за «опасные эксперименты», молодая алхимичка Грета — гений трансмутации, не принятая в гильдию из-за простого происхождения, и загадочный восточный маг Ли Вэй — носитель древних рецептов Поднебесной.

— Господа и дама, — начал Артур, — алхимия веками была искусством для избранных. Эликсиры стоили состояния, доступ к ним имели только богачи. Пора это изменить.

— Вы хотите сделать магию доступной простолюдинам? — недоверчиво спросил Корнелиус. — Это же подорвёт основы!

— Какие основы? — Артур развернул свиток с расчётами. — Сейчас алхимик тратит неделю на создание одного лечебного зелья. Продаёт за десять золотых. В месяц — четыре зелья, сорок золотых дохода. Правильно?

Старый алхимик кивнул.

— А теперь представьте: стандартизированный процесс, разделение труда, контроль качества. Один готовит основу, второй добавляет активные компоненты, третий стабилизирует, четвёртый разливает. Конвейер!