Чтение онлайн

– Крылатая!
– потрясённо ахнул лер, расширенными глазами глядя на чудо. Колени его подогнулись, и он с размаха воткнулся ими в булыжники мостовой, не замечая боли.

– Крылатая, крылатая, - раздалось позади Эльтевунтиэля, и все эльфы упали на колени.

– Ха-ха-ха!
– рассыпался по площади смех златовласки, - ха-ха-ха! Чудики! Вот вам!

Она взмахнула рукой и на коленопреклонённых посыпались сверху сияющие в темноте золотые песчинки.

– Крылатая, крылатая...

– Ты где? Летии-и!
– раздалось откуда-то издалека, из-за поворота.

– Лечу!

Она ещё раз громко рассмеялась, сыпанула на эльфов горсть золотой пыли и, взмахнув крылами, взлетела вверх, оставляя в тёмном небе след из сияющих песчинок.

– Вестница...
– потрясённо прошептал лер, глядя ей вслед.

К площади вновь приближался грохот башмаков. В этот раз бегущих было много.

– Ну, где эта эльфийская девка?!

Низкий, кряжистый гном в фартуке трактирщика, выскочил на площадь первым, потрясая здоровенными кулаками.

– Дайте мне её!! Дайте! И я её здесь, тут... прямо на этих камнях, самым животным способом!
– быком ревел он.

Лер упруго вскочил на ноги.

– Ээ..э - сказал гном, открывая рот и закидывая голову назад, чтобы целиком увидеть внезапно выросшую над ним фигуру.

Ни один мускул не дрогнул на лице высокородного лера Эльтевунтиэля, когда он, даже не подумав о своей шпаге, врезал кулаком в глаз гнома ....

– --

– .... Погром в трактире "Шахтёрский фонарик"....

Император Хайме, сидя в кабинете за рабочим столом, слушал утренний доклад первого советника о случившихся за ночь происшествиях. Правая бровь императора была вопросительно приподнята, а на лице застыла смесь выражений - недоумения, изумления и лёгкой брезгливости.

– .... выбиты все окна, обрушена лестница на второй этаж, разбита трактирная стойка и сломана вся столовая мебель...
– несколько уныло читал с листа бумаги первый императорский советник Робэрт Штольц. Причина его вялости была проста. Всю ночь столица буквально "на ушах стояла", а отданное им, право же сгоряча, распоряжение - сообщать обо всём, не дало ему выспаться. Кто ж знал, что ночка выдастся такой бурной!

– ... ещё выломаны две входных трактирных двери. Трактирщик утверждает, что сделаны они были из остатков каменного дуба, пошедшего на изготовление крепостных ворот крепости Штунгард и ничем не отличаются от этих ворот по толщине и прочности...

Бровь императора приподнялась чуть выше.

– ... за помощью к целителям обратились девять гномов. Глава гномьей общины, потребовал, в письменном виде... Именно потребовал, ваше величество! ...Потребовал публичных извинений от эльфийской делегации и возмещения всех убытков. По моему первому впечатлению, озвученной гномами суммы компенсации хватит на постройку пяти трактиров, причём, у всех у них, во всех четырёх стенах, будут крепостные ворота с подъемным мостом....

Хайме слегка скривил правый уголок рта.

....Драка, вылившаяся затем в откровенный погром в трактире "Молот Грыха". Владелец - орк Гых. Выбиты окна, двери... опять же, лестница... Кроме того, в некоторых местах, столами, пробита крыша трактира....

Правая бровь Хайме приподнялась ещё выше.

– .... Свидетели утверждают, что орков просто выбрасывали в окна и двери. Причём сопровождалось всё это оскорбительными криками вроде: "Бей зелёных человечков! Спасём мир от чужих!" Глава оркской общины считает всех орков страшно оскорблённым, видя в таких призывах проявление крайней расовой нетерпимости. По моим данным, он уже накатал письмо в Большой Шатёр и грозит эльфам войной, если ими не будут принесены публичные извинения и компенсированы все материальные потери... Однако, в этом случае, финансовые претензии несколько меньше, чем у гномов. Речь идёт о покупке всего лишь трёх трактиров вместо одного разгромленного...

Император скривился.

– ... драка гномов с эльфами на площади Солах... Высокородный лер Эльтевунтиэл был избит группой гномов из "Шахтёрского фонарика", которые разыскивали принцессу Эриэллу, с целью покарать её, за учиненную в трактире драку с последующим уничтожением оного... Кроме лера, за помощью к целителям, обратились ещё четверо сопровождавших его эльфов. Однако эльфы тоже не остались в долгу. Целителям пришлось заниматься пятерыми гномами, пострадавшими в этой потасовке.... Под утро, мне поступило ещё несколько докладов о драках, случившихся этой ночью. По предварительной информации в них участвовали в разных вариантах все: гномы, орки и люди. Так же видели эльфов. Кто с кем дрался и за что, в данный момент ещё уточняется...

– Это просто какие-то сводки боевых действий, а не ночь в столице!
– хлопнув ладонью по столешнице, император резко поднялся из-за стола. Сделав несколько шагов к окну, он остановился возле него, скрестив на груди руки. Советник замолчал, почтительно глядя на спину Хайме, которая выражала крайнюю степень раздражения. В кабинете на некоторое время воцарилась тишина.

– Робэрт... я не понимаю, - не оборачиваясь, негромко и задумчиво произнёс Хайме.

– Да, ваше величество, - отозвался тот, уважительно наклоняя голову.

– Эльфы... Древний и великий народ... хранители великих знаний... долгожители, живущие под сенью Вечного Леса.... И что же случается, когда они, в конце - концов, выбираются из этого леса? Первое, что делают - они нажираются как свиньи в какой-то дешёвой забегаловке и устраивают драку! С первыми, кто подвернулся им под руку! Гномами, орками, людьми... без разницы! Робэрт, я невольно задаю себе вопрос - это что, это и есть тот самый великий народ, который мы ждали? Это те самые эльфы из легенд?

Хайме обернулся от окна. Вид у него был как у человека, внезапно потерявшего веру в сказку.

– Ммм...
– неопределённо промычал в ответ Робэрт, затруднившись с ответом.

– И неужели то пойло, которое наливают в наших трактирах лучше их вин? Как они могли вообще там пить?

В голосе императора было искреннее недоумение.

– Может, у них, в лесу, сухой закон?
– осторожно предположил советник, - это бы многое объяснило....

– Не знаю, не знаю...
– покачал головой Хайме, столько лет они не выходили их леса... И вот. Вышли! Робэрт, я просто в некоторой растерянности.... Я помню те прекрасные сказки, о благородных эльфах и прекрасных эльфийках, которые мне читала моя мама... Книжки, с замечательными картинками... И вот, вам, пожалуйста...

Император пожал плечом и улыбнулся кривой улыбкой.

– Знаешь, Робэрт, мне только что пришла в голову поразительнейшая мысль. А ведь оказывается - я всё это время верил! Верил в рассказанную мне в детстве сказку... Выходит, что так... Смешно... Император, верящий в сказки...

Хайме вновь отвернулся к окну. В кабинете снова воцарилась тишина.

.... Но рано или поздно любые сказки умирают...
– нарушая вязкую тишину, негромко произнёс император, - похоже, что пришёл срок и этой. Благородные эльфы превратились в драчунов и пьяниц, а прекрасные эльфийки - в извращенок, которые тоже не прочь заложить за воротник... Сказка умерла... И нам осталась лишь обыденная жизнь... которая, как кажется мне порой, не имеет никакого - ни смысла, ни значения...