Чтение онлайн

– НЕТ!

Во рту у меня стоял неприятный металлический привкус, а внутренности дрожали противной холодной дрожью.

– Нет!

– Что нет, дорогая?

– Так не будет!

– Но дочка... Я понимаю, ты сейчас во власти чувства... но нужно подумать и о будущем. Любовь приходит и уходит, а жить нужно каждый день. Если ты не знаешь как, то я могу помочь...

– Нет!

– Ну дочка..

– Нет!

– Какая ты упрямая! Ничего не хочешь! Подумай тогда хотя бы о нас, о своей семье... Ты же знаешь, как мы живём. Как отец надрывается, ища деньги вам, всем, на приданное. У тебя ещё две сестры без мужей. И ты. Если не хочешь думать о себе, так подумай хотя бы о них!

Мама говорила спокойным, убеждающим тоном.

– Но что я могу для них сделать?

– Хотя бы попроси у их высочества приглашений на званый бал. Туда, где бывают самые сиятельные вельможи. Отец ведь таких приглашений никогда не получит. Может, твои сёстры найдут там себе жениха...

Страшно не хотелось о чём-либо просить Диния. Ведь если я начну просить, то тогда действительно получится, что я с ним не из-за того что люблю. А потому, что он принц... как противно! Но сёстры? Им же действительно нужны женихи... Они меня всегда любили... и я их...

– ... Ты пойми дочка, это жизнь, - убеждала меня мать, - нужно брать, когда есть возможность... И я, когда буду умирать, буду умирать со спокойной душой, что вы у меня все пристроены. Что не голодаете...

Где-то это я уже слышала... И не от мамы... Это жизнь, детка! Точно! Какая... она... эта... жизнь! Грубая, циничная, расчётливая! Не хочу так!

– Тебе камень или верёвку? Топиться или вешаться пойдёшь?

– Эри!

– Шо, плохо? Погоди, сейчас спасу!

– Прошу меня простить, сиятельные дамы, что прерываю вашу уединённую беседу...

Рядом со скамейкой, у стены, недалеко от входа в университет, где сидели мы с мамой, возник Эриадор.

... Но, к сожалению, Стефанию разыскивает её преподаватель. Поэтому я рискнул взять на себя смелость, прервать ваш разговор, - закончил он.

– Правда? Ищет?

– Да нет. Это я так...

– Не имею четь быть представленным!
– качнул головой Эриадор в сторону моей мамы.

– Прошу меня простить, князь, - встала я со скамьи, - Позвольте вам представить: баронесса Леона Терская. Моя мама...

– Мама, это князь Эриадор Аальст. Мой сокурсник....

– Очень приятно, баронесса...

Эри поклонился.

– Очень приятно, князь...

Мама тоже встала и сделала реверанс.

От меня не укрылось, каким оценивающим взглядом она прошлась по Эри сверху вниз. Ну да! Он же князь! Думает, что выгодная партия... Я стала понимать подобные взгляды...

– Хочу сказать вам, баронесса, что у вас замечательная дочь! Умница и красавица! Мне очень приятно учиться вместе с ней...

– Так вы тоже...

Я с трудом удержала улыбку, увидев, как изменилось мамино лицо. Вместе! Значит он тоже - тёмный! А Эри сейчас в сером костюме. Не в мантии. Как он иногда говорил - "по-домашнему".

– Да, мы учимся вместе, - широко улыбнулся Эри, правильно поняв причину замешательства моей мамы, - но прошу меня простить. Нам нужно срочно идти. Магистр ждёт.

– Да, да конечно...

– Не сомневаюсь, что мы еще с вами ещё раз обязательно встретимся и поговорим.

Эри кивнул, прижав подбородок к груди.

– Я буду рада, князь...
– мама вновь сделала реверанс.

– Как ты меня нашёл?- спросила я его, когда мы с ним вошли в ворота университета.

– О...! Как ты страдала! Как страдала! Буквально на всю столицу! Было просто невозможно пройти мимо. Мы же с тобой телепатически связаны, не забывай.

– А...да. Спасибо...

– Что? Не сладко пришлось?

– Да... так.

– Думаю, что не стоит просить ни о чём. Нужно будет - сами всё предложат и дадут. А так... Только проблемы наживёшь.

– Откуда ты знаешь, о чём мы говорили? (искреннее удивление)

– Догадаться нетрудно. Твои эмоции говорят - ты страдала. Ну, и что тут может быть? Наверняка, в свете последних обстоятельств, мама взялась учить дочку - "как нужно правильно жить". Но её знание пошло в разрез с твоими принципами... Ты же в плане приспособленчества - "ромашка". И вот, жестокая действительность сбила тебя с ног и топталась своими грубыми башмаками по твоим нежным, белым лепесткам...

– Почему ты так решил? Может, мама меня просто... ругала...? За слухи?

– Тогда бы ты возмущалась. Потому, что это было бы несправедливо. Не за что тебя ругать. А ты мучилась. Мучилась потому, что от тебя требовали того, что тебе явно не нравиться. Но и отказать ты не могла. Я прав?

– Всё-то ты знаешь....

Я глубоко вздохнула.

– ---

Стефания

(несколько дней спустя)

– Итак, дорогие друзья, торжественная часть нашего с вами собрания, завершилась!

Ректор имперского магического университета в своей парадной мантии был ярок и величествен, под стать сиявшего огнями главному парадному залу. Сегодня в университете был торжественный вечер. День, когда прошедшие испытание Камнем Судьбы, становились студентами. Вновь, как и год назад, принимать присягу у новых членов магической гильдии, приехал император. Однако, нынче, в ежегодно повторяющейся процедуре было отличие. Перед приемом присяги, император произвёл награждение меня и пяти девушек, с которым мы, на практике, попали в то страшное сражение. Всем были вручены медали - "За отвагу в бою". Красивая золотая шестиконечная звезда с большим кругом посреди лучей, внутри которого была выгравирована надпись. Ещё она была немного выпуклая и к ней крепилась алая лента, которая одевалась на шею. Яркая и видная издалека награда. Как на нас все смотрели! А на меня - больше всех. Конечно, если бы я была в целительской мантии, то может быть так бы и не пялились, но... Эри попросил меня станцевать с ним на этом балу танго-О. Я не хотела. Долго упиралась, но Эри... С его способностью убеждать... Конечно, в конце - концов я согласилась. И вот теперь расплачиваюсь за своё согласие. Пять девушек в зелёных мантиях и я одна - в чёрном. Причём даже не в мантии, а в том платье, в котором я была на новогоднем балу. Я очень удивилась такому прилюдному нарушению правил университета. Но Эри мне всё объяснил, рассказав об указе императора о праздниках и возникшем в голове ректора идеи насчёт того, что университет должен быть самым лучшим, в его выполнении.

– Опять мы с тобой в качестве развлечения?
– нахмурилась я.

– Не хмурься. Не всё столь мрачно. Это слава стучится в твою дверь, - сказал он, а потом рассказал о своей договорённости с Мотедиусом о работе в архивах, в обмен на помощь при подготовке торжеств. Конечно, какие тогда могут быть вопросы? Это же Эри нужно! Для его будущего. И так с ним несправедливо поступили, лишив награды. Ведь если бы не он... То, что мы живы - это только его заслуга!

Я попробовала вновь поговорить с ним на эту тему, но он не захотел.