Чтение онлайн

–  Ваше высочество!

Кристалл, выпущенный чешуйчатой лапой, легко догнал удаляющийся прилавок и попал в один из хрустальных цилиндров. Из разбитого пенала повалили клубы дыма, - два столба, черный и белый. Они слились, сформировав громадного сказочного джина. Запахло серой, мир вокруг словно поблек и замер.

–  Идиоты! Все погибнет!
– закричал торговец.

–  Приказывай, повелитель, но не проси богатства! Покарай неверного! Здесь на пороге я только караю!

–  Он хотел плату, пусть подождет возвращения и окончательного расчета.

–  «Он хотел, пусть подождет», не желание, конкретнее и скорее повелитель или сила, переполняющая меня, уничтожит все вокруг.

–  Он хотел нас оставить там…

–  Отвечай, червь!
– рявкнул джин.

–  Мм… мафиози проклятые.

–  Ха! Хорошая мысль. Тонну бетона под ноги этому проходимцу, и проследи что б застыл!

–  Как жесток и изощрен твой ум… Но, справедлив!

Клубящийся гигант свернулся в воронку, вращаясь, перешел в растекшуюся кучу голубоватого раствора, который сначала расплылся, затем - застыл, соединив ноги торговца и прилавок с основанием креста намертво. Причем у щиколоток заботливый изувер оставил массу в консистенции густой мастики.

–  Ну?
– спросил невидимый голос.

–  Не все застыло…

–  Что б не поцарапался.

–  Не умрет?

–  Позабочусь!

–  А если мы решим его съесть, перчатки сшить или еще как использовать, извлечь сможем?
– участливо спросил юноша.

Торговец сел, отчаянно всхлипывая, а у уха Яна возникло небольшое облачко. Лавочник принялся молиться.

–  Так просто?!

–  Для тебя - может и просто… - произнес голос, - а для него… Молись торговец, только поздно, куда ни кинь - везде клин? Вот она ответственность за реализацию некачественного товара… Предупреждать надо было!

–  Я…

Громовой хохот огласил окрестности, и тот же голос произнес: «Бракованное изделие У-237613с активировано успешно, желание реализовано. Жду новую команду!» Вокруг начал собираться черный дым.

–  На базу, марш!
– неожиданно рявкнул юноша басом.

Джин пропал. Путешественники снова увидели, как удаляется крест, несчастный торговец, прилавок.

–  А где эта «база», Пуфф?

–  А я почем знаю?! Важнее другое - будем надеяться, - наш «грезный друг» прав и мы вернемся хотя бы сюда… - вздохнул юноша.

–  Кто?

–  Бычок из грез.

–  Но он совсем не грозный… - отметила Даша.

–  И я говорю «грезный».

–  Ты еще и буквы не выговариваешь?
– участливо поинтересовался Марк.

–  Сам ты не выговариваешь!

–  Тихо вы!
– прервал спорщиков Ян.

Они оказались у истока каньона. Здесь заканчивалась дорога и тень от креста, которая несмотря на сместившееся солнце, осталась на месте, будто ее, отбрасывала иная звезда… Впереди стояла глухая гладкая стена, принадлежавшая круглой башне замыкавшей стены ущелья.

–  Быстро долетели, - отметил Марк.

–  Это не к нам, солнце вон куда переместилось, - возразил Сигизмунд.

–  Но не тень. Дело за малым, войти внутрь. Учили стучаться, - произнес Пуфф.

Рука юноши свободно прошла сквозь стену.

–  Сигизмунд, Маша, Даша - останьтесь. Неизвестно куда нас выкинет… - начал Ян.

–  Ну, уж нет, - Сигизмунд посмотрел на «подруг», - не теряться!

Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.

Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний белесо-серый с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний растекшийся под ногами, насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.

Здесь у основания верх стен из циклопических полированных блоков черного камня был едва виден. Ворота оказались нарисованными на обратной стороне подъемного моста, опускаемого на небольшую площадку. Облака на мгновение разошлись и путники разглядели, что площадка - вершина каменного столба, по одной стороне которого, обращенной к стенам, вырублены пролеты лестницы. Где земля, существует ли вообще, - определить не удалось, облачное море поглотило лестницу.

–  Местечко, - нарушил тишину Пуфф, - и дороги назад не видно.

–  Похоже не то на недоделанный в дни творения осколок мира, не то на пространственный карман в ткани Второй сферы, - пояснил Марк.

–  Или творение очередного выскочки, - мрачно констатировал Пуфф.

–  Вон веревка для звоночка…

–  Старая шутка.

Веревка в такт с головой юноши дернулась три раза и мост рухнул на столб, припечатав воображаемых гостей, через мгновение снова поднялся.

–  И неудачная, - фыркнул юноша, быстро кивая головой.

Веревка задергалась. Мост принялся подниматься и опускаться все быстрее, вздрагивая словно припадочный. Наконец цепи лопнули, подъемный пролет замер горизонтально. Грифоны зависли напротив ворот. Решетка приподнялась. Из недр крепости появились четверо стражников. Они удивленно осмотрели мост.

–  Алло… Некродин?
– промурлыкал юноша.

–  Некродин, - машинально ответили охранники, вертя головами.

–  Дары правителю!

–  Где?

Далеко за спиной послышался нарастающий вой. Нечто приближалось на огромной скорости, явно метя в ворота. Ян инстинктивно поджал ноги, когда внизу в полуметре от моста промелькнуло подобие крылатой ракеты. Оно смазало, сочно чавкнув, двух зазевавшихся стражников и прихватив решетку, исчезло внутри крепости. Пуфф хихикнул.

–  Сдается мне, изделие У-237613с вернулось!

Похожие из-за доспехов на бочонки воины перестали отскребать с моста своих товарищей, и вытаращились вверх на свесившегося с грифона юношу.

–  Откуда вам известно?

–  Имели глупость использовать…

–  Доложи командиру, а я отковыряю.

Через мгновение на мост вышел статный воин. Странные блестящие доспехи напоминали средневековые, за исключением сочленений. На них серебристый материал вел себя словно эластичная кожа, не образуя складок. Шлем рыцарь нес в руке, был лыс, имел белесый цвет кожи. В проеме мелькнула тень в плаще. Ян сразу почувствовал появление этого наблюдателя. Субъект просто материализовался за решеткой. Тем временем стражникам удалось отделить сотоварищей от настила, и жертвы будто мультипликационные герои восстановили форму.

–  А говорили новые доспехи лучше, - фыркнул один.

–  Да уж, раскатали за милую душу.

–  Смирно!
– рявкнул командир, посмотрел вверх, - что надо?

–  Есть дело к правителю…

–  Он принимает смертных в одном качестве… - и стражники заржали.

–  А также дары от сиятельного принца к величайшему, ваше высочество, покажите, - не смутился холодным приемом Пуфф.

Снова в лапе Яна сверкнул красный кристалл. Сигизмунд опустился на настил моста. Камень приподнялся над чешуйчатой ладонью, начал вращаться, разбрасывая вокруг розовые блики, хотя никакого солнца не было и в помине. Рыцарь подался вперед, но сине стальные когти хищно выдвинулись, сжав камень. Брызнула красная крошка. В тени кто-то вскрикнул, а принц рассмеялся.