Чтение онлайн

– Отдай мне стрелы сейчас. Пока не забыла, – проворковал Кристабаль и протянул руку.

– Мы не договаривались на обе стрелы. Только на одну, – продолжила упрямо упираться Ева.

– Помнишь, ты мне должна. Много должна, – ухмыльнулся маг торжествующе. – Я лишь смотрю в будущее, в котором у тебя ничего не получилось, твоя подружка умерла, а маленький способный мальчик остался у меня в учениках. Давай сюда стрелы. Будут залогом.

Ева едва не заскрипела зубами от злости, от наглости и заносчивости своего приятеля. Теперь он имел виды и на Щока! Вот зачем он теперь повсюду водил его за собой. В рестораны, в театр, на ярмарку, на праздник. Мечтал об ученике.

Ева сняла с шеи шнурок и стряхнула на ладонь одну черную стрелу. Над стрелой взвился темный дымок, и она начала прямо на глазах увеличиваться в размерах. Не дожидаясь завершения превращения, Кристабаль жадно схватил стрелу и принялся крутить ее в руках.

– Да, я чувствую на ней кровь мертвеца и еще дюжину боевых заклятий. Очень сильная магия, очень редкая. Как тебе удалось создать такое чудо с твоей никчемной магией?

– Мне помогли Хозяйки леса, – просто ответила Ева, надевая шнурок обратно на шею.

Глумление приятеля больно задевало самолюбие и уверенность в собственных силах, но девушка стремилась не показать ни единой эмоции. А уж знать правду о происхождении стрел Кристабалю и вовсе не нужно. Иначе состарится быстро.

– Кто? – спросил Кристабаль ошарашенно, оторвавшись от стрелы.

– Вот видишь, – улыбнулась Ева, – Даже ты не можешь знать всего. Вторая стрела остается мне. Я не настолько проигралась, чтобы рискнуть отдать тебе на сохранение и ее.

Ева развернулась и твердым шагом направилась в свои покои. Она решилась совершить ритуал, от которого ее только что так нагло оторвали. Из-за спины раздался нервный голос Кристабаля:

– Но как ею пользоваться?! Как накладывать на нее заклятия? Как она исполняет желания?!

– Нужно всего лишь очень сильно захотеть! – хохотнула Ева и скрылась за дверью спальни. Правила пользования артефактом в сделку не входили.

Щелкнул ключ в замке.

Дождь выдохся, и комната начала медленно наполняться лунным светом. Ева расплела волосы и скинула с себя всю одежду, оставшись нагишом. Сегодня был один из тех редких дней, когда энергия легко черпалась из всех природных источников. Полная луна наполняла знахарку недостающей магией. Магия бурлила в венах, разрывала их, пьянила разум. Ева наслаждалась этим безумным потоком, дышала на всю глубину легких, пока из груди не исторгся громкий хохот счастья и удовольствия.

Напуганные птицы вспорхнули с веток и затерялись в ночной тьме. Кристабаль вздрогнул от неожиданности в своем дальнем кабинете, хохот пронзил его колючим, зимним холодом.

Ева достала из своих вещей яркую красную юбку, приберегаемую для особых ритуалов. Дорогой шелк нежно обнимал узкую талию, обольстительно шуршал, задевая половицы паркета. Пританцовывая, Ева насыпала в ладонь пыли волчьей ягоды и киновари, сбрызнула настойкой пряного ореха и растерла. Кашица, щедро нанесенная на обнаженную грудь и лицо, создавала под кожей невыносимые пожарища. По щелчку зажглись черные свечи, на запястьях проступили золотые браслеты. Ева тяжело дышала. Страх и благоразумие забились где-то в уголке сознания. Было очень, очень хорошо.

Отовсюду полезла тьма. Она приветствовала знахарку, как свою хорошую, давнюю знакомую, ластилась, требовала объятий. Ева раскинула руки, запрокинула голову. Гортанный глубокий смех сотрясал все ее естество. Тьма кружила возле ее ног, забиралась под юбку, черными узорами обвивала белые руки. На щеках выступил багряный румянец, смех захлебнулся, тьма пробралась в горло, в легкие, заполнила собой все пространство. Она убаюкивала, с ней, внутри и снаружи, было спокойно и легко. Правильно. Знахарка распахнула глаза, заполненные тьмой, и принялась нашептывать:

– Aest e lupa-ra in-daga in-kusha... Ivara amara tara-i-taka...

[ image16 ]

Тьма заклубилась, начала распухать. Ей нравились эти строки. Еве тоже до безумия нравилось звучание собственного голоса. Слова заклятия, долго вынашиваемого, подбираемого бессонными ночами, складывались в песнь свободы. Нужные акценты, нужные ударения, нужные паузы – все вставало на свои места. Тьма подыгрывала звучанию слов тревожной флейтой.

– Aest e lupa-ra... Aest e lupa-ra... Aest e lupa-ra... – пела Ева, кружась в бешеном горячечном танце.

Сердце стучало в ушах невыносимо громко. Тьма аккомпанировала. Тьма заставляла плясать эту дикую пляску, выбивала воздух из легких, ставила подножки и требовала продолжать.

Запутавшись в длинном подоле и уставших ногах, Ева рухнула на пол, сбивая ладони в кровь. Резко стало нечем дышать. Ева хватала воздух ртом, но не могла вдохнуть. Свет свечей, тьма и танец выжгли весь воздух в комнате. Поместье сотрясло отчаянным криком:

– Помоги мне! Дай мне знак! Помоги!

Довольная тьма зашипела прямо в уши, прямо в сердце, неслышимо, тихо, гадко:

– Ты принимаешь мое предложение, Ева?

Простое слово упорно не хотело покидать сжавшиеся легкие. Она знала, что так будет. Что она не сможет сбежать от этого голоса, что всю жизнь преследует ее. Что этот ритуал не станет концом, как она надеялась. Надеялась и обманывала себя. Ничего не кончится. У каждого решения есть последствия.

– Да... – невесомо прошелестела Ева.

Ева знала, что примет предложение, в обмен на жизнь и свободу.

– Завтра утром на рынке.

Ева в истощении провалилась в сон прямо на полу комнаты. Тьма медленно исходила из лежащей знахарки, бывшей целительницы, и пряталась обратно по темным углами и теням.

За окнами тоскливо завыл то ли пес, то ли волк.

Холодное утро встретило серыми тяжелыми тучами и ощущением скорого ливня. Ева оказалась на площади возле рынка даже раньше торговцев и дворников. Ей хотелось поскорее покинуть комнату, в стены которой въелся аромат волчьей ягоды и ночного безумия. В голове, раскалывавшейся, будто после дикой попойки, набатом гремело вчерашнее «да». Горло саднило после сна на холодном полу, а магия, лишенная подпитки полной луной и кристаллами, помогала слабо. Ева куталась в черный плащ и слабо дрожала, прислонившись к одной из грязных каменных стен крытой части рынка.

После принятого вчера решения и новой сделки, девушка старалась не думать о последствиях. Самым главным было – спасти Камлу, затем – отпереть замки на собственной магии. А после всего, она просто сбежит. Так далеко, как сможет. И никто ее не найдет. Ни отец. Ни Тьма. Ни Артур… Мысль о юноше, которого она прогнала, всколыхнула на сердце болезненную муть. И осознание – он остановил бы ее от этого опрометчивого обещания. Он предложил бы что-то придумать вместе, он предложил бы свою помощь. И улыбнулся.