Чтение онлайн

Но дело сделано. Обещание дано.

Ева вздрогнула, резко дернула рукой, прижала ее к груди. Она почувствовала, как в пальцы ласково тычется чей-то влажный нос. Но на площади по-прежнему пустынно. Только начали подтягиваться первые купцы.

Постепенно и площадь, и рынок оживали. Пространство наполнялось гомоном и криками, открывались лавки молочников и зеленщиков. К ним уже спешили кухарки и экономики сиятельных господ – за самой свежей продукцией. Начиналась обычная торговая суета, покупки, продажи, торг, брань и смех. Ева попыталась наложить на себя заклинание отвода глаз, но ночь исчерпала энергию до самого донышка. Ее не хватило бы и на создание самого простого цветка. Знахарке в черном плаще пришлось терпеть взгляды полные недоумения и подозрительности. Это прекратилось, только когда людей на рынке стало совсем много.

Утро заканчивалось, но Ева так никого и не встретила. Пару раз девушка даже прогулялась по площади – никто не окликнул. Ева начала нервничать, сердце быстро стучало, голова пребывала в тумане. Он не мог обмануть. Он столько лет добивался ее согласия, чтобы так просто бросить? Немыслимо. Если Он не поможет, как обещал, тогда и Ева будет считать себя свободной от любых сделок и договоренностей.

Внезапно раздался громкий грохот горна. На одно мгновение рынок притих, чтобы разразиться новыми криками. Зеваки, покупатели и любопытные торговцы бросились на звук. На небольшом мостке в центре площади возле фонтана стояли мальчик-горнист, двое стражей и глашатай. Все имели вид необыкновенно важный и церемониальный. Когда вокруг них собралось побольше людей, глашатай сделал пару шагов вперед, развернул одну из шести бумаг с красной кисточкой, и, откашлявшись, начал размеренно зачитывать:

– Уважаемые жители города Равендор, а также паломники, путешественники и прочие господа. Сегодня ночью под покровительством луны, звезд и духов состоялся Большой Суд, честный и справедливый. Духи и представители Городского Совета вынесли свои решения по множеству вопросов, не терпящих отлагательств и требующих вмешательства высших сил, неподвластных простым смертным. Неподкупные духи заглянули в сердца преступников и передали увиденное членам Городского Совета. Всего было вынесено сто пятнадцать решений. Они будут претворены в жизнь по завершении Большого летнего фестиваля. Да будут известны вам эти решения! – глашатай набрал в грудь побольше воздуха и продолжил речитативом. – Крестьянин Абер из Дальних Вод обвинялся своими сыновьями в покушении на жизнь и честь их жен, за что был схвачен и бит. Духи и люди требуют наказать крестьянина Абера по всей строгости закона – пятнадцатью ударами плетью и запрещением возвращаться в родную деревню… Крестьянка Авасия…

И дальше потекло длинное перечисление имен, преступлений и наказаний в алфавитном порядке. Некоторые преступления были смешны и нелепы, другие – повергали Еву в шок и оторопь. Толпа также волновалась и реагировала на оглашенные приговоры криками, обмороками или попытками закидать глашатая несвежими овощами. Не раз разъяренные жители и искатели справедливости, пытались запрыгнуть на мостки и дать глашатаю в глаз. Таких стража быстро вышвыривала обратно в толпу.

Результат ночной работы духов и Совета так заинтересовал Еву, что она чуть не вскрикнула, когда кто-то схватил ее за локоть. Не закричать помогла костлявая ладонь, накрывшая рот знахарки. Девушка, застигнутая врасплох, безуспешно попыталась вырваться их стальной хватки, и дернуть себя за мочку уха, отгоняя дурную примету.

– Да, тише ты, дуреха! – зашипели ей прям на ухо.

Ева распахнула зеленые глаза. Ее удерживала маленькая горбатая старуха в точно таком же, как у Евы, черном плаще. Старуха щербато улыбнулась, затем ткнула длинным скрюченным пальцем в глашатая, все еще зачитывающего приговоры.

– Ожидаешь своего?

– Что? – хрипло спросила Ева, приходя в себя.

– Ожидаешь своего приговора, да, деточка? – хихикнула старуха. – За сделку с Темным. Знаю, все в сердце читаю. И сомнения твои. И страхи. И скорбь по изгнанному. Все знаю. Ну так ты не сумлевайся. Все будет, как должно быть.

– Что?.. – только и смогла произнести Ева, хлопая глазами. – Кто вы?

– Кто я? Я такая же как ты, – с широкой полубеззубой улыбкой проговорила старуха и крепко сжала руку девушки. – Или ты думала, как ведьмами становятся?

– Я не ведьма, я… – начала привычно отнекиваться напуганная Ева.

– Знаю я все про тебя, – прервала возражения старуха. – Уж передо мной не притворяйся. Вижу я твои желания. А ты желай сильнее. И не бойся ничего. А я подсоблю тебе.

Свободной рукой старуха начала шарить в карманах своего длинного плаща, в мешочках, прикрепленных к поясу, и даже за пазухой. При этом она не отрывала от Евы пристального изучающего взгляда, от которого знахарке было не по себе. Так смотрят любители собирать бабочек перед тем, как насадить насекомое тонкой иголочкой на подушечку.

– Ах, вот оно!

Старуха завопила, почти перекричав гомон толпы и бубнеж глашатая. Слава духам, на них, кажется, никто не обратил внимание. На пятнистой, покрытой синими венами ладони ведьмы лежал большой, черный кристалл. Брат близнец тех энергетических кристаллов, к которым пристрастилась Ева за последние полгода. Только черный. И обжигающе холодный.

– Бери деточка! – проворковала ведьма, вложив черный кристалл в белую руку Евы. – Это от Него. Пригодится для твоих работ. И для помощи твоей подружке. Не водятся здесь, в городе, лесные хозяйки, нет на них никакой надежды. А это поможет. Так что бери.

Ева почти задохнулась, по телу пробежала волна ледяных мурашек. Откуда эта ведьма знает про Камлу и про помощь дзирг?! Старуха, будто прочитав чужие мысли, улыбнулась так широко, что, казалось, кончики губ теперь касались мочек ушей.

– Я все знаю, деточка. Все знаю. Как ты тут оказалась, с какой нуждой, с какими тайнами, с какими желаниями. Не бойся своих желаний. Он поможет, если ты Ему поможешь.

– Я…

– Крестьянка Лава Зубек из Зеленого Дола…

Услышав знакомое имя, Ева на мгновение обернулась на голос глашатая, и ведьма пропала из поля зрения, будто растворилась в воздухе. Знахарка закрыла глаза и начертила языком на нёбе большой косой крест – так исчезать умели только демоны и самые черные ведьмы.

Все-таки, Здравко довез преступницу до города и сдал судьям…

– … Обвиняется жителями деревни в покрывании насильников и убийц, в числе которых был ее собственный сын, в попытке обмануть местного Старосту и лесную ведьму, а также расстройстве свадьбы, одобренной духами и приметами. За эти несомненные преступления духи и люди требуют наказать крестьянку Лаву по всей строгости закона – тридцатью ударами плетью и ссылкой на каторгу в земли Северной Эрваны…

Ева торопливо покидала площадь, проталкиваясь через толпу зевак. Девушка крепко сжимала в ладони черный камень, не доверяя его ни карману, ни сумке. Только так она могла быть уверена, что не потеряет кристалл по дороге, что он не выпадет, что его не украдут. Вслед неслись приговоры. Приговор за замысел против правителя земель. Смерть. Приговор за незаконное хранение запрещенной магической литературы и алхимических ингредиентов. Смерть. Приговор за черную ворожбу. Смерть.

Иногда Ева поднимала глаза от брусчатки, опытным взглядом посматривала вокруг, искала приметы. Но Равендор был слишком большим городом, в нем приметам и духам неуютно и тоскливо. Они редко посещали большие города. И Ева не встретила по пути ни единой приметы, ни доброй, ни дурной. Мир словно замер, выжидая, чем закончится драма, учиненная знахаркой по собственной глупости.

Ева проникла в дом Кристабаля через черный ход. К своему удивлению, на кухне она обнаружила мага и довольного Щока. Мальчик сидел на высоком стуле, болтал ногами, активно жевал и разглагольствовал с набитым ртом. Кристабаль внимательно слушал, кивал и поддакивал. Судя по всему, беседа была об особенностях различных магических течений и Щок высказывал свое мнение. Завидев Еву, оба замолчали.

– Госпожа! Я так рад вас видеть! – защебетал Щок, дожевывая кусок песочного печенья. – Скажите, как там Камла? Она идет на поправку?