Чтение онлайн

Черный пес, кажется, тоже заприметил самоедов, а, может, почувствовал запах, исходящий от них, и побежал. Ева перехватила поудобнее пожитки и помчалась следом, не разбирая дороги. Ей хотелось как можно скорее оказаться подальше от лагеря и не перенять на себя их дурной глаз.

За городом тянулись огромные поля. Зеленые пшеничные коробочки наполнялись соком и светом, медленно набухали. В лужах грунтовой дороги стояла вода, свидетельство недавних дождей. К дороге жались пока еще пустые высокие амбары. Редкие крестьяне, шедшие навстречу Еве, приподнимали соломенные шляпы, приветствуя девушку. Ева слегка кивала, куталась в плотный, не по погоде, черный плащ и молила духов, чтобы никто не узнал ее в этом непритязательном облике.

Когда отошли на достаточное расстояние от города, черный пес сбавил темп и поравнялся с Евой. Теперь они шли рядом, две черных тени. Прохожие продолжали здороваться, но с некоторой опаской, или спешно пробегали мимо. За спиной знахарки все чаще раздавалось тихое «ведьма». Перед глазами явственно вставал образ старухи с рынка и ее веселый вопрос «Или ты думала, как ведьмами становятся?». Ева начала особенно ярко осознавать, к чему приведут ее игры с темной магией и стремление к запретным знаниям. С этой дорожки ужасно сложно свернуть. Особенно после сделки с темными голосами.

Город Равендор постепенно скрылся за горизонтом, а плодородные земли все тянулись и тянулись дальше на север. Меж череды бесконечных полей попадались маленькие деревушки. Пару раз сердобольные старушки вынесли Еве и черному псу немного воды и хлеба. В ответ Ева помогала им простенькими заговорами и толковала приметы, вновь посыпавшиеся как из прохудившегося мешка. Пес всегда находился рядом, то подметая хвостом пыльную дорогу, то внимательно вслушиваясь в слова хозяйки.

– Спасибо тебе, госпожа, за совет! – прошелестела маленькая сухонькая бабулечка, принимая из рук знахарки пустую глиняную чашку. – Уж и не знала, что с петухом этим проклятущим делать. Всю душу вытряс, окаянный, спать не дает ни ночью, ни утром!

– Не за что, бабушка, – проговорила с улыбкой Ева и уже хотела было надеть капюшон и удалиться со двора, как старушка продолжила беседу.

– Куда же ты путь держишь, госпожа?

Ева быстро взглянула на своего спутника, но так и не смогла прочитать ни единой его мысли. Разум пса был закрыт. Оттого пришлось придумывать.

– В лес, бабушка, к своим.

– Ты, доченька, в лесу осторожна будь! – взволновано покачала головой старушка. – Слышала, беда вчера в большом городе во время гуляний приключилась!

Сердце Евы сжалось и пропустило удар, по рукам побежал холодок. Неужто отголоски ее темной магии докатились и сюда?

– Не слыхивала, бабушка… – проговорила Ева дрогнувшим голосом. Ей даже притворяться не пришлось, голос и сам замечательно дрожал.

– Так ведь осужденные ночью сбежали, пока весь город гулял! – всплеснула руками женщина. – Сегодня ранним утром они, как бандиты, пробирались до лесу окольными дорогами!

Старушка возвела очи к небу и зашептала защитный заговор. Ева нахмурилась, но, в то же время, сердце выправило ритм. Нет ее вины в произошедшем. Знахарка сняла с руки, облаченной в черную перчатку, одно простенькое колечко из клена, которое сама точила прошедшей зимой, и протянула женщине.

– Вот, возьмите, защитит вас от незваных гостей и чужих дурных намерений.

Старушка поблагодарила, споро приняла амулет и спрятала в поясном мешочке. Ева и черный пес покинули двор и направились дальше, в сторону маячившей вдалеке синей кромки леса. Проводник снова бежал впереди, иногда оборачиваясь, чтобы точно увериться – девушка следует за ним. Ева и следовала, как могла быстро. Уставшее сердце слегка покалывало. Подрагивала натянувшаяся струной жилка.

Солнце медленно клонилось к закату, когда Ева и черный пес добрались до лагеря путешественников на больших груженых телегах, разбитого возле леса. Пес бросился к людям и к костру, приветливо махая хвостом и стремясь со всеми перезнакомиться. Знахарке ничего не оставалось, как снять с потяжелевшей головы капюшон и подойти поближе.

– Здравствуй, красавица! – воскликнул один из путников, большой мужчина с пушистой рыжей бородой. Остальные четверо дружелюбно улыбались и ждали продолжения беседы. – Куда ты так поздно путь держишь, пешком, да еще и одна?

– И вам доброй ночи, купцы! – ответила Ева с легким поклоном. Ей вновь пришлось врать. Делать то, от чего всегда предостерегал отец, то, что раньше было ей до дрожи противно. – Я – местная знахарка, отправилась в поход за новыми лекарственными растениями, травами да кореньями.

– У нас с собой этого добра, как у дурака махорки! – захохотал купец, ему завторили и прочие. – Хочешь, продадим тебе по сходной цене?

– Спасибо вам за щедрое предложение, да только мы, знахарки, особым образом травы сушим и готовим. А если пустите на ночь к костру согреться да каким горячим настоем угостите, монет не пожалею.

– За огонь и питье денег не берем! – категорически отрезал купец и пододвинулся, уступая гостье место на поваленном бревне.

Ева немного подкрепилась, накормила пса и даже поучаствовала в веселых бытовых беседах крестьян. Их труды и заботы стали ей очень близки и понятны за последние месяцы. Посевы, подготовка к зиме, тяжелые женины роды, подати и болезни скота – обычная простая жизнь. Вечная круговерть. И так эта круговерть отличалась от той, в которой Ева пребывала всю свою прошлую жизнь, как звездное небо от земной тверди. Не было тут ни фальши, ни хитрых интриг, лишь простые занятия да мирские радости.

Когда все укладывались спать, Еве позволили лечь у догорающего костра. Девушка раскинула на земле черный плащ и улеглась, подложив руку под голову. Пес крутился рядом, а потом бухнулся возле хозяйки и сладко засопел. Ева сразу почувствовала тепло, исходящее от пса, и даже пододвинулась немного поближе. Все одно, им идти дальше еще бес знает сколько. А пес, это просто пес. Они не предают и не обижают.

Постепенно над засыпающим лагерем разлилась тишина. Из леса доносились редкие шорохи и свист ночных птиц. Ветер легко трепал ветки и играл с листьями. Ветру было весело и интересно гулять по лесу, гулять по всему миру, слышать сплетни и старинные предания. Ветер донес до Евы тихий счастливый вздох и ласковое тепло. Больше она не слышала волчьего воя.

_________________________________

Автор совершенно точно будет счастлив, если перед чтением следующей главы, вы оставите комментарий к этой! =)

[ image18 ]

Белые полуденные бабочки напугано вспорхнули с больших цветков каврии. Они недовольно покружили над кустом, в который только что с хрустом упала Ева, и улетели искать новые нектарные цветы. За бабочками тянулся след из переливающейся на солнце пыльцы, очень редкого магического ингредиента. Вот только знахарке сейчас было не до того. Лежа в раздавленном кусте, она надеялась, что переломала не все кости.

Совсем рядом и на весь лес разносился чудовищно громкий рев и вой. Ева не заметила, как на них вышел огромный серый медведь, не увидела медвежьих куч, не услышала предупреждающего рыка. Спокойно и буднично третий день они с черным псом шагали по лесу, по самой кромке Заповедной его части. А потом – сильнейший толчок передними лапами в грудь, падение и разыгрывающаяся рядом битва не на жизнь, а на смерть.

Черный пес сошелся с медведем. Огромный хозяин леса, по людским поверьям, никогда так просто не появлялся на чужой тропе. Он символизировал либо тяжелое испытание, из которого только один выйдет победителем, либо смерть. В любом случае, прогноз не самый счастливый. Ева попыталась подняться, но колючий куст вцепился в ткань платья и удерживал знахарку на месте.