Чтение онлайн

Разбитый и помятый Кристабаль обнаружился в малой утренней гостиной. Маг стоял, облокотившись о каминную полку голубого мрамора, и прикладывал ко лбу графин, наполненный ледяной водой. Это едва спасало его от жуткой головной боли.

– Я погляжу, ты свежа и невинна! – фыркнул Кристабаль, как только Ева вошла в комнату. – И про пса своего не забыла.

– Ты знаешь, откуда он? – ухватилась Ева за возможную зацепку, но Кристабаль только еще раз фыркнул.

– Конечно нет. Мы отмечали на берегу, ты потерялась где-то в толпе, а потом вернулась вся мокрая и с этим блохастым. Еще говорила что-то про то, что он твой проводник и как ты рада, что вы нашлись. Слушай, дорогая Ева, – вдруг воспрял и даже повеселел Кристабаль. – Может мне стоит теперь брать за постой не только с тебя, но и с твоего четвероногого друга?

– Мы в расчете с тобой, и мы сегодня уходим, Кристабаль, – усмехнулась Ева и легонько почесала пса за ухом. Пес активнее замахал хвостом и облизнулся. Если он действительно проводник, значит, они встретились неслучайно.

– И куда вы пойдете? – спросил маг уже исключительно из вежливости. Все же волшебная стрела, исполняющая желания, была весомой платой. Еще бы маг знал, как заставить ее работать и чего он хочет…

– Сердце подскажет, – туманно ответила Ева и покинула гостиную.

В сердце жила натянутая струнка. Ее второй конец тянулся к той половине, что изображала Еву в далекой лесной избушке. Энергии, варварски извлеченной из самого леса, пока хватало на поддержание иллюзии. А дальше придется извлекать энергию из собственных жизненных сил. И это пугало Еву куда сильнее, чем предстоящее путешествие в неведомые земли к голосу, с которым она заключила сделку.

Ева планировала покинуть город утром, но в план вмешался случай.

Щок, довольный и неожиданно поправившийся на господских харчах, вылетел из людской и врезался в задумавшуюся знахарку. Раздался звон разбитой посуды и громкий смех. Ева отпрянула, а Щок, растянувшись на полу, весело хохотал.

– Госпожа, вот вы где! А я вас искал!

– Я и не терялась, чтобы меня искать, – проговорила Ева, трижды щелкнув пальцами правой руки. Считалось, что столкнуться с человеком и что-то при этом разбить – дурная примета, сулящая непогоду, и ее можно отогнать только щелчками.

– Не бойтесь, госпожа, не будет непогоды! – уверил Щок.

Мальчик уже встал на колени и проворно собирал обломки глазурованной голубой тарелки. Черный пес, недолго принюхавшись, протиснулся между Евой и стеной, и принялся подъедать с пола шмякнувшиеся масляные пирожные.

– Фу, кыш, это не тебе! – с криком замахал на пса Щок.

Черный пес тихо зарычал и быстро слизал с паркета остатки пирожных.

– Госпожа, я же вам их нес! – захныкал мальчик.

Пес, тем временем, закончил с завтраком и вновь притаился где-то за юбкой Евы. Знахарка вздохнула и помогла Щоку подняться.

– Ничего страшного. Мы уходим сегодня.

– Как уходите?! – выпалил Щок, побледнев. – А как же праздник? А фестиваль?

– Я закончила свою работу здесь.

– А как же Камла? А Иво? А я? Я же хотел учиться магии…

Еве показалось, что этот мальчик, ее маленький защитник, сейчас совсем по-детски разревется от обиды. Теплый собачий нос ткнул Еву под коленку и привел ее в чувство. Не хватало еще задерживаться из-за пустяков, которые можно легко разрешить. Ева приобняла Щока, взяла за руку и молча повела в гостиную к страдающему от похмелья Кристабалю. Мысль о том, что мальчика в деревне, вообще-то, ждет мать, не остановила Еву. Эрма еще спасибо скажет за то, что ее сына пристроили в городе учеником мага. А ведь за проявленное ранее непочтение и неразборчивость в связях, рачительную хозяйку стоило бы наказать, а не награждать подобны образом.

– Друг мой, что ты говорил на счет того, что оставишь мальчика при себе? – спросила прямо с порога Ева.

Кристабаль от неожиданности даже поставил графин на полку и закашлялся. Щок огромными от удивления глазами смотрел то на знахарку, то на мага, и заметно дрожал от напряжения.

– Он хотел учиться магии, но я взять ученика не могу, – продолжила Ева. – А тебе достанется талантливый помощник.

– Я, кхм… – запнулся опешивший Кристабаль. – С чего ты решила, что он талантливый?

– Он видел белого духа-волка Заповедного леса.

Кристабаль резко изменился в лице и побледнел, прямо как навязываемый ему ученик. Он уже пожалел о том, что согласился помочь сбрендившей бывшей подружке и ее крестьянским дружкам. Никакие знания и магические стрелы, исполняющие желания, не заменят главного – покоя и размеренности жизни. Ева окончательно разрушила его покой и теперь предлагала взять ученика. Чокнутая ведьма.

– Ты ведь знаешь, что это очень редкий дар?

– Да, Кристабаль, понимаю.

– И ты хочешь отдать этого мальчика мне?

– Так будет лучше.

Кристабаль поправил свой дорогой домашний красный халат, весь вытянулся и собрался. С одной стороны, этот деревенский мальчишка, при правильном наставничестве, мог стать в будущем одним из величайших магов княжества. С другой, кто-то должен будет содержать мальчика и, кажется, этим кем-то придется стать Кристабалю…

Маг закинул длинные белые волосы за спину и подошел к Еве и Щоку. Мальчик крепко сжал руку знахарки, но не сказал ни одного лишнего слова, не сделал ни одного лишнего действия.

– Ты будешь у меня учиться только в том случае, если будешь работать на меня, – отчеканил недовольный Кристабаль. – Будешь помогать мне в моих исследованиях и домашних делах, будешь следовать везде за мной и запоминать все, что я скажу. За это я буду кормить тебя два раза в день, отдавать некоторую одежду и учить.

– Я согласен… – с придыханием промолвил Щок.

[ image17 ]

Мальчик смотрел на Мастера почти влюбленным взглядом и не мог поверить в свою удачу. Очарование Евой, обязательства перед матерью и семьей, все было вмиг забыто. Исполнилось еще одно предсказание, сделанное в лесу. Ева оставила мага и его нового ученика одних, обсуждать маленькие деловые вопросы. Пес обвел комнату туманным взглядом и выскочил следом за хозяйкой.

Камла и Иво тоже собирались в обратный путь. Впереди их ждала счастливая и безоблачная семейная жизнь, которую им и так пришлось ненадолго отложить. Камла бросилась на шею Еве, пытавшейся скользить по дому, как тень, и принялась душить в объятиях.

– Ева! Госпожа! Вы спасли мне жизнь! Как я могу отблагодарить вас? – со слезами на глазах спрашивала Камла, хватая знахарку за руки.

– Назовешь дочь в мою честь, – хохотнула Ева. – Как ты себя чувствуешь?

– Я как будто переродилась! – воскликнула Камла и принялась щипать себя за щеки, отгоняя чужие дурные намерения.