Чтение онлайн

[ image23 ]

– Ты же не знаешь, куда мы едем! – пытался докричаться Артур. – Вдруг потом придется возвращаться!

– Значит вернемся! – отвечала Ева и прижималась к шее летящего коня.

Закончились высокое побережье и песчаный берег, пронеслись мимо леска, в котором пару ночей назад уничтожали черные порталы. Звезды слились в сплошную блестящую круговерть. Ева не останавливалась. Ей нравилось это ощущение свободы, ее пьянило сладкое счастье пути и скорости. У Артура перехватывало дыхание. Он направлялся следом и любовался неземной красотой девушки.

Вскоре воздух наполнился тонким цветочным ароматом. Чем дальше они ехали, тем ярче и настойчивее он становился. Яблони. Здесь, в далеких северных землях они цвели почти круглый год.

Ева натянула вожжи и легко спрыгнула. Босых ног коснулась мягкая, удобренная земля. Нездешняя, здесь такой не водится. Впереди насколько хватало взгляда, раскинулась огромная яблоневая роща. Деревья покрывали крупные белоснежные цветы, отчего вся роща казалась большим пушистым облаком. На некоторых ветках уже висели маленькие розовые яблочки.

– Это и есть та самая роща, что высадил твой дед лично? – спросила Ева, прохаживаясь между деревьев.

– Да, одна из рощ. Я ведь обещал показать, – кивнул Артур. – Тебе нравится?

– Здесь очень красиво и мирно… – мягко улыбнулась Ева.

Артур, довольный произведенным впечатлением, предложил даме руку. Вместе они немного прогулялись и опадающие лепестки украшали черные волосы Евы белоснежной короной. Одно особенно красивое яблоко привлекло внимание девушки, и она сорвала его. Розоватое яблочко лоснилось боками даже в слабом мерцании звезд.

– Будешь? – с легкой улыбкой Ева протянула добычу своему спутнику.

– Нет, спасибо, – качнул головой Артур. – С детства не люблю яблок. Закормлен.

Ева с хрустом откусила кусочек. Яблоко оказалось сладким и очень сочным. Немного подумав, девушка набрала с собой еще несколько увесистых фруктов прямо в подол и под хохот Артура.

– Вот ты смеешься, а потом сам будешь у меня выпрашивать угощение! – победоносно заявила Ева. – Может отправимся обратно? Кажется, светает. У вас здесь вообще солнце всегда восходит слишком рано…

Дни полетели с неумолимой скоростью. За четыре дня Ева расшифровала структуру проклятия, нашла его самые уязвимые точки и питающие узлы. Когда разорвалась связь светлого заклятия с первым крупным краевым узлом, Ева услышала первый судорожный полувздох-полувсхлип. Пришлось приложить усилия, чтобы сдержать страх, рвущийся наружу, и не потерять лица. Напряженная грудная клетка Темного Эйлура опустилась впервые за двадцать лет. Теперь враг-больной мог дышать самостоятельно, со свистом и хрипами, но самостоятельно.

На следующее утро Ева почувствовала на себе чужой пронизывающий взгляд. Темный Эйлур смотрел на свою спасительницу заплывшим кровью правым глазом. Его сила была огромна. И она росла. Вместе с тем, угрожающе росла и черная яблоневая ветка на ладони. Она уже добралась до сгиба локтя.

– Каковы прогнозы? Как быстро вы сможете окончательно исцелить моего страждущего батюшку, дорогая Иванка? – спрашивал Темный тем же вечером.

Еву вновь пригласили на ужин в большую залу, наполненную светом свечей и заката. Еву вновь украсили золотыми нарядами и длинными нитками белоснежного жемчуга. Многочисленные украшения, как и сладкие речи Темного, душили и лишали воли. Хозяин замка жаждал услышать ответ, требовал сказать правду и поторопиться. Ева невольно потянула на себя жемчужный пятирядный чокер, глубоко вдохнула. Быстрая легкая ухмылка, промелькнувшая на лице Темного, не укрылась от взгляда Евы. Про себя она уже сотню раз прошептала священное «эсто», но толку от слабой магии примет, когда находишься в самом логове зла?.. В том самом месте, что изничтожает все приметы и знаки, питается ими.

– Наверное, к середине осени... – задумчиво проговорила Ева, изображая аккуратного и осторожного лекаря.

Конечно, она солгала. Она тянула время. Она решила работать вполсилы, а, может, и того меньше. Что будет с этим местом и с обоими Темными, Еву мало заботило. Нужно дать Артуру время выкрасть ее договор. Нужно дать им время подготовиться к побегу. Темный тоже почувствовал блеф, но лишь обворожительно улыбнулся.

– А сейчас середина лета… Что ж. Я даю вам время до конца лета и доступ в мою библиотеку. Там собрана уникальная коллекция книг даже по светлой магии. Моей семье она, к сожалению, не доступна, но вам, сударыня, может пригодиться!

Жемчужные украшения вцепились в кожу Евы, отрастив маленькие острые зубы. Презренное золото, которого чурались все целители, царапалось. Платье с ярко-желтой отделкой больше не радовало глаз. Ева чувствовала себя куклой, которую нарочно наряжают, как глупую безродную простолюдинку. Кусок не лез в горло. Весь остаток вечера девушка просидела, как на иголках. А Темный расслабленно и с улыбкой рассказывал о несравненной рыбалке и охоте в окрестностях его замка. Он даже пообещал взять Еву с собой на «королевскую охоту», как только Темный Эйлур исцелится. И у Евы перехватывало дыхание и сосало под ложечкой от столь блистательных и жутких перспектив.

Темный наелся и приказал заканчивать прием. Ева также поднялась из-за стола, оставшись абсолютно голодной. Но один плюс во всем этом лицемерии был – доступ в библиотеку. Наверняка, даже сам Темный не знает, всех глубин знаний, что хранятся на темных пыльных полках.

Ева влетела в спальню, пытаясь содрать с шеи массивное украшение. Золото платья сдавливало грудь. Гебу и служанок она раздраженно прогнала, так сильно ей хотелось остаться одной после этого ужина. Самой раздеться, одной принять ванну. В этом пустынном замке, где даже мыши бояться скрестись в углах, настырных людей было даже слишком много. Застежка чокера не поддавалась, как Ева не пыталась его сорвать. И это попросту злило. Если она не может справиться с простым украшением, как она справится с двумя Темными?!

– Давай помогу.

Ева замерла. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы опознать приятный, бархатистый голос. Две теплые ладони легли сзади на плечи, чуть сдавили, слегка помяли. Ева с облегчением вздохнула, прикрыв глаза. Кажется, она позволяет этим рукам слишком много. Как хорошо, что отец сейчас далеко и не видит всего этого. Наверное, он бы ее просто убил…

Теплое дыхание обдавало сзади шею, и Ева тихо вздрогнула от приятной истомы, разлившейся по всему телу. Руки аккуратно коснулись украшения, нащупали застежку… И не стали с ней мириться. Артур натянул все пять ниток чокера, лишив Еву воздуха. Паника подкатила к горлу, сердце застучало в висках, а разум в панике потребовал бежать и спасаться. А потом нити лопнули и белоснежные жемчужины градом полетели вниз, усеивая деревянный паркет. Ева судорожно вздохнула. Сзади шеи коснулись мягкие губы. Вздох перешел в сдавленный стон.

– Ты меня сводишь с ума… – прошептала Ева.

В комнате вдруг стало ужасно жарко, весь воздух наэлектризовался и горел. Губы продолжали мягко целовать шею, медленно спускаясь все ниже. А ниже был край платья. Ева схватилась за лиф и потянула его. Нитки затрещали, но не поддались. Тогда над самым ухом снова раздался нежный голос:

– Опять требуется помощь?

Вместо ответа Ева вновь рванула произведение портняжного искусства. Артур принялся помогать и дело пошло быстрее. Пышные золотые рукава опали на пол следом за бусинами. Туда же полетела мелкая золотая отделка. Костяной корсет распался на две части и, растерзанный, упал к ногам Евы. С веселым остервенением девушка портила свою сложную высокую прическу и разбрасывала шпильки, гребни и жемчуг. Длинные черные волосы волнами рассыпались по плечам. Артур тихо посмеивался, помогая дорывать остатки платья. Ева хохотала. Она стряхивала с себя чужое золотое влияние с привкусом чернильной гнили. На ней осталось лишь простое нательное платье. Рубаха. Сердцу стало легко-легко, мысли освободились и больше ничто на свете не тревожило. Был только этот маленький акт неповиновения и очень красивый мужчина, который помогал его совершать.