Чтение онлайн

— Есть! — пропела Лора, и я увидела, что она сделала почти то же самое заклинанием. С глухим тумп крыса упала, оглушённая внушённой мыслью, что она устала и ей пора спать.

— Отличная работа, дамы, — улыбнулся Бенедикт; магнит в его перстне засветился, когда третье пси-поле накрыло последнюю крысу, неся в себе притягивающее заклинание. Он, может, и хорош в управлении теплом, но магию земли он тоже явно развил: крыса пискнула и застыла, прижатая к холодной плитке, пока Бенедикт не схватил её за хвост и не поднял. — Вау, Петра, — сказал он, когда крыса беспомощно повисла. — Я не знал, что ты можешь сделать пси-поле достаточно сильным, чтобы удерживать что-то. Это на уровне того, что может любой маг.

Я улыбнулась, принимая комплимент.

— Правда? Тогда я начинаю понимать, как тебе удавалось держать все эти шары под потолком без гелия.

Я подхватила свою крысу и позволила ей устроиться у меня на руке. Они были пугающе умными, но послушными. Я не боялась, что она укусит.

— Лора, быстро среагировала, — добавил Бенедикт, когда она вернула свою крысу в вольер, с брезгливой гримасой на лице. — Всё могло быть куда хуже.

— Было бы, — сказал Антон сверху, когда я перекинула свою крысу через борт вольера. Его ободранная рука была сжата вокруг чего-то, и от его ненавидящего взгляда, направленного на меня, я почувствовала тонкую дрожь предупреждения. Мне не нравился Антон, и, похоже, это было взаимно.

Лора вытерла руки о лабораторный халат, явно недовольная тем, что вообще трогала крысу.

— Господи, Антон. Ты весь в дроссе. Неудивительно, что ты упал. Что случилось?

— Она случилась, — сказал он, спускаясь по последним ступеням, таща за собой сверкающую дымку. — Почти каждый сегодняшний образец притягивает тень. Она с ними что-то сделала.

Я вздрогнула, когда он швырнул мне под ноги какой-то предмет. Он звякнул, и Лора дёрнулась, бросаясь за инертным дроссом, пока тот не пропал.

— Петра ничего не делала. Это должно быть ошибкой, — сказал Бенедикт, в его лице смешались тревога и недоверие.

Антон приподнял подбородок и встал прямо передо мной.

— Единственная ошибка — это то, что ты привёл сюда свою школьную влюблённость. Я говорил, что она всё саботирует.

У меня приоткрылся рот от ярости.

— Прошу прощения? Я не саботировала твои уродливые дроссовые шипы. Если они пошли не так, то исключительно по своей вине.

— Да? — руки Антона сжались и разжались. — Я прогнал тысячи шипов мимо этой тени — ни малейшего дрожания. А сегодня она попыталась сожрать их. А потом — меня. Объясни почему.

— Откуда мне знать? — огрызнулась я, злость нарастала, пока Лора вертела в пальцах шип, который он в меня кинул. — Я даже не знала, что у вас тут вообще была тень — до нескольких минут назад.

— Она отреагировала? — нахмурился Бенедикт, забирая шип у Лоры. — Ты уверен?

— Да, уверен, — Антон сверкнул на меня взглядом. — Она пробила первую стену, прежде чем я её остановил.

— Тень умнеет, чем дольше существует, — сказала я. — Она, вероятно, поняла, что ваш охлаждённый дросс стал съедобным. Вам нужна новая тень.

Но сам факт, что тень поняла, уже был проблемой. Процесс Бенедикта не мог работать без кучи предохранителей.

— О да. Тебе бы это понравилось, да? — сказал Антон, когда Лора уселась за рабочее место с колючим дроссом. — Она что-то сделала с той тенью. — Он повернулся к Бенедикту, глаза сузились. — Вчера она была здесь одна. И сегодня утром тоже. Она могла сделать это тогда.

— Я следила за тем, чтобы у вас была чистая рабочая среда, — сказала я, но меня уже никто не слушал.

— Так. Спокойно, — успокаивающе сказал Бенедикт. — Мы разберёмся. Нам нужно понять, что изменилось — тень или дросс. У нас есть старые образцы, чтобы прогнать их рядом?

Антон заметно занервничал.

— Эм…

Лора посмотрела поверх очков.

— С тенью всё в порядке, — сказала она, постукивая по экрану. — Это дросс. Он всё ещё инертный, но где-то мы потеряли плотную молекулярную структуру. По сути, это теневые кнопки.

— Видите? Она что-то сделала с образцами, — Антон скосил на меня злобный взгляд. — Тень вырвалась из зоны удержания, чтобы до них добраться. Мне повезло, что я жив!

Поработай с тенью подольше — и такое случается, — подумала я, но вслух этого не сказала. Дросс, который за ним тянулся, всё объяснял.

— Господи, Антон. Ты в порядке? — спросила Лора, и он, казалось, сразу обрёл новую уверенность.

— Мне всё равно, сколько ты её знаешь, — отчеканил Антон, жёстко тыча в меня пальцем. — Она здесь, чтобы прикрыть проект, потому что наш процесс положит конец луму и чистильщикам, сделает её ничем не лучше обывателя, ведь никто из них не умеет творить магию.

— Антон! — резко сказала Лора, широко распахнув глаза.

Я осталась на месте, приподняв подбородок.

— Я хочу увидеть реакцию тени, — сказала я, и Бенедикт кивнул.

— Я тоже, — добавил он, и меня накрыла тёплая волна благодарности. Он мне верил.

Антон словно сдулся.

— Я… эм… я уничтожил её.

— Она исчезла? — лицо Бенедикта болезненно исказилось. — Эта тень стоила пятой части нашего бюджета!

— Ты бы предпочёл, чтобы она меня убила? — огрызнулся Антон, хотя в его взгляде мелькнула тень сомнения.

— Значит, всё, что у нас есть, — это твоё слово, что она отреагировала? — сказала я. — Звучит так, будто саботажник тут ты, а не я.

— Ты, мелкая… —

— Антон, — резко перебил Бенедикт, а я оттолкнулась от низкой подпорной стенки.

— Так вот зачем я здесь? — сказала я, раздражённо. — Чтобы быть вашим козлом отпущения? Отстань от меня, Антон. Если твои шипы притягивают тень — это не моя проблема.

Антон шагнул вперёд, сжав кулаки.

— Тише, тише, тише! — Бенедикт оттащил его назад, его нервный смешок никого не обманул. — Всем успокоиться. Мы впервые за шесть месяцев видим реакцию тени. Это не —

…дело Петры, — продолжил он уже тише. — Мы переехали в другое здание, изменили условия — вот и всё. Сколько времени нужно, чтобы достать новую тень? Нам нужно прогнать через неё старые образцы вместе с новыми и проверить то, что ты видел.

Антон постепенно успокаивался, но не потому, что соглашался.

— Ну… неделю-две? — неохотно сказал он.

Бенедикт поморщился.

— Петра, ты приносила тень несколько дней назад. Она ещё доступна?

Последний раз я знала, что она всё ещё лежит в луме Даррелл, ожидая, пока её спрядут в хранилище, но я не собиралась им этого говорить.