Чтение онлайн

На поле двое воротец по размеру — вроде хоккейных. Играют, что очевидно, в две команды. В каждой — по десять сервов под руководством капитана-человека, вооруженного тем самым двуручником. Сами понимаете, развлечения буйное, брутальное, не для хрупких духом и сложением придворных прилипал.

Главной идеей было первым закинуть в ворота противнику десять мячей. Мячи из голов тех самых сервов, которые, конечно будут против того, чтобы им головы рубили и забивали ими голы. В былые кровожадные времена, голову было достаточно закинуть только одну — капитана команды. Но эпистолы и энциклики императоров за триста лет выхолостили истинный дух великой игры, и теперь всем участникам приходилось удовлетворяться забрасыванием железных голов на скорость.

Ну, надо сказать, я, конечно, давненько не играл в такие игры. Даже во времена моей молодости развлечение казалось чем-то диким, вроде средневекового боя быков. Но запал в себе чуял неслабый. И настучать Бешеному Суру по башке — тоже шанс оставался немалый. Есть ещё, знаете шило в ягодицах. Да и он меня в эту игру звал играть не потому, что там усердно раскланиваться намеревался.

Доспехи при этой молодецкой забаве носить не то что приходилось, прямо предписывалось. Не одного резкого и буйного на этом поле клинком в башку успокаивали. Ничего, я игрок в эту игру опытный, битый. Уверен, Бешеный Сур не ожидает с моей стороны такого сюрприза — игра, насколько я мог судить, за пределами столиц и Лунного Дворца уже практически нигде и не распространена.

Доспехи, меч и игровых сервов выдают на поле перед жеребьевкой. Посмотрим, как Сур там будет жульничать.

Надо еще уточнить, как виконтесса отнесется к тому, что я её назойливому поклоннику по заднице настучу. Может, даже одобрит.

И вот так за делами день минул и пришло время выйти нам в свет, показать себя, так сказать всем.

Ну и в картишки в дурака перекинутся, не без того.

Мы распаковали контейнер с огромной длинной вешалкой, на котором в защитных чехлах висела батарея предназначенных для Даши нарядов. Даша включила над ними голографическую инструкцию по применению, тщательно составленную Иолантой лично, и попыталась в ней разобраться:

— Так, этот гарнитур для первого появления в свете, я его уже носила. А это на смену ко второму часу, а это к третьему. Так стоп, а то что сегодня было, это за выход в свет считается?

— Вот уж не знаю, — покачал я головой. — У меня-то всего десять совершенно одинаковых экземпляров графского костюма на всё про всё.

— Вот блин, — прошептала Даша. — Всё не так…

— Тут всегда всё не так, — произнес я, обнимая её и целуя. — Мы справимся. Выгребем. Надевай вот это, оно мне нравится.

Даша улыбнулась мне и умчалась переодеваться.

— Макс, — произнес я, вернувшись в гостиную. — Вова. Глядите в оба. Оба!

С такими вот напутствием мы через четверть часа под чутким присмотром Труффальдино вышли в сторону обитания здешнего высшего света — в Аркаду Карт, анфиладу комнат, со столами для всевозможнейших вариантов игр в карты и других настольных игр.

В это время суток тут было людно. Время во Дворце управлялось как на линкоре, по абсолютному имперскому времени, и часа через три-четыре следовало ожидать ночного затмения. А пока тут царил белый день, и публика веселилась, как могла.

Пока мы не ворвались в это высокое собрание, едва не выбив входные двери с ноги.

— Его Высочество принц-кавалергард Иванов, и сопровождающие его лица! — проорал Труффальдино на входе в анфиладу, чем вызвал едва не паралич у присутствующих. Вступая в эти комнаты, я почувствовал себя ревизором ворвавшимся в неподготовленное к такому складское помещение. Мыши, образно говоря, во все стороны брызнули.

Мы вступили в это изнеженное общество вышитых шелков и ажурного кружева, в лаково черных стильных доспехах, усыпанных на плечах платиновыми барельефами, с огромными сверкающих алыми россыпями агатов от голенищ сапог, словно капли вражеской крови, с брызгами бриллиантов по воротникам, убийственная функциональность против самообременительной изощренности.

Иоланта не подвела, глазки у этой жадной публики едва не выбивало нашим непримиримым блеском. И послание кто здесь завоевал себе право находиться, а кто просто так погулять вышел, доходило вполне определенно и разило безжалостно и прямо в цель.

Так-то, подонки, знайте свое место.

Жаль самой Иоланты с её девочками с нами не было, это точно бы закончилось массовой гибелью среди зрителей от удушающей их завистливой жабы.

Никаких смешков, или там глупых шуточек насчет новоприбывших. Какие уж тут шуточки. До всех с кристальной ясностью дошло что невероятно тяжело будет собирать выбитые зубы сломанными пальцами, потому как за нами то не заржавеет…

— Это же новая коллекция Невероятной Иоланты, — услышал я полный задушенного вожделения голос. — Самый актуальный образ!

— Потрясающе! Я хочу так же! — пролепетал чей-то охрипший от волнения голосок.

— Что ты, дурочка, такие ни за какие деньги не достать, это только для героев Отряда Безумие…

Так-то. Знайте, с кем дело имеете.

— Труффальдино, — бросил я не поворачивая головы. — Где тут в дурака играют?

— Прошу за мной, Ваше Высочество.

И мы последовали за услужливым сервом через игровые комнаты, красная, желтая, белая, зеленая, синяя, одна за другой. И в каждой нас провожали задушенным молчанием, прерываемым только задушенными же всхлипами искренней зависти.

Виконтесса нашлась в оранжевой комнате. Аж карты выронила нас завидев.

— Ну, вы, блин, даете, — ошарашенно проговорила она. — А на парадный выход вы хоть что-нибудь оставили?

— Оставили, — небрежно отмахнулся я. — У нас такого барахла навалом.

«Навалом», «навалом», потрясенно разнеслось по соседним столам. «Навалом».

— Иоланта подарила мне всю свою новую коллекцию, — пояснила Даша виконтессе.

«Подарила». «Целую коллекцию» «Полностью», разнеслось по округе.

Ну что-ж, похоже эффект нам удалось произвести правильный. И надеюсь тут до всех ясно дойдет, что кто не с нами, тот против нас.

— Господа, — произнес я, глядя на игроков за столом. — Прошу нас простить, но у нас тут приватная партия с виконтессой в дурака.

Нам тут же быстро освободили места.

Мы расселись.

— Значит, по маленькой? — прищурилась виконтесса. — Скажем, по десятке на кон?

Фигасе у них тут по маленькой играют.

— Раздавайте, сударыня, — хладнокровно произнес я.

— Играем впятером? — заметила виконтесса, ловко собирая карты в колоду, и так лихо их перетасовывая, с такими акробатическими трюками, что и Кукушке было бы не стыдно перенять.

Она разбросала карты нам всем не двигаясь с места, жестами прожженного каталы. Ага. Похоже нам жирно намекают, что не за тот столик мы такие красивые сели поиграть.

Ну, посмотрим, посмотрим.

Я даже не слишком удивился тому, как она умудрилась раздать все козыри самой себе.

И любопытно, как так вышло, что к концу первого кона в дураках оказался именно я.