Чтение онлайн

— Не только Лорд-Протектор обладает значительными ресурсами, — заметил Черный Граф. — Вы вполне можете рассчитывать на поддержку и от других групп влияния при Дворе.

Ага. Вот мы наконец и перешли к сути этой встречи.

— Я бы хотел рассчитывать, — бросил я. — Но пока не имею представления, что это за группы такие, и стоят ли оно вообще моего внимания. У них много дивизий?

— Беспокоитесь о своем военном потенциале? — улыбнулся граф. — Если так пойдет дальше, вскоре о нем начнет беспокоиться уже сам Император.

А ты ему, конечно, первый и подскажешь. И, конечно, не забудешь окрасить картину в правильные параноидальные оттенки.

— Я верный солдат Империи, — ответил я, пожимая плечами.

Чёрный Граф усмехнулся мне в ответ, в том смысле, что «конечно-конечно, а кто из нас здесь не такой?» Здесь все верные, а как же иначе? Других у нас не держат.

— Что ж, — я решил подвести итог нашей познавательной приватной беседы, а то я уже задолбался покер-фейс держать, да и жрать уже захотелось. — Я благодарен вам граф, за теплое приветствие и своевременное введение в курс здешних дел. Я готов встретится с теми, с кем вы хотите меня познакомить. Но сначала, пожалуй, я предстану перед императором.

Граф Хольмдом, понимающе покивал, поднялся и откланялся. Чувствует собака, что перешел границы моего терпения.

Но на прощание сказал, бросил так сказать камень:

— При Дворе император и только император решает, кто предстанет перед ним и в какой срок. Он очень занятой человек, даже для вашего нынешнего статуса. Но есть способы повлиять на эти его решения, если, конечно, у вас есть надежные друзья во Внутренних Покоях. Я мог бы быть вам таким другом. Не забывайте об этом.

И удалился во тьму коридора, чёрное на чёрном. Труффальдино закрыл за ним створки дверей.

Вот и поговорили.

Вот же фрукт. Не откажу ему в наглости. И дерзости. Он силен, конечно, но и я не мало стою.

За всю беседу этот персонаж не сказал мне и пары правдивых слов.

И всю эту беседу он явно пытался прощупать мой энергетический потенциал. Скорее всего именно для этого он лично и явился. Понять мой вес, что за мной стоит, определить масштабы проблемы.

Полагаю, он немного понял. Закрываться от Голоса Вселенной я умею, не студент уже как бы давно. Но первая встреча с противником состоялась.

Я вернулся к моей команде на низком старте ожидавшей исхода нашей беседы.

— Кто это был? — спросила Даша.

— Граф Хольмдом, — ответил я.- Да, тот самый, да, лично. Нанес визит вежливости.

— Ну, и как он? — поинтересовался Вова.

— Очень опасен, — задумчиво отозвался я. — Вова, не вздумай с ним сцепиться. Он тебя сжует и кости выплюнет.

— Ой, да ладно! — каким-то подозрительно знакомым тоном отозвался Вова.

Меня копирует, что ли, стервец?

— И что теперь? — спросила Даша.

— А теперь мы будем отдыхать с дороги, — ответил я. — Труффальдино организуй нам чего пожрать в номер.

— Пять минут, Ваше Высочество, — поклонился Труффальдино.

— А потом нам нужно встретится с церемониймейстером Двора, — проговорил я. — И как можно быстрее. Это сейчас важнее всего остального. Я знаю, где он обитал раньше. Найдем, даже если он переехал. И возьмите с собой гравитележку подарков, что побольше. Она нам вся пригодится.

И вот после плотного перекуса, мы шагали по стрельчатым коридорам Дворца, толкая перед собой заветную тележку с подношениями. Ну, то есть мы шли, а Труффальдино толкал.

Я твердо намерен завершить первый день во Дворце серьезным прорывом.

Церемониймейстер Двора, самая важная фигура в нашем пути к аудиенции с Императором. Именно он решает, когда мы предстанем перед сюзереном, где и в каком виде. И важно задобрить его первыми. Засыпать подарками по уши, если понадобиться. Без санкции церемониймейстера мы далеко не продвинемся.

И, главное, набраться железобетонного непоколебимого пофигизма. С церемониймейстером никогда просто не было.

Но вестимо я не нашел церемониймейстера на старом месте. В этих покоях уже явно давно никто не жил.

— Так, — произнес я задумчиво. — Хреново. И где же он?

— Обитавший в этих покоях придворный удалился от дел уже около сорока лет назад, — любезно сообщил мне Труффальдино.

Ого. Долго протянул, если подумать-то. Он уже в мои времена был весьма немолод, полторы сотни лет.

— И кто теперь за него? — прищурившись спросил я.

— Ее Высочество принцесс-квестор Анастасия Кудь-Сверчкова, виконтесса, занимает эту должность последние двадцать лет. Её приемная недалеко отсюда.

— Так чего ж ты молчал? — возмутился я. — Веди!

Ну, он и повел. И очень скоро мы были на месте. Типовая дворцовая анфилада на двадцать комнат. Чувствуйте себя как дома, гости дорогие. Двери в приемную кстати ровно такие же, как в мою, со скромным платиновым имперским трехглавым драконом в затейливой резьбе, чтобы никто из придворных не забывал, что он, все-таки, у Императора в гостях.

Значит, цельная принцесс-квестор тут обитает. Третья сотня в Системе Наследования. Ну, крепись Саша, сейчас начнется.

Труффальдино ненавязчиво, но замысловато выстучал манипулятором по дверям затейливую дробь.

— Кого там принесло? — грубо рявкнула в ответ эта самая дверь. Я аж вздрогнул от неожиданности.

— Его Высочество кавалергард Леонов-Иванов, желает нанести везит Её Высочеству принцесс-квестору Анастасии Кудь-Сверчковой, церемониймейстеру Двора! — вышколенно отбарабанил Труффальдино.

— Тут мы все высочества! — выплюнула дверь. — Завтра! Все завтра! Достали!

Я уже упоминал что с церемониймейстерами никогда легко не было? Ну вот, повторяю. И, конечно, я был готов что легко не будет. Только поэтому не выбил дверь смирив волну накатившего гнева. От мертвого церемониймейстера нам толку никакого, и никак труп церемониймейстера сам процесс принятия императорского решения нам не ускорит. Сначала расследование, потому назначение нового церемониймейстера, одно за другое, мы так год тут бесполезно просидим. А новому церемониймейстеру от вседозволенности в его узкой сфере, точно также в течении часа крышу сорвет, и что тогда делать? Тоже убивать? Убивали тут уже одни такие.

Насилие нам тут никак не поможет. Тут убеждать надо. Убеждать! Лесть и подкуп! Наглый подкуп и грубая лесть.

— Ну раз так, давай Труффальдино, впрягайся в тележку, повезем подарки обратно, — махнул я рукой. — Только зря столько тащили.

— Чего-чего вы там притащили? — ошарашено отозвалась дверь. — Подарки? Ага, я сейчас!

— Вот так бы сразу, — тихо усмехнулся я.

Дверь была отперта в кратчайшие сроки. Женщина выдающихся размеров, туго обтянутая придворным платьем, едва не обрушилась на нас из распахнувшихся створок.