Чтение онлайн

Что он место потерял, а я его занял.

Жнец явно не следил за базаром. Или там был человек ему лично близкий. В любом случае информация о том, кто я в Системе и кто я над нею, и что в связи с этим могу, точно протекла во вне. И это предложение мне, не просто предложение. Но и угроза, где-то и даже шантаж тоже.

Я когда Вову на это дело посылал, больше надеялся выяснить кто это у нас такой дерзкий, чем заработать. Но похоже тут даже нехотя придется совместить полезное с приятным.

— Не бери в голову, Володь, — произнес я. — Сейчас у нас главное — игра. И я тут в главной роли.

Мы прошли в мою помпезно отделанную раздевалку, где я с помощю Вовы и Макс обрядился в свой спортивный ростовой доспех, от боевого его отличало отсутствие сервокаркаса. Предполагалось, что спортсмен должен быть в состоянии утащить свое защитное снаряжение на самом себе лишь усилием собственных мышц.

Я закончил облачение смонтировав на руки защитные перчатки. А шлем в этой игре никому не полагался. Так что желающим рискнуть было открыто особое наслаждение — бить во вражескую морду латным кулаком! Что конечно привносило в процесс дополнительную непоределенность и остроту.

Вова с Максом сняли с подставки и поднесли мне меч. Очень специфический такой спортивный меч-двуручник. Не только потому, что ворчать им нужно было обеими руками, но и еще потому что у него были две скульптурные ладони, одна на конце рукояти, а другая там, где кончалось полметра не заточенного рикассо, и начинались полтора метра самого лезвия. Это лезвие как бы продолжало средний палец этой распахнутой руки.

Именно этим ладонями полагалось подавать отрубленные головы сервов в воротца противника. Удар словно клюшкой проводишь. И летит два кило железа, как ядро над полем боя…

Я взял меч в руки. Отличное отточенное веками орудие. Кило полтора, не больше. В абордаж я бы такое не взял, но на публике потешиться — отчего бы и нет?

Я, отступив от остальных, крутанул мечом вокруг себя несколько мулине, просто свыкнуться с балансом. Нормально, можно поплясать.

Уложив меч лезвием на плечо, я отправился по длинному коридору к выходу на поле. Мои потянулись следом.

Яркий искусственный солнечный свет над полем. Гул толпы на трибунах и раскат аплодисментов.

Я, не снимая меча с плеча, совершил изящный придворный поклон публике, ей тоже стоит бросить кость внимания.

Я прошел вдоль ряда выстроившихся для игры сервов моей команды с золотыми гербами Герберы на черных ливреях. Традиционно для серовбола использовались обычные сервы-лакеи, а сервы-мастера и тем более не какие-нибудь специально обученные машины-убийцы, во избежание эскалации и восстания.

В этом ряду я внезапно заметил Труффальдино.

— Ух ты! А ты чего здесь забыл? — удивился я.

— Я намерен разделить судьбу своих коллег, — с достоинством ответил Труффальдино.

— Серьезно? — усмехнулся я. — Ценю за порыв, но тебе вряд ли понравится.

— Я готов к любому исходу, — произнес Труффальдино.

— Ладно, — улыбнулся я, хлопнув его по хрупкому плечу. — Не теряй голову.

Бешенный герцог Сур с прихлебателями стояли на второй половине поля, пред рядом сервов в малиновых ливреях со стразами на рукавах. Я козырнул ему латной перчаткой от лба. Сур скривился и не ответил. Наверное, боялся меч уронить.

Ровно посредине между нами нас ждала высокая впечатляющая женщина в спортивном трико в цветах одной из близлежащих звездных систем с защитными элементами поверх.

— Приветствую вас, господа! — произнесла она. — Я — шевалье Дионисия фон Эрнандес! Сегодня я ваш арбитр на этом поле. Прошу приблизиться.

Я зашагал по полю с мечом на плече. Сур вытащил из травы острее меча, что, вообще-то, считается хамством по отношению к месту действия и пошел мне навстречу

Мы сошлись рядом с арбитром, окинули друг друга недобрыми взглядами.

— Спокойно, господа, — произнесла Эрнандес видимо ясно ощутив глубину и искренность испытываемых нами взаимных чувств. — Потерпите всего пару минут и сможете вцепиться в друг друга на всех основаниях.

— Я-то потерплю, — усмехнулся я.

Сур что-то нечленораздельно буркнул.

— Я знаю, что вы не в первый раз на поле, и знаете правила, так что дурака не валять, — жестко заявила Эрнандес. — Голову не рубить, глаза не выдавливать. Дисквалифицирую — только так.

— Целиком доверяюсь вашему решению, арбитр, — ухмыльнулся я.

— Отлично, — процедила Эрнандес. — Проведем жеребьевку. Вы, граф, у нас орел, так что герцог будет решкой.

Сур, кажется, немного прифигел от такой непосредственности, у меня аж настроение приподнялось

Эрнандес достала из обшлага защитной перчатки золотую имперку, с профилем Кости Пятого, античный раритет для тех кто понимает. Щелчком пальцев подбросила её в воздух.

И поймала раньше, чем Бешеный Сур успел это сделать, выбросив вперед свою огромную лапищу.

— Руки, — мрачно процедила Эрнандес. — Руки на меч.

Сур, мрачно поморщившись, убрал руку обратно на перекладину гарды. Какой, всё-таки, затейник у нас, этот герцог…

Эрнандес взглянула на монету, пожала плечами:

— Герцог Сур имеет преимущество первого удара.

Блин, нехорошо. Сейчас он может ещё до начала реальной разборки постараться отрубить голову одного из моих сервов. Так он сразу выведет из строя одного из моих пехотинцев и получит на поле свободную башку, пригодную для забивания гола.

— Приступайте, господа, — произнесла Эрнандес, резко отступая от нас назад — сразу видно опытного человека.

А Бешеный Сур, оскалившись, тут же размахнулся мечом и врезал им мне прямо по лбу!

Вот же сволочь!

Сур сходу разворотил бы мне черепушку, если бы я руку не подставил. Ту, бронзовую, что на рукояти моего меча.

Снопом сыпанули выбитые из металла искры. Я отбил рукоятью меч Сура в сторону.

— Сур! — выкрикнула Эрнандес с края поля. — Первое предупреждение!

— Упс! — довольно сообщил мне Сур, немедленно нанося второй удар. — Меч сорвался! Трава у вас тут мокрая!