Чтение онлайн

— А ещё эта его манера, постоянно меня подталкивать, словно кулаком в спину! Расти в рангах, качайся, расти! Да зачем мне это надо? — возмущалась виконтесса. — Сколько лет я без этого жила отлично, сколько еще проживу! Я на одной перепродаже заданий — знаете сколько в этом году подняла?

— Так, — прищурился я. — А вот этого нюанса я не понял. А вот с этого места поподробнее.

— Да вам благородным господам, это всё ни к чему, — махнула рукой виконтесса. — Это чисто наша, дамская история!

Но я её раскрутил нам подробности. На все грязные, неприглядные подробности.

Виконтесса оказалась подчеркнуто небоевой энергопрактик. И ничего терминального не изучает принципиально, для этого специально дрессированные кавалеры есть. Нет, она кончено кое-что умеет, как без этого. Она ловко коктейли смешивает без рук. И бесконтактным энергосексом развлекается. Ага. И дистанционным массажем. А подруги награждают её деньгами за отказ от ачивок в их пользу. Хрена себе чит! А что, так можно?

Посмотрел в правилах Системы. Ну, да, такая привилегия появляется в четвертой сотне у принцев-преторов. Можно взять деньгами вместо продвижения. Во, блин, поворот!

И сколько тут еще в верхних сотнях таких декоративных суперменов? Вот черт… Потенциал Империи, казавшийся мне крайне серьезным — эта тысяча безусловно подготовленных энергобойцов в сердцевине Империи — внезапно оказалась сильно скромнее. Её потенциал резко истаял в моих глазах. А ведь есть ещё «блатные», занимающие ранги не по умениям. Насколько тогда мы слабы на самом деле? Как это определить?

Все оказывается куда хуже, чем мне казалось…

— Нда, — произнес я вставая. — Всё это крайне занимательно, но меня ждут. Дайте знать, когда наш вопрос будет решен. Вас ваша тележка с подарками еще дожидается.

— Да, бросьте, — легкомысленно махнула рукой виконтесс. — Оставьте себе. После сегодняшнего феерического матча в сервобол мы в полном расчете.

Ну хоть тут я сэкономил….

Я вернулся в наши покои и погрузился в пучину отчаяния. В смысле, начал прикидывать как поправить финансы. Занялся выяснением вопроса, кому можно срочно заложить этого поганого Слона. Желающие мгновенно теряли интерес, стоило мне назвать номер сего выдающегося планетарного имущества. Мда, движимость с хреновой кредитной репутацией. Заслуженно хреновой.

Блин, вот чего теперь делать то? Взорвать её нахрен, что ли, хоть ачивку «Разрушителя планет» дадут…

Счет мой обнулен начисто. И похоже, на этом всё. Вот оно, подкралось, полное разорение, нищета и голодная смерть.

Я впервые за долгое время увидел дно моего денежного мешка. Оказывается, оно есть и выглядит непривлекательно.

Нужно срочно привлечь любое дополнительное финансирование и любым сравнительно законным способом пополнить наши средства и закрыть эту ужасающую дыру в моем бюджете, иначе уже вечером я отдам последние карманные финансы лакеям на чай за доставку ужина в покои…

Но потом случилось кое-что, заставившее меня отвлечься от моих финансовых проблем. Произошло нечто заставившее всех отвлечься от самых срочных дел.

Произошел Сдвиг. Сдвиг в Системе.

Масштабный сдвиг в иерархии престолонаследников вверх по списку. Внезапно — и без какого-либо предупреждения. Он настиг меня за ужином этого же дня.

— Ты это тоже видишь, Владимир? — произнес я опуская на стол чашку с герберским кофе.

— Ещё как вижу! — воскликнул Вова разглядывая полученное системное сообщение. — Вот это ого-го! Вот это подгон! Я поднялся! На три ранга сразу!

И я мог понять его энтузиазм. Такое редко бывает, чтобы сразу на три пункта за раз приподняться, чисто по совокупности заслуг, просто потому что уже находишься в этой очереди избранных.

— Что-то в лесу большее сдохло! — радостно воскликнул Вова.

— Можешь быть уверен, — мрачно произнес я. — Кто-то определенно этого не пережил.

Потому, что я сам только что приподнялся в очереди на пять пунктов:

В связи с (засекречено санкцией Императора) вы получаете экстраординарное повышение в очереди Престолонаследования. Ваш ранг повышается с 441-го до 436-го.

В отличие от Вовы я поднялся сразу на пять рангов.

А что это означает?

Это означает, что где-то разом выбыло пять принцев-кавалергардов, чтобы пропустить меня вперед. Деятелей довольно близких по положению к моему — скажем, адмиралы частных флотов, или имперских флотских соединений, или командиры крупных пехотных объединений. Кавалергарда век не долог, но не до такой же степени!

Где-то действительно умерло разом много людей.

Мне пришли извещения о продвижении в моих двух сотнях. Иоланта тоже поднялась на три пункта, надеюсь, её это порадует. По чужим сотням я не получил отчета, но я и по общему списку вижу, что в концах сотен образовались пустые строчки, заполнить которые можно только выполняя задания Системы Наследования, либо по решению суперадминистратора.

В общей сложности, из списка выбыло больше тридцати человек.

Это хреново. Это очень хреново. Империя только что получила тяжелый удар, а я даже не знаю толком, где. Император это тут же засекретил. Значит, следил за событиями, значит, в курсе происходящего.

Вот только я не в курсе. И это мне совсем не подходит. Я обязан знать, что вокруг происходит.

На всякий случай, я связался по квантовой связи и передал Октавии приказ перевести наш флот в состояние готовности — собрать экипажи на корабли, офицеров отозвать из отпусков, ускорить снабжение и комплектацию флотских соединений.

Затем попытался связаться хоть с кем-то из Ордена Преферанса. Те два планетарных князя, кому я написал — тоже не знали, в чём дело, но уже готовили свои флотилии, каждый свою. А с остальными не было связи.

— Что случилось, Саша? — Даша закрыла мою руку своей.

— Пока не знаю, — ответил я. — Пока не знаю…

Мы вышли после ужина на променад в Бесконечную аллею, засаленную тополями кольцевую дорожку из красного кирпича, идущую в галерее вокруг Дворца, чтобы размять ноги и отловить более-менее реалистичные слухи о происходящем.

Встречая придворных и раскланиваясь со знакомыми, плохо знакомыми и вовсе неизвестными мы сложили некоторую картину.

Все сходились в том, что дела Третьего Легиона у голубого гиганта Магнум плохи.

Так-то, если подумать, то действительно, больше нигде Империя не могла единоразово потерять столько энергопрактиков. Да и о каких-то других крупных рейдах против Орды не было слышно.

Но я предпочел дожидаться официальных докладов, а не разгонять панику. Закошмарить придворное общество катастрофическими и притом вполне реальными сценариями событий я ещё как могу, не вопрос. А вот кто его, общество это, потом успокаивать будет? И ведь найдутся те, что сольют всё это подданным через СМИ. Балбесы балбесами, но придворные способны устроить нам просто феерический парад леммингов, в котором погибнет столько, сколько никакая катастрофа не прикончит… Ну, я и помалкивал.