Чтение онлайн

— Может, заткнём его? Выключим радио, а? — снова заныл Скотинка. — Он действует мне на нервы.

— Сиди и слушай, — буркнула Октавия. — Необходимо проникнуться духом соперничества.

— А ещё мне чужие цвета не нравятся. И расположение! Что это за расположение!

— Синий флаг! Гоночное судно «Рагнарёк». Новичок в соревнованиях, достопочтенный Юрий Погуляев с Орхидеи! Потомок рода Погуляевых с Западной Герберы, решил вернуться к корням! Что ж, посмотрим, насколько это будет успешным…

— Шестой участник нашего состязания — поприветствуем гостей с планеты Гиацинт! Под голубым цветом выступает болид «Левиафан», уже занимавший в прошлом году второе место! Частый участник нашей легаты, а за штурвалом на этот раз барон Савва Игнатьев, собственной персоной. К сожалению, его команда прямо перед стартом потеряла двух опытных членов экипажа, и спонсор сам принял кресло пилота, поприветствуем!

Мы переглянулись с Октавией. Двое пилотов. Гиацинт. Потерялись перед стартом… Как-то много совпадений.

Но это потом. Сейчас — гонка.

— А под седьмым, фиолетовым номером — ещё один новичок гонки. Поприветствуем — «Скотинка»! Переделанный пассажирский челнок, вот так-то! Спонсор, он же и пилот команды — имперский рыцарь, губернатор города Королёв… — в голосе ведущего послышалось удивление. — Надо же, он ещё существует… Итак, Александр Иванов! Пожелаем… удачи.

Я нажал на специально выведенную на приборную панель кнопку, и в четыре стороны от «Скотинки» полетел сноп искр. Дёшево, но эффектно.

— Каждый раз, когда он желает кому-то удачи, мне кажется, что он издевается, — мрачно продолжил Скотинка. — Скорей бы уже это всё закончилось.

— Эй, ты чего! Ты же сам мечтал! — подбодрила его Дарья. — Не унывать, старичок. Мы ещё победим!

Ведущий же продолжал упражняться в остроумии.

— … И последний, восьмой участник, выступающий под чёрным флагом — не подумайте плохого, они не пираты… в отличие от некоторых… В общем, тоже новый участник, заявившийся всего за сутки до гонки. И снова гость. И какой! Судно «Луиза». И в кресле пилота цундеритская спортсменка Ли Олдрина. Больше не буду эту фамилию произносить. Одного раза достаточно! Итак, до гонки остались считанные секунды…

Я выключил радио. Мы решили, что слушать его будут только Илья и Октавия. Нас с Дарьей отвлекать ничего не должно.

Вскоре вдоль всего верхнего посадочного дока Лифта зажглись тонкие голографические линии, обозначающие стартовую позицию. Откуда-то сбоку выплыла фигурка в десантном ранце, без скафандра. Красивая девица, разумеется, серв — не человек же, подобных по силе адептов энергии Большого Взрыва в наших краях не было. В легкомысленной такой миниюбке и с двумя флажками.

Щёлкнули крепёжные захваты сзади. Мы медленно отчалили к стартовой линии.

Над линией, прямо перед каждой кабиной гонщиков, загорелись цифры.

Пять…

Я вцепился в штурвал.

Четыре…

— Маневровые, маршевые в норме, — сообщила Октавия.

Три…

— Прогрев маршевых завершён.

Два…

Девица-серв где-то слева яростно завертела флажками, крутясь вдоль всех возможных осей.

Один!

Старт!

Девица взмахнула флажками, и её едва не снесла армада стартовавших кораблей.

Мы мчались вверх и на восток от Лифта, в мусорный пояс.

На старте мы дали неплохой отрыв, но нас обогнали сразу две команды. «Луиза» справа и «Рагнарёк» с «Орхидеи». Мы все трое — новички.

«Разрушитель Лекс» Церберовых дышал нам в спину.

— Как будто они знают, что не надо спешить, — подумал я вслух.

— Пока всё по плану, — покачала головой Дарья. — Они просто боятся нарваться на дисквалификацию, осторожничают. Ну и у них там свои разборки.

Я же летел и разглядывал заднюю часть корабля Ли Олдриной. Сильный корабль. Крупный. Трёхдвигательный. Большой и быстрый. И вдруг меня осенило — так это же был обычный имперский патрульный истребитель второго класса размерности, межзвёздный, модели «Клинок-три». Перекрашенный, с криво приделанными на носу «винтовками», как тут называли бластерные пушки для биатлона.

Очень интересно. Но вот сможет ли имперский истребитель противостоять хитрым уловкам наших с Ли соперников? И какие сюрпризы этот корабль может нам преподнести.

Словно почувствовав, что мы за ней следим, она дала ходу и обогнала «Рагнарёк».

— Тёмная лошадка, — озвучила мои мысли Даша. — Непонятно, чего они тут забыли. Если они по твою душу — то зачем соревноваться?

— Возможно, так проще замести следы — выстрелят на стрельбище в спину или иным образом прикончат, — усмехнулся я. — Ну, попытаются — ничего у них не выйдет, конечно же.

— А кто они такие? Эти Олдрины?

— Серьёзные ребята, подмявшие под себя после анархии всю Первопрестольную вместе с полдюжиной родов-приспешников. Кто там в иерархии конкретно эта Олдрина — понятия не имею.

— Уважаемые господа пилоты, — напомнила Октавия. — Предлагаю следить за гонкой. Нас сейчас пытаются обогнать.

— Ну-ка, режим прозрачной кабины.

Ещё одна фишка, которую успела приспособить Даша: дополненная реальность во внутреннем экране с совмещённой голограммой. Подобный инструментарий часто используется в имперских истребителях, да и в крейсерах я подобное встречал. Хотя все мои наставники времён флота предпочитали им не пользоваться, вот и я не приучился, полагаясь на штатные экраны, чутьё, ну а затем — и на способности Большого Взрыва.

Но на гонках — оказалось, что самое то. Только слегка начинает мутить — кажется, что ты висишь посреди космоса и должен падать, хотя организм и искусственная гравитация тебе подсказывают, что это не так.

А обогнать действительно пытались. «Разрушитель Лекс», который вёл Череп. Выглядел он как боевая повозка одичалых пустынгеров, только в космическом исполнении: повсюду шипы, устройства для тарана, какие-то защитные сетки.

И он очевидно не планировал меня догнать. Он планировал пристроиться то ли сзади, то ли снизу и проткнуть меня одним из таких шипов!

Нет уж, хрен ему, а не проткнуть.

Как только нас стали разделять какие-то десятки метров, я сказал Даше:

— Держи ровно, я сейчас.

Сам же бросил штурвал, развернулся назад, чтобы видеть корабль более точно, а затем выставил руку и на короткий миг установил щит ровно над тем шипом корпуса, который смотрел в нашу сторону.

На движущемся судне, против движущегося судна…. Толчок был сильный. Я словно даже почувствовал отдачу. Раньше такого не было — щит ощущался исключительно как прямая механика, не переводящая силу противодействия на исполнителя.