Чтение онлайн

— Так? — снова подбодрил его я.

— И я знаю, куда они отвезут все собранную добычу, — добавил он. — Вовсе не на Орхидею.

— На Гиацинт? — не особо рискуя, предположил я.

— Именно, — подтвердил дедушка. — Князь, можно сказать, молчаливо разрешил. Они намерены захватить Гиацинт и использовать как оперативную базу своего пиратского флота. Пока вы тут будете сражаться с Ордой, они там решат как быть дальше.

— Это точная информация? — прищурился я.

— Я её проверил, — поморщился Василий Гаврилович. Много надежных признаков. Они нас ограбят, когда прилетят, а вас ограбят просто так, на прощание.

— Нас не так просто взять, — заметил я.

— Ну, у них кораблей больше, — пожал плечами Василий Гаврилович.

Да? Что-то не сходилось. С другой стороны… Наш «Песецъ» пока что не в счёт, «Инженер Кобылкин» — не вполне военное судно, там только одни квадробластеры оборонительные стоят. Да и орбитальных челноков-истребителей у них больше. Я покрутил в голове эту перспективу. Похоже на правду, я и сам что-то такое уже прикидывал.

Что мы можем сделать в такой ситуации? В принципе, немало можем. Например, ударить по их планетарным владениям. Вот только они все важное уже эвакуировали на верхнюю станцию лифта, и защищать внизу ничего не станут. А сносить мирные коттеджные посёлки, да даже и этот их самоходный город — такое себе развлечение.

Но при этом мы точно знаем, что у Церберовых жесткий недобор экипажей на кораблях. А один из больших кораблей вовсе неисправен, если ничего резко не изменилось. Где они наберут экипажи? Откуда возьмут людей?

— У них не хватит сил на такой номер, — сделал я логичный вывод из имеющихся данных.

— Хватит! — усмехнулся дедушка. — Ещё как хватит! Ты-таки спросишь меня, как же они так быстро получат численное преимущество? Ну, так я расскажу тебе, молодой человек. Все-таки очень просто. Они удвоят состав флота в самое ближайшее время. Всё уже решено.

— И каким это образом? — прищурился я.

— Они наняли Сирот Войны, — доложил добрый дедушка Василий Гаврилович. — Контракт уже заключен, и даже оплата уже прошла, и подтверждено её получение. Корабли уже летят сюда.

Сука.

Сука! Да чтоб вас всех разорвало! Вот это новость, так новость! Церберовы наняли Сирот Войны, бродячих наемников.

Да, есть и такие. Всё время забываю. «Мастера Никто» по сравнению с ними — оплот стабильности и правопорядка. Если сравнивать категориями Патнеона — примерно как централизованная городская мафия супротив бешеных спортивных «ультрас».

И при этом — они все пилоты. Из молодых, да ранние. Выходит, это не просто наёмники на ржавых посудинах — они где-то уже нарыли корабли?

— Сколько? — произнес я, не переставая думать.

— Три крейсера, — ответил дедушка Даши. — Сестер-шипы проекта «Василиск».

Сука.

Кажется, теперь я это вслух сказал.

Это очень и очень увесистый камень на чаши нашего планетарного баланса. Камень не в нашу пользу. Кирпич. Булыжник! Сука…

Так! Ладно. Десять секунд на непозволительную роскошь молчаливой истерики необратимо потрачены. Пора остыть. Надо работать. Рассматривать варианты.

И я думал. Думал. Думал.

Мендес? Он уже улетел. И флот так быстро не приведёт.

Орхидея? Не вариант. На месте князя я бы проявил нейтралитет, чтобы две другие планеты в системе разобрались друг с другом.

Мастера Никто? Так себе вариант. У них нет нормального флота, а лететь, да и добираться до окраин системы далековато. Они больше планетарные наёмники или абордажная пехота, чем боевые извозчики.

— И что же вы-таки… тьфу блин, уже прицепилось. Что вы нам предлагаете, Василий Гаврилович? — произнес я.

— Объединиться, — ответил он. — Выступим единым фронтом.

— А конкретнее? — прищурился я.

— Ну, — криво усмехнулся дедушка, — своего флота у нас нет.

— Прям удивительно даже… — пробормотал я.

— Да, сапожник без сапог, сколько раз я сам говорил эту присказку и не упомнить, — дедушка махнул рукой. — Гиацинт беден ресурсами. Вернее, их много, но трудноизвлекаемые. Сколько к нам завезут на заказ, столько и получат обратно в конечном изделии. А желающих жить как мы живем последние двести лет как-то дураков не находилось. Кто-ж знал, что может так статься, что на Гербере хуже чем у нас будет.

— Понятно… — пробормотал я.

— У нас на стапеле Гефеста стоит флотский линкор, — произнес Василий Гаврилович. — Проект «Солнцеед», слышал о таком, да? Седьмого класса. Готовность семьдесят пять процентов. На нем даже один реактор запущен и искусственный интеллект инициирован. Но поставки как прекратились тридцать лет назад, так и не возобновились. На флоте даже управления того уже нет, что его заказывало, реорганизовали. И сроки контракта все вышли. Разобрать жаль, достроить не чем. Он будет твой, если отобьемся. Достроим по себестоимости, только материалы найди и вооружение.

Линкор проекта «Солнцеед» — это жирный кусок. Мне бы его сейчас, да в полном комплекте. С приданными к нему Принцем Евгением и Песцомъ, я бы Церберовых разобрал за полчаса, вместе с еще не прибывшими Сиротами Войны. И оборона системы от скорого вторжения Орды становится уже не таким уж безнадежным делом…

— Как назвали корабль? — произнес я.

— «Геркулес», — дедушка хищно заулыбался, понял, что наживка проглочена.

Да. Этот корабль мне нужен. Беру.

— Но, — произнес я. — Это все потом, если мы победим. А что сейчас?

— Тысяча опытных монтажников на твои промышленные объекты, — мгновенно ответил дедушка. — И Гиацинтовая Сотня тяжелой пехоты. Даша у них срочку служила, ты их доспехи на ней видел.

Да. Тот самый тяжелый пехотный кулак, острие копья о котором я грезил в свое время. Вот Макс то обрадуется…

— И я знаю, как поднять Песца со дна этой гравитационной воронки прямо на орбиту, — провел добивающий удар добрый дедушка. — Я не шутил. Так как сейчас вы его просто убьёте ещё на взлете. Поручите это дело профессионалу.

Ага. То есть ему.

Ну, на этом этапе мы принципиально и договорились. Мы ещё долго обсуждали детали, но пакт против Церберовых уже был заключен. Время обратного отсчета до открытого столкновения пошло. И времени этого у нас оставалось немного.

Ганс Рейкин доставит первые партии бойцов с Гиацинта в ближайшее время, а там уже как успеем…

А пока Василий Гаврилович тратил время с толком — взял на себя монтажные работы на Песце, перестраивал на свой лад интеграцию новых движков под корпус.