Чтение онлайн

— Миллион. Имперками. Но заплатит — вот она, — я кивнул в сторону Даши.

Та округлила глаза.

— Откуда?! У меня… столько нет!

— Ещё как есть, — кивнул я. — Лежит на третьей палубе. Наличностью. В полутора коробках. С подписью — «Даше».

Она раздумывала. Смаковала предложение, менялась в лице, взвешивала «за» и «против».

А потом бросилась мне на шею, всхлипывая от нахлынувших чувств.

— Саша… Спасибо… это же что получается… я тоже… баронесса, так?! Как и ты?

— Горьк!.. — крикнул кто-то с краю стола, но Семёныч вовремя наступил ему на ногу.

А я поспешно отстранил Дарью. Что-то слишком долго она меня обнимает… ещё слухи пойдут.

Но она молодец.

Она заслужила.

Да, остались разного рода юридические заморочки, но она теперь не простолюдинка — а там, того и гляди… Но не сейчас.

Празднество в Зале Ожидания продолжалось всю ночь. Теперь уже точно напоминавшее не то свадьбу, не то День Десантника, не то пышные торжественные похороны заслуженного артиста.

Когда я решил тихо и по-английски улизнуть в особняк, чтобы, наконец, выспаться, меня поймали Семёныч с Ильёй. И показали рукой в сторону чего-то большого, темнеющего на фоне звёздного неба.

— Вот. Сюрприз, как обещали. — расплылся в улыбке Семёныч.

Сюрприз вышел что надо.

Да это же просто был целый новый район города!

А я и не приметил, когда на посадку шли. Всё занят был.

Новый отель. Четырёхзвёздочный, с террасами. Уже готовенький, только чуть-чуть отделку завершить. За ним — два комплекса апартаментов, построенных на деньги, которые сынвестировала Виктория. Все в лесах, там кипела работа.

Длинное приземистое общежитие. То ли старое и сейчас раскопанное, то ли отстроенное заново. Там уже загорался свет — как я узнал, наши городские чиновники вместе с Октавией расселяли туда новых поселенцев.

И небольшой коттеджный посёлок, два десятка одноэтажных коттеджей, построенный пескобетонным принтером. На берегу вырытого канала, с мостиками!

Вот это — от души! Вот это реальный подгон!

Кажется, теперь я мог наслаждаться гармонией и покоем, занимаясь любимым делом, развитием моего города.

Но, как обычно ничто не предвещало того, во что вылилось в результате. Обычное дело.

Некоторое время после возвращения с Орхидеи я раскидывал накопившиеся дела, давал ценные указания и решал рабочие конфликты, вел приличествующее губернатору имперского города оперативное управление. Награждение причастных, наказание виновных, всё по закону. Того же Петеньку Скорого за раскрытие сети работорговцев наградил свежепостроенным коттеджем. И дал ему должность «Зам.начальника полицеймейстера по тайному сыску».

В свободное от этих приятных уму и сердцу занятий время, я предавался стратегическим размышлениям за чашечкой аутетнтичного герберского кофию и прикидывал расклады на будущее. Главной мыслью, вокруг которой строились все остальные, была мысль, что рано или поздно ответочка от Орды нам прилетит.

Я прикидывал, какой она будет. И что делать.

Кто виноват — не спрашивал, это я и так знаю.

Вы. Вы, батенька имперский рыцарь, адмирал неприкосновенного запаса, барон и губернатор, планетарный граф под прикрытием, и виновны. Ну а кто еще? Князь Потемкин?

Терзать себя этой виной я не намеревался, вот ещё. Я даже обнаружил в этой самоназначенной вине определенное удовольствие и смаковал его одинокими жаркими вечерами.

Что бы не случилось, без меня не начнут.

А это значит? Значит, я в центре событий, на своем законном месте.

Есть в мире нечто стабильное, неизменное и непоколебимое, и просто замечательно, что это я сам и есть.

И на все вопросы в этих размышлениях я получаю один ответ — нам нужен флот, а его у нас нет.

В следующий раз Орда сюда подгонит скрытно уже не один крейсер, нет. Это не в её обычае. Они выбьют дверь в систему с ноги, мощным концентрированным ударом. Если уж они вздумали выпить Сефирот, то выпьют обязательно, тут на них рассчитывать можно наверняка.

А что это будет? Первый делом зайдет звено разведывательных стелсеров, чтобы бросить широкий взгляд на наши возможности. Это для начала. Потом по матке-улью с полумиллионным десантом на каждую обитаемую планету. Итого три матки и полтора-два миллиона десантников. Каждой матке для прикрытия само собой придана пара тяжелых крейсеров типа «Стервятник-Хохотун». И два быстрых рейдера типа «Птеродактиль» для блокирования сообщения между планетами. И транспорт-невидимка с новым хромосферным насосом, понятия не имею, как они его установят, может прямо в космосе подвесят на близкой к звезде орбите. Вроде бы они так умеют.

Скрываться в ситуации широкомасштабного вторжения в систему им смысла будет уже мало. На прикрытие насоса и в качестве оперативного резерва ещё пара «Стервятников», не меньше. А может, и чего потяжелее.

Ничо так раскладец, да? У Орды ресурсы вовсе не бесконечны, но их больше, чем у меня. И я знаю, что Сефирот находится прямо на треке основного маршрута Орды к центральным системам. Они обошли Первопрестольную, получив отпор, потому что она была на периферии их движения. Нас обходить они не станут.

А что у нас? А у нас как было, или даже хуже. Ну, новый член флота «Инженер Кобылкин» особой погоды не сделает, это не боевой корабль. Так…

Мне очень не нравится в наших планетарных раскладах поведение по идее самой сильной герберской группировки — Церберовых. Что-то они затеяли. Затеяли нечто масштабное, и пока не понятно что.

Пока мы сражались на Хтони, а потом гоняли на Орхидею, Церберовы плотно блокировали орбитальный лифт всеми своими силами.

Верхнюю станцию контролировали корабли пиратской флотилии.

А для контроля нижнего вокзала лифта они перегнали тот гигантский самоходный дворец, что раньше базировался на берегу Западной Герберы. Я же был на нем, там, на площади, когда меня награждали после гонки в Мусорном Кольце, всё это видел, небоскрёбы с апартаментами и замком посередине. И квадробластерные турели по углам тоже видел.

Если бы они хотели встать в круговую оборону, они могли бы эту летающую крепость отбуксировать в центр Западногерберского Моря и выставить прикрытие на боевых челноках или планетарных истребителях по периметру. И отгонять пушками крепости всех, кто ни попадется. Но нет, они перегнали крепость к лифту, бросив тяжелую тень на Княжий Порт, и нарушив все воздушное обращение в полушарии, что неизбежно било и по их собственному благосостоянию. Но, похоже с какого-то момента — да с нашей беседы в Совете баронов, собственно, Церберовым стало на свое и общее благосостояние откровенно плевать…