Чтение онлайн

Я развернулся к Меркурьеву.

— В таком случае — ожидаемые вопросы. Откуда серв. Как давно он у вас?

— Давно… с юности… хотя нет, нет. Недавно. Мда.

— Насколько недавно.

— Я ж чуть не забыл. Мой серв был точно такой же модели, но он трагически погиб во время охоты на кисубака… Его сбили глайдером, но мозг удалось спасти из резервной копии.

Он остановился и всё-таки незаметно выпил осуждаемые мной капли из малозаметной фляжечки.

— Ну? — потребовал я продолжения.

— Что «ну»? Удалось спасти, скопировали всё в новое тело точно такой же модели, как положено. Исправно работал, никаких признаков…

Тут я уже слегка вспылил. Понимаю, что у человека стресс — потерял личного серва, ещё и прессует личный бандюган с ядерной бомбой в кармане…

— Меркурьев, вы ж прекрасно понимаете, какая информация мне нужна? Откуда новое тело? Вы не ответили, как давно! Кто копировал. Я терпеть не могу заниматься детективными делами, мне и без этого забот хватает!

Меркурьев неожиданно нахмурился.

— Полтора… два месяца назад это было.

Я прикинул — ровно как раз когда я вернулся с Орхидеи с баронским титулом.

— Хм. И кто этим всем занимался?

— Жена! Светлана этим занималась! — чуть ли не огрызнулся Меркурьев. — Подарок она мне на день рождения сделала такой. Послушайте, я не позволю вам её допрашивать! Чтобы ещё вы к ней приближались… Я сам у неё всё спрошу, хорошо?

Разумеется, я согласился. Так всем было сильно проще.

Мы позволили ему остаться наедине и пообщаться с супругой по личному коммуникатору «голосом». Голос у Валентина был высокий, из-за закрытых дверей всё-таки были слышны отдельные реплики.

— Любимая, ты послушай!.. Он ужасен!.. Побереги себя!.. Да нет! Я ничего не говорил!.. Давай просто!..

Потом в районе минуты было молчание, я постучал, и Меркурьев вышел. С побагровевшим лицом.

— Мы с супругой имеем честь пригласить ваше сиятельство на официальный визит в наше имение в городе Мерькуревске… Светлана всё вам расскажет и покажет.

Я еле сдержал улыбку. Выходит, узнала, что теперь у планеты есть новый граф — и тут же захотела с ним познакомиться. Так вы у нас, батенька, подкаблучник! Что ж, бывает и такое. Отсюда и бесконечная ревность. Даже не знаем, осуждать, или нет.

Ну, я и сам уже давно собирался наведаться к ним в гости.

Город Меркурьевск был одним из трёх городов — точнее, я бы сказал, «населённых пунктов городского типа», которые я ещё не посетил. А я же теперь граф. Нужно обозреть все владения, целиком.

Города Западная и Восточная Гербера, Княжий Порт, Солепорт, Немилино, Церберовск были мною посещены — остался ещё городок Крестовск, отдалённый пригород Западной Герберы, Меркурьевск… и городок Александрия.

Да, был и такой, названный в мою честь. За бамбуковым кругом, почти на самом южном полюсе. Уже давным-давно разрушенный, а затем захваченный оседлыми пустынгерами. Сперва племенем Новых Печенегов, затем Южным Болотным.

Ганс Рейкинг говорил, что где-то в окрестностях у них была база контрабандная. Да и вообще, место было не самым приятным — сильные ветра, полярная ночь четверть сезона и всё прочее.

Ничего, туда я обязательно ещё отправлюсь. Пока же мне предстояло посетить куда более приятный населённый пункт.

Итак, уже на следующий день, порешав все дела в Западной и переночевав дома в Королёве — сел на «Скотинку» и выдвинулся туда — на окраину Восточного Полушария, несколько южнее экватора.

Городок Меркурьевск располагался в оазисе. Как я понимаю, это была кальдера древнего и погасшего вулкана с чуть более высоким восточным склоном, чем западный. В итоге вся влага, поступавшая с болотного пояса и обычно рассеивающаяся в пустыне, здесь задерживалась, стекая в небольшой озеро, по берегам которого и раскинулось поселение.

Я смотрел на подлёте, и по правде сказать, это было красиво — домики из чёрного гранита с красными черепичными крышами, поднимающиеся по склонам горы. Маленький виноградник, плантации мультизлаков на высеченных горных террассах, теплицы вперемешку с малыми солнечными электростанциями…

Но вообще, признаки обветшания и запустения тут были. И здания покосившиеся, и плантации заросшие бурьяном. Причём обветшания недавнего — как будто бы совсем недавно хозяин бросил поселение.

На фоне этого мерно чадящий завод с кучей цехов и конструкций, занимавший добрую четверть кальдеры, выглядел каким-то даже более живым, нежели остальной город.

Ну и, на самом деле, статистика это собой подкрепляла и отчётами, которые принёс нам Капитан Немо от горничных Иоланты. Если двадцать лет назад тут жило двадцать тысяч человек и тридцать тысяч сервов, то сейчас едва набиралось семь тысяч теплокровных — и пятнадцать тысяч сервов.

А если сопоставить это с датой кончины предыдущего барона, отца Валентина — всё становилось ясным. Немногие захотели жить у новых хозяев, очень немногие…

Я всё-таки по настоянию Октавии прибыл с расширенной охраной, несмотря на то, что гарнизон горничных в городе уже почти неделю как взял под охрану все правительственные здания.

Если заказчик убийства здесь — то он может успешно скрываться. Как-никак, новейшая стеллс-технология на планете может быть не только у одного Капитана Немо.

Мы приземлились на единственной и очень тесной стоянке челноков у завода, которая была битком набита грузовыми челноками. Нас уже ждал подогнанный потрёпанный глайдер, в который мы тут же упаковались вместе с Максом, Октавией и встретившим нас Мерькуревым.

Ну, и Потёмкиным — куда ж без него на столь важную встречу.

После нас из чрева Скотинки выкатился новейший глайдер-танк под управлением Правофлангового.

Пусть прикрывает пути отступления. Всё по-серьёзке, а вы чего думали.

Меркурьев выглядел мрачным, подавленным и раздражённым. Молчал всю нашу короткую дорогу до дворца на берегу озера, лишь изредка что-то бормотал, когда видел на дороге пьяниц или поломанных сервов.

— Послушайте, Валентин. Вы что, серьёзно думаете, что у меня есть какой-то интерес… к вашей жене, — очень тихо спросил я.

Он вздрогнул и проворчал:

— Кто вас знает. Знаете ли… Светлана очень, очень красивая женщина, и, к тому же, знатная, с Первопрестольной… А падких до чужого добра на планете знаете как много?