Чтение онлайн

Ого! Кажется, я тут себе еще один кораблик отжал…

Буквально через несколько часов мы этой небольшой, но внушительной флотилией и отчалили от гостеприимных причалов Гуля. Я с Октавией на «Кархародоне» с «Навуходоносором», на причальной палубе, Ублюдок в качестве стажер-капитана на «Принце Александре», и Великорнова, мой новый капитан флота на ее рейдере «Герцог Игнатьин». Сплошные высокопоставленные особы.

И Женя Хоккин в качестве тихого унылого уборщика на дне «Кархародона», наш доктор решил, что хватит переводить на него ценные целебные средства и отправил на дешевый лечебный курс легкого возвышающего труда. Палубу мести. Он и мёл, не возникал. Пусть скажет спасибо, что «Дно» теперь не служит поставщиком корма для Тёмного двигателя…

Ладно, Снегирина только рада будет. Теперь-то он у нас как шёлковый.

А ещё на прощание я ввел Рыжего в совет топливного консорциума Гуля, представлять в нем мои суверенные интересы.

— Не дай им себя сожрать, — напутствовал я его перед прощанием. — Зови если что. Вразумим.

— Мы тут лучше сами, — успокаивающе поднял руки Рыжий. — Мне не впервой, я разберусь!

Ну, что ж, в дипломатических талантах Рыжего я был уверен, сам всё видел, мои интересы он представит в самом лучшем виде. Себя не забудет, как без этого? Но и дело будет сделано, а мне это и надо. Мне нужно обеспечить в этом пиратском краю непрерывное разлагающее влияние трех факторов на букву Г — гуманизма, гедонизма и гламура.

Я на вас, подлецов, еще Иоланту напущу с её неотразимым горничным спецназом. Как только она узнает об этом лакомом куске рынка, так сразу тут всё и появится, склады и магазины, а в них посконные порты со стразами и разнузданные труселя с кружевами, я это вам гарантирую…

И вот я сидел в огромном кресле капитана, глядя в проекционные экраны с удаляющейся массой из мёртвых кораблей и размышлял, прикидывая наш будущий маршрут.

Рабовоз «Калигула», значит. Подозревал я, вот подозревал, что Череп не брезгует и имеет общие дела с торговцами «двуногим деревом». Не всех участников той мутной межпланетной аферы Церберовых удалось разогнать. Понятно теперь, как он поправлял свои дела и где собирал средства на свои проекты для того же рейда на Герберу, на подкуп капитанов в совете, на угощение командам. Захватывал людей — и сдавал оптом.

А Питера Блейза он, получается, не только предал, а ещё и продал. Может, и не зря у меня рука дрогнула, и я пристрелил паршивца. Таких только стрелять, действительно.

Сейчас Череп лежит в своем транспортном гробу в трюме и безропотно приготовляется исполнять роль безвременно усопшего героя в будущем впечатляющем мемориале Отряда Безумие на Гербере, который я специально для этого построю. Будет мой собственный маленький филиал Пантеона, так сказать…

Но сначала я освобожу Питера. Осталось этот рабовоз, на который его сдал Череп, найти. Шансы на это нас были, и неплохие.

Октавия по типу, названию судна и цели маршрута, перелопатив имеющиеся у нее данные с «Принца Александра», оставшиеся в памяти корабля после встречи Черепа с рабовозом, экстраполировала вероятный маршрут. Причальные точки рабовоза в разных перевалочных системах на окраине, в которых он нуждался для поддержания жизнеспособности своего груза, и прикинула, где он сейчас может находится, и, может так быть, что и угадала с довольно большой долей вероятности.

Спатифиллум — это совсем рядом с пределами Войда, но слегка в сторону от маршрута в Помпейское Великое Княжество. Текущих топливных элементов на дорогу до него нам хватит в обрез, а потом закинем ещё одну партию терраформных яиц на второй переход до Герберы. А вот там уже придется ждать новых корпоративных поставок. Ну, ничего, бывшие пиратские рейдеры отлично повисят пока в орбитальном прикрытии Королёва.

С тем мы и стартовали к сияющим звездам за пределами Войда.

Полет занял не слишком много времени.

Мы нагнали «Калигулу», длинный плоский неладный транспорт, как раз когда он отходил от очередного пункта своего маршрута, группы астероидов на долгопериодической орбите звезды Лепрария-Упырьская.

Казалось бы, звезда. Я искренне надеялся, что Система здесь проснётся, и проклюнется квантовая связь до Герберы. Но нет. Потому что это был труп звезды — чёрный карлик.

Я не слышал об этой звёздной системе раньше, ну, и не удивительно. Лепрария… Что-то из лишайников, и обычно такие мрачные древние названия носят не сильно популярные края. Это была самая окраина Войда, остывший не то белый, не то коричневый карлик, сжавшийся до диаметра нескольких тысяч километров и медленно и тускло догорающий во мгле Войда. Десятка два таких же несчастных стариков, почти ровесников галактики болтались по всем окраинам Войда. А на их астероидах-планетоидах кто-то успел поставить автоматические базы снабжения, пополняемые с соседних живых звёзд, а где-то — и шахты, и даже небольшие купольники.

Это уже знающие люди из экипажа подсказали. Интересно, кто бы это мог быть?

Ладно, перетерпим и без квантовой связи. Пока что хватало и простого радиосигнала между тремя кораблями.

Как только мы с трех направлений вышли на транспорт, там сразу все поняли и подняли лапки — погасили двигатели и включили подсветку причальной палубы. Мол, не бейте больно, лихие люди, заходите, что хотите берите, я тут простой скромный перевозчик, упираться насчет груза не стану.

Вот и славно, вот и хорошо. Я отправился на «Навуходоносоре» с досмотровой партией на «Калигулу».

Разнузданное императорское имя оказалось самым роскошным, чем обладал этот транспорт. Рабовоз был воплощением простоты и экономичности. Ничего лишнего и даже необходимого. Бедненько, но чистенько. Воняло только… можно было представить, что творится в отсеке с рабами.

— Капитана ко мне, — приказал я при полном параде, в штурмовом скафандре, с золоченым бластером в на боку и ордынскими катласом за плечом, спускаясь вслед за абордажной группой на палубу «Калигулы». Никто мне такому впечатляющему и брутальному, естественно, возражать не решился.

Капитана, настороженного толстячка в банном халате и тапках-зайчиках, под белы руки, под локотки, доставили пред мои грозные очи в кратчайшие сроки.

— Из душа, что ли, вытащили? — осведомился я у Утырка.

— Из бани. Ну, а чего он? — почесал затылок Утырок. — Водоплавающий нашелся, в такой момент…

— Значит, баня в апартаментах капитана есть, а нормального кондиционирования нет? Ладно, — махнул я рукой, повернулся к капитану и назвал интересующее меня имя. — Питер Блейз.

— Приятно познакомится, — смущенно произнес капитан из бани.

— Да не я Питер Блейз! — раздраженно махнул я рукой. — Мне нужен Питер Блейз. Я знаю, что он у тебя на борту.

— Так у меня тут десять тысяч душ, — смущенно отозвался капитан. — По именам не упомню, тут ведомость нужна.

— Ну так пусть нам доставят эту ведомость немедленно, — приказал я. — Тебя как звать-то?

— Чичиков, Павел, — смущенно представился капитан.

— Приятно познакомиться, Павел Чичиков, — любезно сообщил я. — И тебе тоже будет вполне приятно, если поторопишься и решишь моё затруднение наилучшим образом. Мне нужен Питер Блейз, немедленно.

— Сию минуту, — отозвался Чичиков. — Всё решим! Не извольте беспокоиться, ваше Сиятельство!

— Ваше Высокопревосходительство, — на автомате поправил я. — Так к адмиралу на флоте положено обращаться.

А чем я теперь не адмирал? Флот у меня теперь есть, и не один даже.

— Ваше Высокопревосходительство, — послушно повторил Чичиков.

Подответственные ему души он возил в тесных короткопериодических стазис-капсулах, ради экономии. Кого-то в одинарных, кого-то — в групповых, как шпрот в консервах. Кого там только не было. Долговые рабы с планет-бродяг, крепаки с забытых лун, пожизненные заключенные с семейных крепостных планет, даже боевые холопы какого-то космического магната из пограничного с войдом региона — пан проигрался в трансцендентные гатча-карты, и так вот, распродавая родовую дружину, пытался свести концы с концами. Мда. Компания с историей.