Чтение онлайн

Прямо главными орудиями садить по лифту я не стал, я-то не хотел его разносить в хлам. Я хотел его захватить. Поэтому огневые точки на лифте подавлялись орудиями меньшей мощности, по лифту активно прилетало с моих кораблей, движущихся синхронно с более высокой орбиты, и на поверхности конструкции вспыхивали и гасли облака раскаленного газа, выбрасывая кучи обломков в космос.

Я внимательно следил за всеми аспектами столкновения. Ничего выходящего за рамки, всё идет как должно, почти как по учебнику, параграф «Штурмовые действия в орбитально-лифтовых конструкциях». Никаких неожиданностей. Но для того, чтобы их реально не произошло, я здесь и нахожусь, наготове к любому развитию событий.

Через пятнадцать минут маневрирования под зенитным огнем, челноки начали выбрасывать первые группы наемников на оболочку верхней станции Второго экваториального лифта.

С «Песца» и сопровождавших его «Клото» и «Лахезис», параллельно на отдельные экраны шла примерно такого же рода информация, но там вместо космопланов использовались строительные дроны, вызвавшие и принявшие огонь зениток на себя. «Песецъ», злобно ругаясь сквозь несуществующие зубы, щелкал по вскрытым огневым точкам хирургическими выстрелами слабосильных противоракетных бластеров. «Сироты Войны» его поддерживали с других ракурсов.

И это, конечно, не то, чем старик «Песець» хотел бы заниматься. Ему больше нравилось всаживать единомоментный залп из всех своих орудий противнику прямо в бочину, чтоб, значит, гарантированно в клочья, чтоб его наизнанку выворачивало. Но старик терпел и занимался точечным подавлением батарей противника, сохраняя конструкцию лифта в основном неповрежденной. И терпел редкие попадания долетевших малых торпед в бронещит, словно слон — комариные укусы.

На пятнадцатой минуте «Леопарды Килла» захватили помещения управления верхней станцией лифта. «Черные Тигры Манджаро» повторили их успех через пять минут. Я позаботился, чтобы состав обоих отрядов получил эти данные.

Темп развития операции тут же ускорился. И за свои силы на лифтах я не опасался, если бы Криоангел мог или хотел их разрушить, уже разрушил бы. Значит, не успел подготовиться, это все последствия нашего стремительного прибытия в систему — не оказалось времени для организации действительно впечатляющих сюрпризов.

Тем временем, соревнование непримиримых соперников шло полным ходом.

Через час наемники Килла с боем захватили всю верхнюю станцию лифта и первыми начали спуск вниз вдоль лифтового ствола. Пользоваться самим лифтом в такой ситуации самоубийство. Макс сообщил, что вот кабины лифтов как раз оказались заминированы, и сейчас с этим разбираются наши саперы.

Наемники обоих отрядов спускались по внешним конструкциям лифтов от промежуточной станции до станции, захватывая их наперегонки одну за другой. Практиканты у меня за спиной делали ставки и передавали друг другу выигранные-проигранные ставки. Заняться, им явно было больше нечем, а мне нагружать их было некогда. Всё потом. Чем бы дитя не тешилось — лишь бы под локоть руку родителя с пистолетом не толкало…

Занимавшие лифт силы «Мастеров Никто» и их обслуживающий персонал откатывались вниз под непрерывным нажимом наемников.

Через двенадцать часов «Чёрные Тигры Манджаро» первыми прошли все сто километров лифтового ствола и ворвались в заранее обесточенный точными ударами ракет вокзал под оконечностью лифтового стволом уже на поверхности.

Флот начал работать по их целеуказанию, подавляя огнем с орбиты узлы сопротивления в подлифтовых городах.

Я начал отправлять на оба лифта отряды герберского дворянского ополчения, чтобы закрепить успех и расширить зону контроля под лифтами.

Итак, наземное сражение за Войпель началось.

— Это было потрясающе, Александр Игнатьевич, — проговорил Ваня.

Похоже, мне на него удалось произвести сильное впечатление.

— Да, — без ложной скромности отозвался я. — Пока всё идет неплохо.

— То есть проблем быть не должно? — обеспокоенно спросил Ваня.

— Похоже, кого-то придется оставить на второй год, — усмехнулся я. — Потому, что не усвоил урок. Проблемы будут! Совершенно точно, неизбежно, неотвратимо.

— Я имел в виду, что ничего действительно серьёзного, — постарался оправдаться Ваня.

— Война покажет, — я не стал добивать единственного в этой толпе человека, которому, это, похоже было действительно надо.

Напарник Вани по бесплатной стипендии оказался личностью тусклой, без особенностей, так что я даже толком не стал запоминать, как он выглядит. У него уже были шансы себя проявить, но он их проигнорировал. Ну, значит, обойдемся без него.

Ганзориги во главе с Батыем, были озабочены скорее, как себя показать, и как Олдриных запугать, сладкая парочка которых точно так же не вызвала во мне энтузиазма. Если это лучшие из лучших, то худших из лучших мне лучше не показывать, могу не удержаться и завершить их страдания у всех разом, просто из чувства милосердия. Даже Раевский на фоне остальных ещё неплохо смотрелся, хотя тоже был больше озабочен своим внешним видом. Всё познается в сравнении. Остаётся надеяться, что настоящие звёзды Академии просто не прошли по квотам и остались на Первопрестольной.

Для Иоланты, это всё был, скорее, аттракцион и ролевая игра с переодеванием, она усердно делала вид, что она простой мичман в своем первом походе. И, возможно, с персонажами без кругозора и малейшего чутья, вроде Игнатия Пика, это даже и прокатывало.

Наступление на грунте, тем временем, развивалось. Эскадрильи космпопланов по очереди ныряли в атмосферу, заходили на обозначение наземными силами цели, сбрасывали на подлифтовый город умные бомбы и ловкие противопехотные ракеты и уходили обратно в космос на ротацию. А как потратят боеприпасы, пойдут на загрузку на внешние причалы «Прозерпины». Кошмарить противника с воздуха я намеревался непрерывно и круглосуточно. Нужно использовать преимущество в контроле воздуха. Мастерам Никто в воздухе отбиваться было нечем, челноки в атмосфере против специализированных для воздушной войны космопланов — словно комары против ласточек. Еда.

Челноки — это, скорее, малые космические корабли с возможностью погружения в атмосферу, а космопланы, это венец развития авиастроительных технологий, малозаметные, всепогодные, с изменяемой геометрией крыльев и корпуса. Самолеты с возможностью выхода в космос. Вот тут, на высоких орбитах, они бы уже не так зарулили против реальных космических истребителей, просто за счет очень небольшого автономного ресурса и типа двигателей. Косомпланам тут либо на авиаматку садиться, либо обратно в атмосферу убираться. Но космических истребителей у «Никто» нет. Слишком экзотические машины со своими ограничениями. Тоже нужен свой носитель-матка, и тоже нужно развитое снабжение из-за минимальной автономности.

У всякого оружия свои особенности.

— Отрезаете города от подкреплений извне? — спросил одаренный Ваня, считывая пометки со стратегической галокарты планеты.

— Угу, — отозвался я. — Бомбим всё, что идет к городам.

— Отмечаю множественные старты с поверхности планеты — проговорила Октавия.

— Поскакали блохи с шубы, — пробормотал я. — Понеслась Маруся за кефиром. Отправь Олдриных их ловить, Октавия. И отправь им в помощь из резервной группы два корвета Ганзоригов. Олдриным северное полушарие, Ганзоригам — южное. Чтоб ни одна крыса не проскользнула. Выполняйте.