Чтение онлайн

Но тут такого не стояло, зря я перестраховывался. Обязательно бы почувствовал тоненький щупик механического внимания. Всегда это меня раздражало, как царапка по ауре.

Лагерь радовал. Люблю порядок. А тут прямо всё по линеечке. Была в древности одна цивилизация, вот с такими же лагерями. Половину Срединного мира под своё владычество заровняли. А потом начался разврат, пьянство и прочие прелести. И рухнуло государство. Те же немытые варвары его в песок и перемололи. Ох, и задало мне Мироздание тогда работы! Думал, ноги по колено стопчу, по континенту туда-сюда носясь. Фигурально выражаясь, конечно.

Так вот. Смотрю — всё по линеечке, всё выверено, даже нужники вон на стене обустроены, чтоб, значит — в ров, и река потом всё смоет. Продуманный наследничек. Ну или толкового кастеляна подобрал. Сейчас огляжусь — узнаю.

Однако первое, что мне кинулось в глаза в этой крепостице — рабские ошейники. Много рабских ошейников. И это при том, что Фракс рабство совсем не одобрял. Сам с рабов на югах начинал… А тут — смотри-ка, уже пятый прошедший мимо мужик захомутан в этот мерзкий кожаный шнурок.

Судя по плетению, все ошейники здесь были довольно простецкими. Без фантазии, я бы сказал. Грубая работа. Раньше-то в рабский знак чего только не вплетали. И тебе заклятие подчинения хитрые, чтоб даже думать против хозяина было больно. И кары всякие, порой весьма болезненно-изобретательные. Одно у такого ошейника плохо. Для хозяина рабского плохо, конечно. Сорвать такую мерзость может с шеи раба любой свободный. И всё — нету раба.

Но тут, естественно, никто из свободных освобождать невольников не собирался. Вот, стоят, что-то обсуждают, смеются. А рядом рабыня котёл водой наполняет.

Особо ходить по лагерю не нужно было, чтоб понять: здесь — чисто. Даже небольшая площадь посреди палаток до блеска выметена. Ни соринки. Зачем настолько-то убиваться? Или у большого хозяина пунктик на порядке и чистоте? Весьма похоже.

Всадники, прибывшие с лагерь после поимки демонских охотников, спешились, выстроились перед большой полосатой палаткой. Причём если пленницу с коня сгружали с некоторой заботой, то бородача-коротышку просто сбросили в пыль. Я гляжу, рассуждают здесь так: хрена ли жалеть, если скоро на кол. Правильно? Неправильно! Вся моя натура взвыла от такого обращения с пленным. Убить в бою — понятно, но вот так? Дайте ему его щит и топор!

Я внутренне скривился. Нитон Габелот Ландорагаст! Именно ты убил их соратников и лишил главного преимущества — артефакта «Скрыт». Вот уж не тебе сейчас морализаторствовать! «А вот нет!» — Я возразил сам себе. «Там был бой! А тут просто издевательство над беззащитными, есть различие!»

«Мироздание! И это я говорю о честном бое?»

Так, надо навестить знакомый вулканчик. Или даже поискать какой побольше. Если я сам с собой вот так разговариваю, первый звоночек… Неприятный такой звоночек.

А из упомянутого уже полосатого шатра вышел принц. Вот прямо всем принцам принц! Как со сказочной картинки в детской книжке для королевишен! Хотелось завопить во весь голос: «Дурака кусок, ты зачем парчу и бархат в полевых условиях надел? Чтоб красившее было? Комаров решил очаровывать красотой неземной?»

— Доклад! — бросил принц на нестройное приветствие своих рыцарей.

Ну, допустим, хотя бы говорить он умеет коротко и по делу.

Вперёд вышел давешний «серебряный».

— Мой государь! — Тут я, откровенно говоря, едва не опух. Что за «государь» ещё??? Фракс жив, вообще-то! Не слишком ли вы торопитесь, молодёжь? — Мы наткнулись на две группы наследников. Первая уничтожена полностью. Это Хезал и его прихвостни. Вторая (группа принцессы Алми) частично захвачена.

Нитон

Между тем атмосфера сделалась какой-то напряжённой.

— Частично? — переспросил «бархатный» принц.

— Они столкнулись с Серым демоном, принцесса погибла так же как её верный пёс Олле, — продолжил доклад «серебряный».

— Так значит Чаир и Уннар у нас? — шагнул вперёд принц. — Живые? И, надеюсь, нетронутые?

— Так точно! Нетронутые! Хотя некоторые хотели тут… — мгновенно заложил соратника «серебряный».

Что-то мне всё больше и больше не нравится эта компашка. Согласен, намерения у самовлюблённых козлов были самые отвратительные, но скорость, с которой его сдал свой же товарищ?

— Кто? Кто посмел даже подумать об этом? — спокойно спросил принц и слегка наклонил голову.

Вокруг желающего трахать принцесс образовалось пустое пространство.

— Мой господин! Но я же…

Сверкнуло, и на песок плаца упали пустые доспехи.

Мощно, однако! Меня удивила не столько сила произведённого заклинания, которым принц Руж убил своего рыцаря, сколько непринуждённость, с которой он это сотворил. Признаюсь, я даже не заметил момента построения магического аркана. Допустим, все компоненты были готовы загодя, но когда они соединились?

Поймите меня правильно, я вовсе не сочувствовал погибшему, ещё чего! Туда ему и дорога. Ну добавил немного работы Нижним. С другой стороны, они этой работе рады. Но скорость каста! Обалдеть, не встать! Как бы не быстрее моего! Я начинал понимать, почему Руж был избранным кандидатом Фракса. Маг такой силы королевство сбережет, тут к бабке не ходи. Даже если останется без армии и союзников. Так-то он может и в одного на поле боя выйти. И победить. Главное, чтоб противник о его силе знал — чтоб боялись заранее.

И это, между прочим, не шуточки, а реально работающая схема.

А то знавал я одного мастера клинка из приморских земель. Отличный фехтовальщик был, без дураков. И был у того мастера коронный приём — «магический круг». Встав перед поединком в стойку, он обводил противника кончиком клинка, как бы заключая того в тот самый «магический круг». И всё. Все, буквально все вокруг знали, что победить его после этого было нельзя.

Убил его пират с юга. Парень просто не знал про «магический круг». Я так не ржал, наверное, лет пятьдесят. Так я и познакомился с Фраксином. Это он был тем молодым нахалом, не поделившим расположение девицы с прославленным мастером фехтования.

Пока я размышлял об этом, рабы оттащили доспех уничтоженного рыцаря вместе со всеми его осыпавшимися пожитками, разложили на столе. Принц подошёл, осмотрел вещи, как на прилавке. Пошевелил что-то, достал, кажется перстень. Милостиво махнул рукой:

— Разбирайте!

Рыцари свиты проворно придвинулись к столу, деля внезапную добычу.

Мне стало невообразимо брезгливо. Это ведь ваш бывший товарищ! В бою не раз спины друг другу прикрывали, уверен в этом!

Но сейчас эти дворянчики более всего напоминали стервятников. И когда Руж казнил придурка — не удосужившись толком разобраться — они даже не поморщились!