Чтение онлайн

Первым, что я увидела, достигнув холла, был красиво пролетающий мимо тяжёлый деревянный стул. Описав дугу через всю комнату, он врезался в дверной косяк и разлетелся в щепки.

– Ах ты, гадёныш! – голос Лии прокатился по комнате громовым раскатом и, врезавшись в стену, разлетелся по комнате эхом не менее живописно, чем за секунду до него осколки мебели. – Я тебе покажу, как подслушивать! А ну, вылазь!

Ничего не понимая, я смотрела на озирающуюся по сторонам, взлохмаченную до крайности и пышущую очевидной яростью дочь.

– Нелюбовь к стульям у неё от матери, точно говорю, – меланхолично заметил знакомый до боли голос, заставив меня тут же спрыгнуть с уютных рук и заозираться по сторонам ещё активнее. – Сава не меньше трёх десятков о стены расколотила, пока в Обители жила. Не напасешься на вас, барышни!

– Иль!!! – радостно взвизгнула я, найдя наконец взглядом маленького оберега. – Ты что здесь делаешь, пушистый негодник?!

Отдаленно напоминавший взлохмаченного кота, дух стоически стерпел от меня поглаживание по длинным ушам и, отфыркиваясь, ответил:

– Я с Мастером приехал.

– Мастером?…

– Лийка! – раздался не менее звонкий, чем у дочери голос из-под стола. – Мне вылезать уже можно или ты всё ещё пылаешь праведным гневом?

– Я тебе вылезу! – тут же по новой завелась принцесса, уверенным шагом направляясь к столу. – Я тебя сейчас так вылезу! Засранец неблагодарный!

Перегнувшись через высокую столешницу так, что ноги перестали доставать до земли, Лия, очевидно, ухватила-таки добычу, и теперь старательно тянула её вверх. Жертва, как видно, упиралась, и боги знают, сколько бы это могло продолжаться, но стол к таким перегрузкам оказался неподготовлен. С глухим треском одна из ножек сломалась пополам и Лия скатилась по столешнице, как по горке, всё ещё крепко вцепившись в рубашку какого-то молодого мужчины. Куча-мала прокатилась по полу пару метров и замерла прямо у моих ног, отфыркиваясь и пытаясь разобраться в перепутавшихся руках и ногах. Парень поднял на меня ясные карие глаза, и его улыбка заставила забыть на минуту обо всём, что сейчас происходило в этом мире.

– Лис?…

– Здравствуй, мама. Давно не виделись.

Как часто в нашу жизнь приходят дни, несущие в себе ощущение бесконечного, безусловного счастья?

Я думала об этом весь прошедший день, пока Море Жизни заходилось штормом, стремясь утянуть на дно корабельную капсулу, в которой мы с Амелией и Деспилом пытались добраться до границы портала в небесный мир. Три дня назад я проснулась в резиденции дочери на руках того, кто, несмотря на все свои противоречия, любил меня и сумел пронести эту любовь через тысячелетия одиночества. Я встретила сына, которого не видела уже несколько вечностей к ряду, но лицо которого помнила в мельчайших деталях. Я получила возможность снова сесть за один стол со своей семьёй, разделив с близкими людьми слова и пищу. Всего один день абсолютного счастья и покоя. Или правильнее будет сказать – целый день абсолютного счастья?

Тем утром Елиссей привёз нам несколько новостей, настолько важных, что ради их передачи он даже рискнул покинуть убежище, что предоставлял ему Магистрат в стенах Оффтайма. Разумеется, для него это было опасно. Несмотря на то, что его работа с ортовременем была завершена, и отмотать время назад теперь не представлялось для Цитадели возможным, угроза его жизни меньше не стала. А может быть даже стала больше – Мать была невероятно мстительной женщиной.

– Я знаю, куда отправился Владыка, – с ходу заявил Лис, накалывая на вилку сразу несколько миниатюрных блинчиков, приготовленных Илем. – На самом деле ему давно уже следовало решить проблему с Рогом. Он слишком долго тянул.

– С чем? – непонимающе уточнила я.

– С Рогом Артрога, – пояснил сын. – Ты не слышала?

Я отрицательно покачала головой.

– Рог Артрога был создан первыми демонами на заре становления нижних миров. Тогда Арратасхатх – звезда, освещающая мир Цитадели, – ещё не была красным гигантом, как сейчас. Она была молода и только начинала заполняться Тьмой, отвергнутой Кардиналью…

– Лис, – одёрнула я сына.

– М?

– Проще, пожалуйста.

– Да куда уж проще-то, мам? – мужчина насупился, возмущаясь моему невежеству.

– Моя специализация в Институте Времени – психомоделирование, а не астрофизика. Так что объясняй так, чтобы я не переспрашивала у тебя каждое слово.

– Ладно, тогда так… Всем известно, что Кардиналь – это центр мирозданья. Она излучает Свет и полностью отторгает от себя Тьму в любой возможной форме. И отторгнутой Тьме нужно где-то скапливаться, верно? Нижние миры, демоны, низшие существа и сам Арратасхатх появились именно поэтому. Если где-то есть средоточие абсолютного света, то должно быть и средоточие тьмы. Это элементарные законы равновесия. Ты никогда не задумывалась над тем, почему миры демонов называют «изнанкой» мироздания? Почему Сила и Нити там сходят с ума, позволяя живым существам постоянно изменять свою форму? Всё от того, что Арратасхатх многие миллионы лет впитывал в себя все те выбросы тёмной материи, что отталкивает Кардиналь.

– То есть сама сущность демонов…

– …продиктована исключительно законами природного равновесия. Верно.

Я отложила вилку и потёрла виски. Лия смотрела на меня с сожалением. Деспил благоразумно молчал, позволяя сыну сегодня играть соло.

– Так вот, возвращаясь к Рогу Артрога. Изначально демоны возникли в качестве абсолютного зла. В них не было ни капли сострадания и морали, ничего, что роднило бы их с людьми и другими расами, населяющими смежные миры. Но любой народ эволюционирует, и это тоже непреложный закон природы. Рог был создан тогда, когда демоны находились на самой заре своего развития и его звуки способны пробуждать в нас наиболее яркие, первобытные качества. Ярость, тьму, жажду. И, самое главное – абсолютное подчинение тому, кто держит в руках Рог. Творение Артрога – это символ власти, а у демонов всегда была жесточайшая иерархия. Можешь себе представить военную мощь армии, собравшей в себе всех демонов со всех нижних миров буквально «по свистку» и готовых исполнить любой, даже самый безумный приказ своего Господина? Уничтожить Рог невозможно. Подобное уничтожают подобным, но за миллионы лет сам Арратасхатх изменился, и даже его тьма не признаёт Рог частью себя, а ничем другим воздействовать на него невозможно.

– А кувалдой по нему врезать не пробовали?.. – хмуро поинтересовалась я, заслужив от Лиса осуждающий взгляд.

– Думаю, за пару миллиардов лет кому-нибудь такие мысли в голову, наверняка, приходили. Дослушай, пожалуйста, до конца. Так вот, понимая, насколько разрушительной может быть сила Рога, Владыка избавился от него. Не мой дед, а один из его предшественников. Правил он что-то около семи миллионов лет назад. Если тебе будет интересно, то в усыпальнице правящей семьи есть его саркофаг. В посмертии тот Владыка получил имя Таврос и, как говорят, был очень мудрым правителем, с учётом обстоятельств…

– Не отвлекайся, – одёрнул рассказчика Деспил.

– А… Да. Так вот. Чтобы избавиться от Рога Таврос отдал его на хранение в сокровищницу ликаров мира Лоинсан. Этот мир максимально приближен к Кардинали и добраться до него крайне сложно. Одно то, что портал расположен в штормовой зоне Моря Жизни – уже дорогого стоит. Таврос посчитал, что этот мир будет наиболее безопасным местом для хранения Рога. Вероятность того, что туда смогут пробраться демоны – минимальна, ведь этот мир наполнен до краёв светом Кардинали, а воспользоваться Рогом могут только они, для других рас он бесполезен.

Я откинулась на спинку высокого стула, быстро прокручивая в голове всю полученную информацию. Картинка складывалась с ужасающей скоростью и ясностью.

– Дарт хочет заполучить Рог, – с уверенностью заявила я.

Сидящий рядом со мной Деспил поставил на стол чашку горячего чая и медленно отодвинул её подальше от себя.

– Нет, – тихо ответил Лис. – Он уже его заполучил. Владыка опоздал на день. Сокровищница ликаров опустошена, все стражи мертвы.

Лия шумно выдохнула, безуспешно пытаясь скрыть своё волнение.