Чтение онлайн

– А дед?

– Сложно сказать, – Лис досадливо мотнул головой. – Он так и не добрался до Лоинсана. Они с Раддой пропали где-то по пути от последней временной стоянки до Моря Жизни. В любом случае сейчас у нас есть просто огромная проблема. Такая, что лично я пока не представляю, как мы будем её решать.

– Теперь Дарт соберёт армию, это очевидно, – задумчиво проговорил Деспил. – Но для чего конкретно он собирается её использовать – вот в чем вопрос. Не зная его планов, мы не сможем нанести упреждающий удар.

– Да что тут знать, – я пренебрежительно фыркнула. – Оффтайм ему теперь поперек горла. Он просто сотрет его с лица миров, пытаясь вернуть Цитадели прежнее положение.

– Я в этом не уверен. Мой брат – чистокровный демон с полагающимся ему по происхождению характером. И он, наверняка, станет жёстким правителем, но…

– Сволочь твой брат! – вмешалась я, вспоминая свои переломанные рёбра. – Каких мало!

– Я не к тому! – оборвал меня супруг. – Дарт может быть каким угодно, но он отнюдь не глупец! Он не станет развязывать войну только ради войны, поскольку править пепелищем смежных миров не входит в его планы. Он всё обдумает и нанесёт всего один удар – точный и разрушительный. Мы просто должны понять, что именно станет его целью.

– Есть ещё один вариант, – нехотя пробормотала я. – Мы можем попытаться вернуть Рог.

– И думать забудь! – жёстко отрезал Деспил. – Или прошлого визита в Цитадель тебе было мало? Мы отправимся в Лоинсан, поговорим с местным Правителем, а уж потом будем решать, что делать дальше.

Лис на мгновение замер, забыв даже закрыть рот, и я машинально промокнула его губы салфеткой, перегнувшись через широкую столешницу.

– Жуй нормально. Подавишься, – нравоучительно пояснила я свои действия.

Сын сморгнул, возвращаясь в реальность, и отложил вилку.

– И как я сразу не догадался… Всё ведь сходится, семь лет прошло после того разговора с Арти…

– Что за разговор? – Деспил подозрительно сощурил глаза.

– Отец, боюсь куда бы вы не отправились, а в итоге всё равно попадёте в нижние миры. Это единственная линия вероятностей, при которой мама могла оказаться здесь в это время.

– Мама! Вернись в каюту!

Показавшаяся на верхней палубе корабельной капсулы Лия оторвала меня от раздумий и созерцания высоких чёрных волн, захлёстывающих стеклянный купол над моей головой. Шторм, похоже, утихать не собирался, и капсулу то и дело раскачивало из стороны в сторону, едва не переворачивая кверху днищем.

– Помнится, твой отец клялся, что потопить эту штуковину невозможно, – равнодушно заметила я.

– Ну, это как стараться, – резонно ответила Лия, – Он так сказал, чтобы Лис не изводил себя почём зря. К тому же, если бы брат узнал, что нам тут грозит вполне реальная опасность, думаешь, мы бы смогли так легко отправить его обратно в Оффтайм? Я серьёзно, мам. Идём в каюту. Отец поставил там маяки для портала. На самый крайний случай.

Я в последний раз глянула на мелькавшее между волн розоватое небо и направилась к лестнице в трюм. Вдоль правого борта промелькнул плавник гигантского существа, и мне подумалось, что видеть его обладателя в полный рост мне бы совсем не хотелось. Море Жизни называлось так потому, что по сути своей являлось колыбелью всех биологических видов, живущих в каждом из смежных миров. Все углеводородные формы жизни брали своё начало здесь, в этих водах, а потому встретить за бортом капсулы мы могли решительно что угодно.

Крытое судно, больше всего напоминавшее гигантскую полупрозрачную пилюлю, было оснащено всего одной каютой, расположенной в трюме, и на полу этой самой каюты Деспил сейчас старательно выводил своей кровью треугольную базу для векторов переноса.

– Рогатка? – с подозрением уточнила Амелия. – Думаешь по прямой портал не пробьём?

– Если бы портал в Лоинсан можно было пробить напрямую, то этот мир не считался бы самым труднодоступным для переноса, – Деспил соединил последние две точки и выпрямился в полный рост. – К ликарам отправлюсь я. Сава, тебя я перекину в Магистрат. Постарайся разузнать, что известно об исчезновении Владыки в верхних эшелонах вашей власти.

– А я? – обиженно пробормотала Лия.

– А ты отправляешься обратно к Ниэтель! И сидишь там тише воды, ниже травы.

– Зачем?..

– Потому что полагаться в защите Герцогини на одного только самайна я не нахожу разумным.

– Герцогини?… – я нахмурила брови и сложила руки на груди. – Она что, тоже за кем-то из твоих родственников замужем, а я не в курсе?

– Нет, Ниэтель не замужем, и уже довольно давно, – ответил Деспил, забрасывая мне на плечи небольшой рюкзак. – Этот титул Владыка даровал ей за особые заслуги перед Цитаделью, когда она была ещё очень молода. Герцогиня Гинзбург, или Ольга Сергеевна, тогда была у нас частым гостем.

– Да… Воистину глубока и беспросветна кроличья нора… – глубокомысленно изрекла я, занимая позицию возле одной из вершин треугольника. – Но всё же. Почему ты решил раскидать нас по разным концам спирали? Разве нет шансов пробиться на Лоинсан всем вместе?

– Девочки! Я что, один вижу светопреставление за бортом?…

– Ну, штормит немного, не так чтобы уж очень…

– Мы подходим к водам ассаратов, через которые я рискнул бы пройти только в полный штиль, но нам сегодня не настолько повезло. В купе с подобным штормом они от нашего корабля ни одной целой панели не оставят… Так что, как и сказала Лия, будем устраивать тройной перенос, или рогатку. Я ухожу порталом вперёд, а вы вдвоём – назад под разными углами. Порталы срезонируют друг от друга, и тогда проходить через ассаратов не будет нужды.

– Хорошо-хорошо. Делай как знаешь. Вот только… Что именно мне нужно узнать в Магистрате? Помимо их общей осведомлённости.

Деспил снял с пальцев пару колец и легко преобразовал их в кулоны. Один повесил на шею мне, другой – дочери.

– Попробуй пробраться в Хранилище и побольше разузнай о возможностях Рога. Они тоже тайком изучали его Силу, я уверен. Возможно, им удалось нарыть что-то, чего мы не знаем. Всё, становитесь по местам. И выдохните что ли…. Подушку подложить не смогу, так что приложит вас неслабо.

Я кивнула и на мгновение сжала руку дочери, желая её подбодрить. А перед тем, как закрыть глаза, отчётливо различила силуэт гигантского акулоподобного существа с мощными человеческими руками, которыми он срывал обшивку с купола корабля, словно обёртку с шоколадной конфеты. Его – размытое до неузнаваемости, но всё-таки человеческое – лицо исказила гримаса, отдалённо напоминающая улыбку. Стеклянный потолок над нашими головами пошёл трещинами, но к тому моменту, как первый ассарат ворвался в быстро идущую ко дну капсулу, нас внутри неё уже не было.

За время службы в Оффтайме мне доводилось бывать в Магистрате не один десяток раз. Не то что бы я появлялась там очень часто, но, как минимум, один раз в тридцать тысяч субъективных лет, – точно. Именно там проходили освидетельствования для агентов с высшим порогом доступа. Однако раньше я всегда приходила сюда с сопровождающими и – всегда – через внутренние порталы Оффтайма. Сейчас же Деспил просто выбросил меня в тот мир, координаты которого соответствовали местоположению Магистрата в пространстве, но – увы – ни во времени. Как и все стратегически важные объекты нашей службы, Магистрат был укрыт от чужих глаз ортовременем, словно покрывалом, и попасть туда, не зная координат с точностью до одной Планковской единицы времени, было невозможно. В этом была вся прелесть изобретения Лиса: всего в одном мгновении этого мира существовала целая крепость с сотнями людей, с их семьями, их жизнями, но кроме этой доли секунды больше Магистрата не существовало нигде. В любой другой точке времени этот мир был чист.