Чтение онлайн

Принц ворчал и настаивал на поклон к царю Берендею идти, обсудить-обрядить положение. Волк хмыкал и на уговоры не соглашался. В оконцове сошлись в одном: проследить надобно за царевной, выяснить, куда по ночам уходит да что делает. А там видно будет: по добру али по здорову с Февронией разговор вести.

На том порешили и поторопились к лавчонке, что стояла около подъёмников: успеть билетики купить на прогулку со сказочником, толпу иноземных гостей выгуливал по следам богатырским вокруг царева терема, да историю дворца белокаменного сказывал. В этом походе, который иноземщина экс-кур-си-ей обзывала, (Ждан старательно все новые слова запоминал, чтобы блеснуть потом перед Амбреллой э-ру-ди-ци-ей своей и велиречивостью заумной), Серый приметил местечко для засады.

По всему выходило, что есть в стене каменной дверца потайная, через которую царевна ночью ускользала и по утру возвращалась. Ждан засомневался было, да вспомнил — у оборотней и сух, и нюх отменные, а глаза настолько зоркие, что птичий след спустя неделю разглядеть могут. Возвращаться в таверну не стали, тут же на площадке смотровой прикупили пирожков-булочек да воды-квасу. Чуть стемнело двинулись в сторону того места, где решили цареву дочь стеречь. Как только часы на башне дворцовой пробили полночь, в стене белокаменной образовалась дыра черная из которой тенью выскользнула фигура, во все темное закутанное.

Кабы не хромота, не признали бы соглядатаи Февронию. Косы девица спрятала под шапкой, одёжу мужскую нацепила, сапожки сафьяновые с каблуками звонкими сняла. А сама кралась в ночи как заправский шпион — тихо и бесшумно. Ждана аж передёрнуло: вспомнил стражей императорских, что в такой же одежде тенями бесшумными из стен лаборатории выскочили по его душеньку.

Серый царевну вперед пропустил, да через полчаса по её следам последовал, велев принцу след в след за ним тихим шагом идти да не топать. Теперь-то Ждан понял, зачем оборотень велел на обувку тряпки намотать да хорошенько закрепить. В тишине ночной на версту слышны шорохи и шумы всякие.

Шли они за царевной долгонько. Наследник во времени потерялся, но по ощущениям — час шагали, а то и все полтора. Наконец вышли на полянку, посреди которой стоял домик бревенчатый добротный, частоколом обнесенный. Глянул Ждан на тот забор да чуть не сомлел с перепугу. На каждом острие черепаторчали разномастные. А и пустых глазниц свет призрачный голубой лился, освещая и дом и полянку, и кусты по краям.

«И тишина… Хорошо хоть мертвые с косами не стоят вдоль опушки», — поёжился принц, ближе к оборотню придвигаясь.

Серый лапой махнул, наследник замер на месте, дивясь увиденному: не ведал Ждан, что оборотни могут частично тело свое трансформировать. Не успел царевич моргнуть, как юркнул волк неприметной тенью к избушке. Затаился у частокола, принюхался. Не учуяв, видимо, опасности, тихо скользнул внутрь двора и пропал.

Время шло, а волк не возвращался. Ждан уже извелся весь, ожидаючи. Трижды пытался на разведку вслед за Серым пойти, да на месте оставался, помятуя слова напарника: сидеть, с места не трогаться, под лапами не мешаться, а ежели что — «разгребать будешь сам».

Уже и светлеть начало в лесу, темень отступала, а оборотень все не появлялся. Наплевав на наказ строжайший, рискнул Ждан подобраться к избушке, да заглянуть в нее. Мало ли что, а вдруг помощь волку нужна, лежит там, кровью истекает. Высунулся принц из кустов, огляделся по сторонам и мелкими перебежками рванул к частоколу.

Свет из глазниц из голубого постепенно становился серым. Роса га траву пала. Ждан смелости набрался да в калитку было шмыгнул, как вдруг ворота распахнулись и из них выехал на всадник. Едва не пришибло принца створками, а сердце перепуганной птицей где-то в районе горло задергалось. Замер наследник за дверцей, дыхание затаил и одним глазком в щелку за незнакомцем наблюдал.

Конь белый с гривой длинной, в косы заплетенной, вышагивал неторопливо и величаво. Хвостом следы за собой заметал. Сам наездник, облаченный в белые доспехи, по сторонам не глядел. Доехали до кромки до леса тёмного и исчезли без оглядки.

Выдохнул принц, прислушался — тишина ночная звуками утренними наполняться начинала полегоньку. То птичка чирикнет, то белка орех уронит. Собрался с силами Ждан и крадучись скользнул в ворота раскрытые. Избушка стояла по центру двора. Кроме неё никаких хозяйственных построек не наблюдалось. «Откуда тогда всадник на коне взялся?» — подумалось Ждану, когда он вдоль заборчика тихонько крался, местность осматривая.

Трижды обошел домик принц, пока не решился на крыльцо подняться да внутрь заглянуть. Только за ручку взялся, как дверь распахнулся, откидывая незадачливого принца на землю, а из неё волк быстрее молнии шмыгнул да за ворота кинулся. В последние момент резко развернулся, зубами подхватил Ждана за шкварник, на спину себе забросила, да вместе с поклажей рванул со двора.

Остановился оборотень недалеко от стен дворцовых. Скинул принца и лапой к земле придавил. На его возмущения тихонько рыкнул и сам к траве прильнул. Долго ли, коротко ли на тропинку скользнула царевна, прихрамывая больше обычного. Добралась до потайного входа и исчезла с глаз долой.

Ждан затрепыхался, из-под лапы тяжелой выворачиваясь, замычал, требуя свободы. Волк уши насторожил, лес послушал и отпустил пленника.

— Ты где был? Я уж искать тебя пошел, а тут всадник, а потом ты…

— Ночью снова пойдем, но пораньше засаду устроим. А сейчас — завтракать и спать. В обед на разведку схожу, по дню хочу на чудо-избушку глянуть.

— А что там, внутри? — жадно поинтересовался Ждан. Мнились ему богатства несметные. На худой конец — вещицы волшебные редкие по сундукам припрятанные.

— А пусто там. Только зеркало странное в два моих роста стоит в раме золоченой. Я вслед за царевной шмыгнул, под оконцем караулил. Заглянул, а в избе и нет никого. Я и зашел в дом чуть погодя. Чисто там, будто в покойницкой перед выносом. И нет никого.

— И… мертвые с косами? — прошептал побледневший Ждан.

— А мертвые откуда? — удивленно воззрился на принца Серый. — Не было там никого. Не живых, не мертвых. И вот вопрос: царевна-то куда из избушки делась?

— Вопрос… — оба невольных авантюриста задумались ненадолго.

— Ну что, двинули отдыхать, дел невпроворот. Чую, нелегко будет с царевной справится. Темная она лошадка.

— А вот про лошадку ты вовремя вспомнил, — вздрогнул Ждан, выныривая из мыслей своих. — Всадник тут на коне белоснежном перед самой зорькой со двора вынырнул, едва с ног не сбил. Я по двору-то прошелся ни конюшни, ни сарая. Откуда он взялся — не пойму.

— Всадник говоришь? — волк на секунду задумался. — Вот вечером и выясним, что за принцы на конях по лесу разгуливают и куда берендеевна из избушки исчезает на всю ночь. А теперь — есть и спать, — скомандовал оборотень и первым на ноги вскочил, да в сторону постоялого двора отправился.