Чтение онлайн

— Светлейший владыка Эвксина, я, от лица Совета олигархов и Олимпийской курии о заключении союза между нашими государствами. Император Ра не оставляет нам выбора, армии Конфедерации не устоят в случае если начнётся война. Альвиевые залежи на севере истощены, Аргос отзовёт своих наёмников, как только прекратятся платежи, Константин не станет посылать воинов на бесплатную смерть. Все мы, в лице твоего скромного слуги — Тут Феоктист в жесте искреннего отчаянья и надежды, словно хороший актёр, приложил обе пухлых, короткопалых ладошки к груди — Уповаем только на мощь твоих армий. Останови Флоксиса, сотри с лица планеты его кровожадные полчища варваров. Ведь мы, по сути, не так уж и отличаемся друг от друга: эллин не должен отказать другому эллину, когда тому грозит гибель и безвременье. Все делают ошибки, великий царь. Так не дай же нам упустить возможность для того, чтоб их исправить. Демос по всей Конфедерации алчет твоего прощения, протяни нам руку помощи. Бессмертный Митридат!

Властитель Эвксина лишь неопределённо пожал широкими плечами и нахмурился, намереваясь что-то сказать, но его опередил резкий шёпот исходивший, казалось, изо всех концов зала:

— Бессмертный — В голосе Оракула не было ни капли страха или издёвки, словно говоривший бредил, торопясь облечь в слова переполнявшее его знание — Твоя хитрость не знает границ, но всё закончится плачевно и бесславно, как только ты убьёшь человека с тусклыми глазами, не пожелавшего встать на колени. Трон твой падёт, царство скроют морские волны…

Голос утих, все словно очнувшись от наваждения стали переглядываться, лишь эвксинский правитель не шелохнулся, только перекинув ногу на ногу. А затем, словно ничего и не произошло, обратился к Феоктисту совершенно будничным тоном:

— Этот кадавр несёт чушь, мне надоело слушать его бредни — И царь демонстративно поднял к потолку указательный палец правой руки — Это научит вас ценить моё время.

Мгновением позже, Софроний содрогнулся от вибрирующего вызовом в кармане пиджака коммуникатора, одновременно и Феоктист вынул свою дорогую «табулу». Потом жрец и олигарх переглянулись, не сговариваясь повернулись в сторону Митридата. Тот невозмутимо продолжил:

— Два десятка ракет с плазменными боеголовками нашли цели в пределах ваших владений. Пока это пустоши, где ничего кроме песка, моря и скал нет, но ваши системы обороны не смогли перехватить мои новейшие ракеты. Вода испарилась, а песок и камни расплавились. А ведь военные специалисты Аргоса, наверняка уверяли вас, что их «Гидра», сможет перехватить любую воздушную цель, даже свободно планирующие бомбы. Но вот теперь, вы не раз задумаетесь, а стоит ли заключать со мной сделку и потом пытаться обмануть, доверчивого эвксинского царя? Учите придворный протокол Эвксина и останетесь в выгоде, господа. Теперь, даже в случае если ваш кадавр произнесёт ещё одно лишнее слово, а уважаемые жрецы не вразумят своего урода заткнуться, то следующие цели будут выбраны ближе к населённым районам. Я знаю, на простых людей вам наплевать, поэтому могу обещать, что пострадают те, кто вам дорог. Теперь к делу — Митридат поднялся с кресла одним упругим движением, оказавшись рядом с застывшими от ужаса людьми — Договор меня полностью устраивает, вы получите помощь, о которой просите. Взамен, я получаю доступ ко всем библиохранилищам храмового комплекса и всем аналогичным архивам полисов Конфедерации. Место в совете будет весьма кстати, а божественного поклонения лучше не надо. Ваши граждане боятся меня, вы тоже видели достаточно для того, чтобы воздержаться от двойной игры, этого вполне достаточно. Можете прекращать выплаты аргосцам, я отброшу войска этого щенка за Родопы уже через две недели, после того, как наш договор ратифицирует Совет олигархов. Таковы мои условия.

На лице жрецов ничего прочесть было невозможно, но Бессмертный буквально ощущал волну облегчения, смешанного с ненавистью, исходивших от застывших в коленопреклонённых позах жрецов. Они уже мысленно прикидывали, что из хранимых данных можно припрятать, а что лучше оставить нетронутым. Феоктист же, был потрясён не столько демонстрацией мощи эвксинского тирана, сколько той лёгкости с которой, кажущийся, до последнего мгновения, глуповатым самодуром Митридат вычислил все меры предосторожности с таким тщанием подготовленные его лучшими специалистами по инфильтрации. Подспудно, в голову хитроумного мастера шпионажа закралась гонимая с особым тщанием мысль, что даже нынешняя встреча, была исподволь спровоцирована этим древним существом, помнящим ещё монстров порожденных Переделом. Невольно мотнув головой, прогоняя вредные мысли александриец нашёл в себе силы низко склониться и пятясь задом удалиться вон из зала. Жрецы тоже собрались было намекнуть грубому гостю, что пора бы удалиться были остановлены новой, непонятной им выходкой Бессмертного. Царь Эвксина медленно подошёл к танку, в котором скрывался Оракул и положив правую ладонь на толстую поверхность стекла начал что-то шептать. Вдруг, молочно-белая жидкость в танке потускнела и почти мгновенно преобразилась в прозрачную, отливающую изумрудом морскую воду. По крайней мере так казалось со стороны изумлённым жрецам. Морпехи же только чуть поправили оружие, приводя оружие в положение рекомендованное его баллистическими вычислителями. Их учили не удивляться опасности, а лишь адекватно н неё реагировать, в данный момент по внутренней связи пришёл мгновенный приказ: «ожидать дальнейших распоряжений».

Существо, явившее свой облик людям впервые за те более чем четыре века со дня своего появления в их мире не было похоже ни на одно известное учёным Элисия животное. Длинное и узкое, словно у змеи тело, без видимых половых признаков, венчалось карикатурно маленькой, похожей на женскую, головой. Вместо волос, голову эту обрамлял клубок щупалец, оканчивавшихся острыми когтями. Лицо было безобразно: узкий, безгубый рот, иногда открывался и обнажались удивительно белые, мелкие иглы зубов. Нос, приплюснутый и почти неразвитый едва выступал вперёд, а глаза, словно покрытые бельмами смотрели всюду и в никуда. Двумя тоненькими, пятипалыми ручками, существо практически не пользовалось, лишь изредка гребя ими во время вялых передвижений. Оракул замер точно в центре танка и по всему залу пронёсся уже привычный свистящий шёпот:

— Даже видя меня, ты ничего не добился, могучий царь. Не бойся, твоих тайн никто не узнает, я буду молчать… Но другие… Те, кого ты ищешь так давно всёравно близко, битвы не избежать…

— Где они, кадавр? Покажи мне где!

Голос царя лишь на какое-то мгновение выдал волнение и тревогу, кулак Бессмертного с силой опустился на стекло резервуара, раздался глухой стук, но Оракул остался на месте, динамики наполнились его срывающимся на визг криком:

— Всё скрыто… Человек с тусклыми глазами… Если не убьёшь его будешь жить ещё очень долго…

С последней фразой жидкость снова стала молочно-белой, утратив прозрачность. Динамики утихли, даже шороха помех расслышать никому не удавалось. Круто повернувшись, Митридат быстро зашагал к подъёмнику. В этот момент, он вёл интенсивный ментальный обмен с оставшимся на «Рейесе» дагонитом Варуной. Эскорт стремительно покинул пределы храмового комплекса и на предельной скорости устремился к аэродрому. Спустя еще полчаса, Митридат уже сидел в комнате для совещаний, на борту базового корабля. Такие помещения были на всех авианесущих кораблях класса «Рейес», чтобы царь, всегда передвигавшийся столь стремительно вслед за своими войсками, ни на мгновение не терял нитей управления государством. Вдоль стен выстроились консоли управления за которыми бессменно дежурило два десятка офицеров из числа отборных гвардейцев, а в центре зала было отделённое пространство, с огромной голографической сферой в центре и всего двумя креслами и одним терминалом. Там, обретался сам царь и его неизменный помощник и ни единого слова не выходило за пределы этого, скрытого туманной дымкой силового экрана, помещения в помещении. Вот и сейчас, Митридат просматривал изображения Оракула, одно за другим появляющиеся перед ним в голубоватой глубине голоэкрана, где теперь вместо глобальной карты мира, извивалось уродливое тело дельфийского Оракула.

— Что ты об этом думаешь, Варуна — Царь откинувшись в кресле. Внимательно всматривался в объёмный снимок существа. — В наших базах данных есть что-либо похожее?

— Да, мой господин. Капрал Кальвист заслуживает награды — Дагонит снова оскалил пасть в улыбке — он так натурально разыграл неконтролируемый гнев, стреляя по оскорбителю твоего величества, что датчики зашитые в его пули, смогли разместиться достаточно близко от вместилища Оракула. Данных предостаточно и мы с уверенностью смогли идентифицировать существо. Это кайт, пожалуй одно из самых хорошо сохранившихся искусственно выведенных существ аккадцев.

— Расскажи подробнее, я не встречал в записях по войнам Передела упоминаний о кайтах.

— Зато — Голос секретаря стал вкрадчивым — Ты смог на себе испытать последствия их службы Ашшурте. Именно такое существо отдавало приказ на использование той биологической заразы — «коричневой лепры», от которой…

— Замолчи! — Восклицание вырвалось помимо воли, подлокотники кресла смялись под механическими пальцами царя.

Митридат отвернулся, воспоминания о гибнущих от упавшей с неба медленной смерти, сходящих с ума людях сдирающих с себя гниющие лоскуты плоти, снова встали у него в памяти, словно всё произошло только вчера. Варуна совсем тихим голосом продолжил:

— Прости, повелитель, но в забытьи нет пользы: деяния врага следует помнить.

Митридат кивнул, воспоминания снова ушли в глубину памяти, вернулась сосредоточенность и спокойствие. Уже без сердца он спросил дагонита:

— Эта тварь знает, где укрылся противник аккадского царя?

— Не знаю. Но вряд ли: кайты — органические боевые вычислители. Их задачей было провидеть действия врага и принять превентивные меры к отражению атаки наиболее эффективным способом. Они сильные псионики и могут в некоторой степени предвидеть будущее. Но те, что отдавали приказ на бомбардировку Эвксина, были накрыты веерным обстрелом Врага вместе с остальными силами вторжения. Враг применил неизвестный вид оружия и почти полумиллионная группировка аккадцев просто испарилась: только серый пепел и больше ничего. Может быть в хранилищах жрецов есть что-то, способное пролить свет на те события. Сам знаешь, повелитель, они до сих пор хранят «глобусы» аккадцев, считая их военные отчёты и рапорты мистическими текстами.