Чтение онлайн

Мы с Абигейл и Вилем в праздничную ночь ждали появления фейри. И не спали, чтобы не пропустить. Готовили ловушки, чтобы поймать. И если не познакомиться, хотя бы взглянуть одним глазком. Ежегодно мы проводили самую весёлую ночь втроём.

До года, в котором погиб Марс. Я вдруг перестала верить в чудеса и больше ничего не ждала от праздничной зимней ночи.

Но сегодня было какое-то странное настроение. Я бы хотела назвать это предчувствием, но не хочу обманываться. Нет, предчувствия о том, что что-то случится, не было. Но было волнение и какая-то маята на душе, мне предстояло принять важное решение. Решение, которое может изменить мою жизнь, и жизнь тех, кому я небезразлична.

Мы влились в поток прибывающих на бал. Донат помог снять манто и расправить примявшиеся участки платья. При этом незаметно для всех ощутимо провёл рукой пониже спины.

– Донат! – возмущённо хихикнула я.

Он по-ребячьи хулиганисто подмигнул. Вот ведь мальчишка!

Донат сразу повёл меня танцевать, не дав даже оглядеться.

– Может, сначала поздороваемся со всеми? – укорила я его.

– Это надолго. Дай мне сначала ощупать тебя всю, я слишком соскучился, а потом я уже смогу выдержать и весь церемониал.

– Донат, у тебя сегодня слишком игривое настроение. К чему бы это?

– С чего мне страдать? В моих объятиях королева этого бала, самая красивая девушка. Все мужчины понимают, почему я сразу потащил тебя в круг танцующих.

Я фыркнула.

– Что? Ты не замечаешь, что все взгляды направлены на тебя? – прошептал он мне на ухо, слегка его коснувшись, отчего по телу пробежала сладкая дрожь.

– Как я могу это заметить, если ты меня кружишь в танце? – парировала я.

После четвёртого танца Донат поинтересовался:

– Ты не устала? Может, хочешь выпить прохладительного?

– Нет, Донат, мне всё нравится, – невинно пропела я. – Продолжаем танцевать.

Он подозрительно посмотрел на меня:

– Издеваешься, да?

– Почему же? Я думаю, мы не должны останавливаться. Танцевать весь бал, пока играет музыка. В конце концов, мы разве не для этого пришли?

– Да, для этого, – подтвердил Донат. – Что ж, не будем останавливаться.

Пятый танец Донат кидал на меня жалобные взгляды. После шестого взмолился:

– Маина, может отдохнём? Ножки не устали?

– Нет, они к этому балу давно готовились. Они радуются.

– А вдруг потом заболят? Давай дадим им передохнуть? А позже снова порадуем? – и взгляд такой, как у наглых уличных котов, столовавшихся у каждого дома, но у следующего принимавших самый жалобный вид сиротинушки, хоть и бока давно в дыру в подполе не пролезали.

Я рассмеялась и пожалела своего спутника. Он провёл меня к столам, на которых находились напитки, мы утолили жажду и хотели направиться отдавать почтение хозяинам дома.

Но тут объявили белый танец, и к Донату направились несколько девушек. Первой успела та девушка, которую я видела с ним в столице. А я о ней совсем забыла.

– Донат, потанцуешь со мной? – обратилась она к нему как-то интимно приблизившись и не замечая меня.

Краем глаза я заметила, как остальные не такие расторопные девицы недовольно фыркнули и сделали вид, что они просто пришли тут постоять. Донат бросил на меня очередной жалобный взгляд, в котором я увидела панические нотки.

– Эджерли, я сегодня со спутницей. Если Маина не будет против, – повернулся он ко мне с надеждой и угрозой во взгляде.

Но я решила его не радовать.

– Донат, на белый танец нельзя отказывать. Вы и так уделяете мне много внимания. Идите, уделите внимание и другим девушкам, – прогнала я его в чужие объятия.

И довольная виконтесса – да, я вспомнила, виконтесса вилени Эджерли Защовински зовут эту настойчивую девицу – потащила за руку оглядывающегося на меня Доната в круг танцующих.

Донат бросал на меня выразительные взгляды, обещавшие мне самые страшные муки, а я тихо посмеивалась, глядя на них. Видимо, Эджерли всё-таки заметила, что он отвлекается от её персоны, и закружила его в другой конец бальной залы, и я потеряла их из виду.

Я разглядывала окружающих, выискивая маму с Вилем. А, может, уже и папа успел подъехать? Но тут взгляд мой остановился на идущем в мою сторону… Джеймсе. Собственной персоной. Он радушно мне улыбался, а я не знала радоваться мне или пугаться.

– Мартина! Потрясающе выглядишь! – отвесил он мне искренний комплимент после приветствия.

– Джеймс, во-первых, здесь я не Мартина. Тише! – предупреждающе цыкнула я. – А во-вторых, какими судьбами?

– Наша семья не могла проигнорировать такое событие как свадьба у Поборденских. Мама решила и на балу побывать. Отец приедет сразу на свадьбу. Поэтому мне пришлось сопровождать мать. Сестра на праздники осталась у жениха.

– Понятно. Ты тут с Агнешкой?

– Нет, мама не рада её компании, – хмуро сказал Джеймс. – Они торопят мою свадьбу, и мне запрещено появляться в компании с женщиной в свете. Блюдут репутацию.

– Ясно. Где вы остановились?

– Здесь конечно же, во дворце. Или ты хочешь предложить свой дом? Так я бы сбежал к тебе.

Я бы не против, Джеймс. Но я ведь Силберц, о чём я чуть не забыла и согласилась на твою авантюру.

– Извини, Джеймс. У нас условия не дотягивают до твоего уровня, – развела я руками. – Не хочу ставить в неловкое положение родителей и тебя. К тому же, я мало буду в эти дни дома, хочу навестить подруг.

– Ладно, – стараясь не показать разочарование, протянул Джеймс. – А ты здесь с кем?

– М-м… со спутником, – смутилась я. – Ты его видел, в столице.

– А, всё-таки я был прав? Общее прошлое?

– Да, но это долгая история.

Я увидела направляющегося к нам Доната, освободившегося после белого танца, и смутилась ещё больше. Джеймс же его не заметил, но его позвал герцог, и он, извинившись, покинул меня. До того, как подошёл Донат.

Он испытующе разглядывал моё смущённое лицо.

– Что он здесь делает? – голосом Доната можно было заморозить содержимое моего бокала.