Чтение онлайн

Вот шлейф стал совершенно невесомым, это взялись за него двое мальчиков в чёрном бархате — цвете Третьего мира. Изумлением и весёлыми криками зрители встретили и остальных четверых мальчишек в цветах королевств Семимирья.

Площадь из алого кирпича была отчищена от снега. Я медленно ступала по шестиугольным камням, улыбаясь горожанам и рассматривая семицветные фонарики на чёрных деревьях, магические копии золотого ясеня с синими и золотыми птицами на ветках, ледовые скульптуры победителя конкурса, пока закрытые позолоченной мешковиной.

Их покажут с первыми искрами праздничного салюта.

Как они напоминают нашу жизнь! Грубая серая мешковина обыденности, обрызганная золотом несбыточных надежд и невозможных фантазий, а внутри холодный прозрачный лёд, бесчувственный и прекрасный. Мне стало грустно, но я продолжала счастливо улыбаться.

Я благополучно прошла сквозь толпу и встала на второй ажурный помост, выкованный в виде стаи золотых птиц. Пажи отпустили шлейф и уселись на золотые ступеньки у моих ног.

— Веселитесь, дорогие гости! Снежный карнавал! — прокричала я.

И вспомнила, что сюрприза для женихов так и не придумала. Слишком много всего навалилось на меня вчера и сегодня.

Музыканты в золотых масках ударили по струнам чёрных гитар, зазвенели серебристыми бубнами и подули в длинные чёрные флейты. Затейливая мелодия подхватила и увлекла праздничную толпу в весёлую карнавальную пляску.

И горожанам стало не до моих женихов, выстроившихся в два ряда: вместе с Викторианом их было четырнадцать.

Мне же пришлось протанцевать несколько ярких па королевского вальса с каждым из них. Они улыбались, развевались синие плащи с вышитыми на бархате серебристыми и синими птицами. Блестела вышивка на синем шёлке их камзолов, ветерок раздувал завитые локоны.

Пальцы Финиста дрожали. На тёплую ладонь Митиля было приятно опереться. Неледим с отчаянной нежностью прижал меня к груди. Сашка вздрагивала и забывала движения.

Остальных я не запоминала, стараясь побыстрее отделаться от них, не забывая вежливо отвечать на их комплименты и улыбаться.

Первая карнавальная мелодия стихла.

Горожане устроились на сидениях по краям площади, затянутых синим и серебристым шёлком. Феи, ведьмы, демоны и другие герои легенд смеялись и болтали, пока на город не опустился синий волшебный вечер.

Маги создали вечернюю синеву днём.

Загорелись радужным разноцветьем фонарики.

Брызнули первые звёздочки карнавального фейерверка.

Я должна была снять заклинанием мешковину с каждой из семи статуй.

Распалась золотыми нитями ткань на первой ледяной статуе.

Это была я. Только семи метров в высоту, с сияющей улыбкой, локонами, рассыпавшимися по плечам, и одним золотым крылом вместо правой руки. Зрители ахали и шептались. И ещё шесть раз я произносила заклинание освобождения, и мешковина золотистым водопадом струилась по сверкающему в звёздах фейерверка льду. Принцесса Александра, танцующая, летящая на двух золотых крыльях, сладко спящая в огромном кресле и даже принцесса с лобастым волчонком на руках.

Если мне было вчера неясно, что чувствует ко мне Финист, то сегодня он во весь голос семь раз повторил своё признание в любви.

Только влюблённый мог увидеть во мне совершенство.

Хотя…

Имени победителя ещё не назвали.

И с Блэки стало всё понятно, похоже, это шут подкинул мне белого волка, а имя его знал, а не придумал.

— Мы сейчас услышим имя победителя конкурса ледяных скульптур! — провозгласил король на всю площадь.

Золотые и белые бабочки, точь-в-точь такие, как на моём платье, принесли белый конверт.

Я знала, чьё имя найду там.

Все уже догадались об этом.

Но я всё-таки надорвала бумагу и прочитала:

— Финист!

Горожане хлопали и повторяли его имя.

Финист изящно раскланялся. Он искал меня взглядом, но я смотрела в сторону, и он отвернулся, на миг его лицо потемнело, словно ясный месяц закрыла набежавшая туча, но скоро Финист улыбался прелестным дамам, наперебой щебечущим с красивым и талантливым юношей.

Возможно, с будущим королём!

ГЛАВА 7 Их темнейшества — императоры Третьего мира

Поддавшись искристому веселью, живости лёгкой музыки, я танцевала и смеялась со всеми. И скоро мне казалось, что я сама стала этой нарядной толпой, прикрытой масками, шёлком и бархатом, сияющей улыбками и скользящей в беспечном танце Снежного карнавала.

Я не забывала наблюдать за королём, а он не мог отвести восхищённого взгляда от ледяных принцесс и посматривал на Финиста.

Я согласилась танцевать с Викторианом, чувствуя, что теперь у него нет надо мной никакой власти, моя влюблённость в него была глупой и небезопасной выдумкой. Теперь он был для меня одним из придворных магов.

Я ощущала, что во мне изменилась какая-то частица, но ещё не могла разобраться, какая именно.

И вдруг…

Стало светло! Солнечный свет слепил глаза. Бесцветными стали включённые фонарики. Обессиленно сиял потерявший таинственные краски фейерверк.

Пять магов, создавших праздничную иллюзию, были схвачены пятью воинами в чёрных плащах. Сверкнули кинжалы.

— Ваше величество, Бенедикт сто седьмой! — на первой ступени королевского помоста стоял похожий на огромную зелёную ящерицу первый советник императора Третьего мира. — Вы обвиняетесь в похищении их императорских величеств! Вы силой удерживаете в Первом королевстве наших юных императоров!

Финист рванул куда-то в сторону. И через секунду наш шут вёл к королю очаровательных пажей в чёрных бархатных костюмчиках.

— Ваши темнейшества! — советник упал на колени, склонив уродливую голову перед мальчишками. — Нашлис-с-сь…

— Да! — мальчики вопили хором. — Можем мы хотя бы тридцать первого декабря повеселиться?! И советник! Мы прикажем казнить вас, как только вернёмся домой! За большие заслуги перед Третьим королевством мы позволим вам самому выбрать вид казни!

— Советую повешение, — доверительно сказал Рест.

— Лучше лишение головы с помощью топора, — задумчиво сообщил Орест.

— Или окажем честь и собственноручно задушим! Мы как раз собирались пригласить танцевать принцессу Александру, она милая, жаль, добрая, но со временем это будет можно изменить! А ты нам всё испортил! Советник! — они проговорили это, будто выучили речь заранее. — Мы тебе записку оставили?

И направились ко мне:

— Ваше высочество! Вы нам понравились. Если среди тринадцати не найдётся достойного, лет через пять к вам посватаемся мы! — выпалили хорошенькие мальчики и продолжали. — Вам понравится у нас в королевстве!