Чтение онлайн

– Надо предусмотреть крайнее, - прошептал хозяин Куша.

Тутмос наклонился к нежному ушку Нефертити.

– Бесценная моя, я так соскучился по тебе.

– Ты закончил мой портрет - Царица отпила прохладительного напитка и повернулась к своему обожателю.

– Давно. Перед самым приездом сюда. Скорее бы домой, скорее бы к тебе.

Эйе подозрительно огляделся.

– Надо подумать, как это сделать. Очень все рискованно. Ты осознаешь всю степень ответственности?

– Другого выхода не вижу, - заключил кушский царь и, завидев входящего фараона, встал, подтолкнув локтем Эйе. Тот оглянулся и встал тоже.

– Прошелся по рынку, - возбужденно говорил Тутанхамон.
– Народ ликует. Скорее, большинство. Остальные в каком-то странном замешательстве. Никак, думаю, не сообразят, как воспринять новый наш указ.

Кушский царь сдержанно улыбнулся.

– Народ - стадо животных, которое привыкло подбирать с земли. Доброта твоя не всем понятна.

– Указ твой ошеломляет их, - поддержал Эйе.

Тутанхамон резко подошел к Эйе и, глядя ему в глаза, жестко произнес.

– Я поступил так, как подсказала совесть. И не следует более возвращаться к этой теме. Тебе спасибо, царь, за гостеприимство повернулся он к другому.
– Остальным приказ - готовиться. Эйе, выезд на рассвете.

Эйе и кушский царь молча поклонились. Тутанхамон в сопровождении телохранителей удалился.

Тутмос встал и демонстративно поклонился Нефертити.

– Моя царица, позволь мне попрощаться с братом.

– Ступай, Тутмос. Погоди.
– Она сняла с себя перстень, увенчанный крупными алмазами.
– Поздравь молодых от моего имени.

– Твоя щедрость безгранична, как моя преданность. Но я должен тебя попросить...

– Говори.

– В связи с женитьбой надо освободить брата от налогов и ввести его в хонты(.

Нефертити подняла глаза на царя Куша. Тот сделал вид, что не слышит.

– Ты слышишь, царь?
– спросила она.

– Слышу, моя царица, но помочь не смогу. Это противозаконно.

Эйе сделал кислую мину.

– Женитьба на финикийке? Она же враг.

Нефертити смерила его испепеляющим взглядом. Эйе казался ей лицемерным.

Она из враждебной страны, это верно, но любовь...

Эйе грубо прервал её.

– Какая там любовь, какая там любовь! Настоящий любви нет. Есть только идеал. Чем ближе мы к нему, тем дальше он от нас. Любви нет, есть истинная жажда наслаждений.

Царица презрительно отвернулась и подошла к царю Куша.

– Он с возрастом, по-моему, дуреет. Вопрос, однако, так и не решен.

Тот пожал плечами и отрицательно покачал головой.

– Я не имею права нарушать букву закона. Куш подвластен Египту. И в виде исключения рассмотреть данный вопрос и решить его положительно сможет только Небхепрура. Обращайся к нему. И если он даст мне такое указание, тоя выполню твою, царица просьбу.

– Ох, как все сложно, - вздохнула Нефертити.
– Необходимо указание сверху, чтоб человека сделать человеком.

– Кроме того, - добавил Тутмос, - невеста брата должна принять наше подданство.

– После выкупа, - поспешно ответил кушский царь.

Эйе сидел в своей комнате и уже несколько часов подсчитывал прибыль в государственную казну. Таблички с цифрами порядком надоели ему, но он упрямо работал. Лазурита и бирюзы явно было меньше, чем за прошлый месяц. Оливкового масла, смолы и жира Куш недодал на сей раз тоже.

Он призадумался.

Если так пойдет и дальше, фараон учредит новый поход. Скорее, на Сирию. Золото и серебро в казне катастрофически тает, не принося ощутимой прибыли. Следовательно, оседает в народном кармане. Немху( зажрались царской милостью, позволяют себе что угодно. Участились даже случаи купли и продажи рабов и рабынь. Рабовладельцы в крайнем отчаянии - с ними начинают конкуренцию. В храмы теперь уже, редко заглядывают даже уэбы(. И во всем этом виноват новый указ фараона, - подумал он и поднял голову.

В дверях стоял темнокожий слуга, вероятно эфиопского происхождения. Эйе кивком подозвал его. Слуга тотчас подскочил и поклонился.

– Найди мне Упнефера, начальника слуг, - последовал приказ.

Слуга повиновался.

Эйе снова уткнулся в таблички, но вскоре почувствовал, что работать не в состоянии. Ненависть, внезапно всплывшая в воспаленном сознании, стала угрожающе нарастать. Она была направлена только против одного человека, волею которого Египет, думал Эйе, придет в упадок. Новая реформа Тутанхамона грозила преобразованиями, которые несомненно подрывали авторитет власть имущих и неуклонно вели к экономическому спаду в стране. Нужны походы, думал Эйе, и чем больше, тем лучше. Поубавится мужчин, поубавятся силы, нам противостоящие.

– Мой господин, я к твоим услугам.

Эйе вскинул глаза. Перед ним стоял Упнефер, худенький стройный юноша с впалыми щеками, весь внешний облик которого излучал стремление выполнить любое порученное ему дело.

Глава жрецов невольно усмехнулся. Такие, как Упнефер, без зазрения совести могут взойти по трупам на вершину славы. В данном случае именно такой и устраивал.

– Ты можешь сесть, Упнефер, - Эйе встал и, принялся в раздумье расхаживать по комнате.

– Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?

Упнефер чуть не прослезился от умиления. Второй человек Египта интересуется его здоровьем.

– Да будешь ты цел, невредим, жив и здоров, - воскликнул он, - я в себе чувствую силу быка.

– Хвала всемогущему. Эйе внезапно остановился и поглядел на него в упор.
– Ты уже выполнил указание фараона?
– строго вдруг спросил он.

Упнефер на мгновение растерялся, затем, быстро сообразил, о чем идет речь, утвердительно затряс головой.

– Да, мой господин. Брат Тутмоса уже введен в хонты. Я ещё вчера разослал глашатаев.

Эйе промолчал, затем подошел к этому ревностному служителю и усадил его рядом с собой.

– Ты молод, тебе надо расти, - вкрадчиво начал он, зорко следя за выражением лица собеседника.
– Я поговорю с повелителем. В Южном Оне( нам нужен человек. Как ты на это смотришь?

Упнефер залился краской, глаза его заблестели каким-то неестественным светом. Уже вообразил себя правителем этого города, подумал Эйе. Подчиненный вдруг порывисто встал и плюхнулся на колени, целуя ноги верховному.

– Встань, встань. Я знал, что ты меня очень любишь и готов выполнить любое мое поручение.

– Ты только прикажи!
– с пафосом вскричал Упнефер.

– Сядь.
– Эйе вдруг нахмурился и испытующе поглядел на начальника слуг.
– То, что я сейчас попрошу, должно оставаться в строжайшей тайне. Ты понял?

– Понял, мой господин.
– Упнефер мгновенно избавился от иллюзий.

– Как зовут эту рабыню?

– Финикийку?
– почти сразу догадался начальник слуг.

– Да.