Чтение онлайн

Что-то белое с шумом вырвалось из воды, как поплавок, и схватило парящего дракона за лапы, почти касающиеся волн. Несколько секунд Сильвер и испуганная крылатая тварь боролись на поверхности, но в итоге крылья обреченно захлопали по воде, и Кин услышала отдаленное прощальное шипение пара.

«Третий дракон, наверно, самый умный», — подумала Кин. Самые умные всегданападают последними. Тормозить и отворачивать в сторону было слишком поздно. Вместо этого дракон пронесся над лодкой, распахнув крылья наподобие парашюта. В тот момент, когда существо находилось прямо над ним, Марко издал воинственный вопль и, поднявшись в воздух, вскочил ему на спину.

Оказалось, что он специально, заранее надел свой реактивный пояс. Дракон перевернулся в воздухе, с трудом сохранил равновесие и заметался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя седока. Затем он в отчаянии взмыл в небо, пытаясь спастись там. Но ничего не помогало. Марко держался крепко.

Около противоположного борта раздался мощный всплеск, и лодка сильно накренилась. На палубу забралась Сильвер. Вода потоками лилась с ее шкуры.

Кин и окружающие ее гребцы начали собираться около лодки, толкая впереди себя весла, и с шутками и смехом, подсаживая друг друга, принялись карабкаться на борт.

Кин посмотрела вверх. Высоко в небе, над местом разыгравшегося сражения, издавая пронзительные крики, уцелевший дракон с усилием набирал высоту. Его крылья, как у персонажей фильмов ужасов, были слишком неуклюжими и годились только для неловкого, тяжеловесного трепыхания в воздухе. Для скоростного полета дракон прижимал крылья к телу и вытягивался в струнку. Теперь он был слишком далеко от Кин, чтобы она смогла как следует разобрать подробности того, что происходило в небе. Было видно, что за набирающей высоту тварью стелется ядовито-желтый дым.

Но вот точка в небе разделилась на две части и, набирая скорость, оба куска начали падать вниз. Меньшая часть падала быстрее, и очень скоро Кин смогла рассмотреть отрезанную драконью голову. Она упала в воду почти рядом с лодкой. Немного погодя (в окружении ожидающей, молчаливой толпы эти мгновения растянулись в часы) последовало тело дракона с сидящим на нем Марко. Тело опускалось с достаточно небольшой скоростью, по спирали, подобно кленовому листу. Оно рухнуло в море с громким плеском, подняв тучу брызг.

Ропот недовольства пронесся над палубой. Кин повернулась на голоса. Оказалось, что Сильвер притащила пойманного дракона с собой в лодку. Кин с интересом подошла ближе, чтобы рассмотреть добычу.

Дракон беспомощно ворочался на палубе, хлопая крылом и разбрызгивая воду во все стороны. Затем он приподнял свою ужасную голову и изверг из ноздрей две струи мутной воды. Потоки теплой жидкости окатили ноги Кин. Вскоре дракон затих.

Цепляясь всеми шестью конечностями, на борт взобрался Марко. Его вихры, к явному восторгу окружающих, сияли кроваво-красным. Он воинственно взмахнул своим ножом из черной стали и издал победный клич:

— Рефтег! Имал рефтег! Пэлг!

Кин взглянула на Сильвер, занимающуюся осмотром своих бивней. Ее лицо выражало презрение.

— Напомни-ка мне, он действительно юридически человек? — сказала она. — А то я все время забываю об этом.

— А с этимчто ты собираешься делать? — спросила Кин.

Один из гребцов вытащил свой меч и протянул Сильвер рукояткой вперед, видимо, в знак особого к ней уважения. Та оставила его жест без внимания.

— Оно сдохло, — ответила Сильвер. — Но у нас осталось тело. Мне очень хочется узнать, каким образом удается органическому существу изрыгать пламя?

Она взяла труп дракона за шею и крыло и оттащила на нос лодки.

К Кин подскочил Марко.

— Полный триумф! — вытаращив глаза, заорал он.

— Да, Марко.

— Они объявили нам войну! Они насылают на нас драконов! Но Они жестоко посчитались во мне!

— Конечно, Марко.

— Они пытались напасть все сразу и взять числом, но я их одолел! — продолжал выкрикивать он. Но вскоре он выпустил весь пар и немного успокоился.

— Ты считаешь меня ненормальным кунгийцем, — горько спросил он Кин.

— Когда ты начинаешь все время твердить о…

— Я горжусь тем, что я — человек, — сказал он, отвернувшись. — И то, что я немного увлекся, не помешало мне победить Их.

Он гордо вскинул голову и пошел прочь. Толпа немедленно окружила его.

«Они боятся всего, кроме мгновенной физической опасности. Это одинаково и у человека и у тигра», — подумала Кин.

Сильвер печально вздыхала, склонившись над синтезатором. К счастью, он почти не пострадал, но полировка, конечно, была уже не той, что прежде.

После того, как все успокоилось и гребцы снова взялись за весла, Кин достала из ранца скафандра специальный инструментальный набор и занялась препарированием дракона, насколько это было возможно в тесноте лодки.

Набор инструментов был небольшим, но хорошо продуманным. Человек, потерпевший бедствие в чужом Мире, в одиночку мог продержаться при помощи этого набора годы. И примеры тому действительно были. Кин выбрала медицинский скальпель.

Но скоро она отложила скальпель и, покопавшись в ранце, выудила многофункциональный нож.

Буквально через минуту она снова нагнулась и достала вибропилу. У Кин заломило зубы, когда она привела пилу в действие и над палубой распространился пронзительный визг. Во все стороны полетела чешуя. Но Кин терпела и не выключала пилу до тех пор, пока ее полотно не разлетелось на куски.

Она подсела к Марко и Сильвер, занявшим места в ряду гребцов, и поведала им о результатах своих изысканий.

— Эти драконы летают благодаря реактивной тяге. Кожу на горле я смогла вскрыть, она напоминает пористую субстанцию вроде губки. Скальпель прошел через нее как сквозь масло. Но когда я попыталась вскрыть само горло, ничего не вышло. Даже сварочный лазер лишь нагрел его немного.

— А тело? — спросил Марко.

— Чешуя на нем чертовски прочная, — ответила Кин. — Вы сами видели, ее не взяла даже вибропила. Хотя считается, что такой пилой можно разрезать даже броневые плиты космических кораблей.

Сильвер усмехнулась:

— Никто и не рассчитывал эти инструменты на тварей, которые пьют керосин.

Кунгиец фыркнул.

— А ты подержала над останками счетчик Гейгера? — спросил он.

— Да, я проверяла на радиацию. Все нормально.