Чтение онлайн

— Планета? — спросил Марко. — Планета села на корабль?

— Я знаю, что обычно бывает иначе, но я, кажется, начала разбираться в устройстве этой системы, — объяснила Кин. — Здесь фальшивое небо и поэтому должны быть фальшивые планеты. Может быть, даже можно видеть их орбиты, что-то вроде рельс. Если уж тут все сделано как на Земле, то и планеты должны двигаться.

— Я свалял такого дурака. Нам сразу нужно было лететь назад. Хотя и сейчас мы можем воспользоваться заморозкой, конечно, если с ней все в порядке. Две тысячи лет — это не так уж долго. Не знаю, что они там в агентстве по найму наговорили Джало обо мне, но думаю, им придется вернуть ему деньги.

— Ну что же, перспектива неплохая, — сказала Кин.

Корабль снова пролетал над изнанкой диска. И снова они на несколько секунд залюбовались вспышкой зеленого света от лучей солнца, пронизывающих водопад по краям диска.

И вновь столкнулись с чем-то.

На сей раз это была не планета. Это был корабль, и его большая часть зацепилась за их обшивку. После того как Марко остановил вращение, вызванное столкновением, Кин надела скафандр и вышла наружу. Она закрепилась за аэродинамический закрылок и начала рассматривать заиндевевшие останки.

— Марко?

— Слушаю тебя.

— Он разнес нам к черту антенну.

— Я уже понял это. И, кроме того, мы теряем воздух. Ты не видишь утечку?

— Похоже — да, но тут все затянуто туманом. Я подойду посмотрю поближе.

Оставшиеся в корабле услышали, как ее башмаки застучали снаружи по корпусу, и затем наступило молчание, такое долгое, что Марко не выдержал и стал громко вызывать Кин по радио. Когда Кин заговорила, стало понятно, что представшая перед ней картина потрясла ее.

— Это не корабль, Марко. Нет не то. Это лодка. Лодка, на которой ходят в море. Понимаешь?

Кин кинула взгляд за корпус их корабля. На водопад на краю Мира. Лодка сильно пострадала от удара. Она развалилась на две части, но все равно можно было с уверенностью сказать, что в одной из них находился пассажир.

— Марко?

— Кин?

— Там есть пассажир.

— Гуманоид?

Кин сорвалась на крик.

— Слушай, лодка свалилась с водопада, попала в вакуум, столкнулась с кораблем! Что, тебе описать все в красках? Похоже на взрыв в морге, понял?

Кин была знакома со смертью. Ее оператор, Олдстерс, погиб, упав в рабочую зону геоплатформы. Перед этим он отстегнул страховочный пояс, чтобы лучше видеть, как будут выпускать из клеток клонированных слонов. Когда прибыла спасательная служба, смотреть особенно было уже не на что. От него не осталось ничего, кроме неясного силуэта на свежеуложенном слое каменноугольного периода.

Кин двигалась как робот. Опустилась на колени и отвернула рукой промерзшую одежду из довольно хорошей ткани. Под ней…

После Сильвер подвергла анализу образцы тканей тела пассажира лодки. Она сказала, что тот был достаточно гуманоидом, чтобы называть Кин кузиной. Кин и не ожидала другого, хотя и не смогла бы сказать, почему.

Этот человек привел свою лодку к краю Мира. Всем было понятно, что Мир плоский — это было так очевидно. Но как всегда нашелся тот, кто посмеялся над стариками и отправился в полное опасностей плавание, чтобы доказать обратную теорию. И оказался так ужасно неправ.

Кин была удовлетворена выбором скафандров. Всего на борту было пять скафандров, два из них большого размера — специально для шандийки. Один из трех других показался им неисправным, и все трое сошлись на том, что лучше последовать старому космическому правилу и не доверять подозрительным скафандрам.

— Мы должны взять с собой синтезатор, — требовательно сказала Сильвер. — Может быть, вы сможете есть всякую всячину там, внизу, но я точно отравлюсь.

— В таком случае набери с собой сухих концентратов, — начал спорить Марко. — Будешь варить их. Нам пригодится свободное место. Лучше возьмем еще один скафандр.

Сильвер с рычанием бросилась в спор.

— Нет, синтезатор нам нужен больше. Он сможет провести анализ местной пищи. И может изготовить одежду. При необходимости он поможет нам выжить.

— Я согласна с ней, — сказала Кин.

— Но на его спуск уйдет уйма мощности скафандров.

— А ты, похоже, собрался тащить с собой эту лазерную винтовку, которая не стреляет?

Они стояли друг против друга, сверкая глазами.

— Возьмем его ради Сильвер, — примирительно сказала Кин. — Голод может стать большой проблемой для шандийки.

Марко пожал двумя парами плеч.

— Берите, что хотите, — сказал он и начал укладывать в сумку необходимое снаряжение. Пока Кин и Сильвер упаковывали синтезатор в четвертый скафандр, набивая свободное пространство термоодеялами, Марко выломал в коридоре увесистый металлический стержень с заостренным концом и пластиковой рукояткой. Кин заметила, как он задумчиво взвешивает его в руке. Похоже, он собрался идти против строителей пятнадцатитысячемильного диска с самодельной шпагой. Что это — человеческая отвага или дурацкая бравада кунгийца?

Он повернулся и заметил, что Кин смотрит на него.

— Это не для того, чтобы вселить страх в них, а для того, чтобы прогнать его из меня. Готовы?

Перед высадкой Марко запрограммировал автопилот так, чтобы корабль завис в воздухе в нескольких милях от водопада, пока они не отойдут достаточно далеко. Они начали спускаться, осторожно регулируя скорость движения с помощью реактивных сопел поясов скафандров. Четвертый скафандр, с синтезатором, на мономолекулярном тросе несла Сильвер. Через десять минут полыхнуло пламя, и корабль ушел на более высокую орбиту. Кин через плечо бросила на него взгляд. Корабль растаял в вышине. Затем она стала рассматривать могучую стену падающей воды с маленькими островками на самом краю. Ушедшее за диск солнце погасло. Однако нигде не появилось огней городов.

Они плавно опускались в сторону бушующей стены воды на краю Мира. И никто из них не видел, как за минуту до того как корабль набрал высоту, открылся шлюз, и пятый скафандр, теперь уже совершенно исправный, вывалился из него и поплыл вниз, раздувшись в свободном падении, как парашют.

В большом круглом шлеме сидела ворона и осторожно изучала систему управления движением скафандра. Скафандр мог работать в любой окружающей среде, в нем можно было даже предпринимать межпланетные полеты и совершать посадки на планеты. Иногда так и получалось. Управлялся он при помощи движений языка.

Ворона потянулась и клюнула пульт. Скафандр начал замедлять падение и медленно поплыл вперед. Птица некоторое время внимательно следила за происходящим, а затем попробовала другую команду…

На восходе выпала роса. Кин проснулась, ощутив, что вся промокла. Ее не спасло даже термоодеяло. Ночь тянулась бесконечно. Маленький островок на краю Мира показался им безопасным с точки зрения хищников, может быть, за исключением амфибий. Но Марко все равно настоял на ночном дежурстве, так как он заявил, что понапрасну рисковать не любит. К тому же они — кунгийцы — могли не спать по целым неделям.