Чтение онлайн

— Поверь, у меня есть и другие темы для размышлений, — подмигнул он.

— Мы уже вас потеряли, — услышала Есения, а потом и увидела идущего им навстречу Умника. — Нерон тебя искал, — обратился он к Джойсу, пристраиваясь рядом с другом и направляясь в обратный путь. — Хочет предложить тебе место помощника капитана на его корабле.

— Долго думал, — безразлично отозвался Джойс. — Бледа первый предложил.

— Ты согласился? — безэмоционально спросил Умник.

— Отказался. А он начал меня шантажировать.

— Чем?

Джойс не ответил.

— Согласишься?

— Думаю.

— А ты чего хочешь, победы Бледы или его провала? — влезла в разговор Есения.

Оба парня как по команде повернулись и уставились на нее.

— Понятно, что, если бы ты сам был командиром корабля-противника, ты бы хотел своей победы и его провала. Но теперь твоя личная победа невозможна. И тут есть несколько вариантов. Например, ты можешь пойти к Бледе в помощники и помочь ему выиграть. Победа будет его, но ты тоже будешь чувствовать свою причастность к ней. Или же ты можешь пойти к нему и сделать все, чтобы он проиграл. Тогда ты не будешь причастен к победе, но, возможно, тебя будет греть мысль, что и Бледа не выиграл.

— Какая ты коварная, — усмехнулся Джойс. — Но я могу пойти и к Нерону.

— Да. Но тогда тебе нужно будет помочь ему выиграть, потому что его проигрыш тебе не выгоден ни в каком случае.

— А ты пойдешь к Бледе? — переспросил он.

Умник округлил глаза.

— Бледа позвал ее?

Джойс кивнул, не сводя глаз с девушки и ожидая ее ответа.

— Пойду, — кивнула Есения. — Нерон-то ваш уж точно меня не пригласит. Кстати, а кто он?

— Староста четвертого курса. А ты? Будешь помогать Бледе выиграть?

— А ты как думаешь? — пожала плечами Есения. — Конечно. Его проигрыш мне не выгоден. А если он победит, отчасти это коснется и меня как члена команды-победителя.

— По крайней мере, честно, — кивнул Джойс.

— Ты лучше подумай, зачем Бледе звать ее. Уж точно не ради ее замечательных качеств, — отозвался Умник. — Соль, извини, ничего личного. Но Бледа в любом случае о тебе ничего не знает.

— Я понимаю, — кивнула Есения. — Но я считаю, что сумею воспользоваться ситуацией с выгодой для себя.

— Да понятно, что он через нее хочет добраться до меня, — поморщился Джойс. — Она новенькая, еще не влилась в коллектив, не дала присягу. Бледа считает, что ее сейчас легко переманить на свою сторону.

— Присягу? — обеспокоилась девушка. — Что еще за присягу? Мне ничего не говорили.

Джойс ничего не ответил, видимо, снова погрузившись в свои мысли.

— Умник, что за присяга? — обратилась девушка к Мэттью.

— Это не совсем официально. Просто на каждом курсе есть свой ритуал… инициации, если хочешь, — Умник улыбнулся. — Ритуал становления членом отряда. И после того, как слова присяги произнесены, ты уже не можешь предать никого из наших, не можешь занять чужую сторону. Даже если и считаешь, что мы не правы.

— Звучит страшновато, — поежилась Есения.

Оба парня ничего не ответили. Троица уже подходила к университету.

— Джойс, мне ждать сегодня проверок? — решила уточнить девушка, пока они еще оставались в относительной уединенности.

— Аттила, — механически поправил Джойс, — нет, мне некогда сегодня этим заниматься.

— То есть ждать?

Джойс сфокусировал на ней взгляд, выплыв из своего параллельного мира, а потом усмехнулся.

Хорошо бы он вот так почаще усмехался, глядишь, и перестал бы быть айсбергом.

— Нет. Обещаю, что сегодня тебя никто не тронет. Мне реально некогда сегодня это контролировать.

— Уф! — Есения изобразила, что стирает пот со лба и в облегчении стряхивает руку.

Улыбка Джойса стала шире, и он покачал головой и даже, кажется, чуть закатил глаза, дескать, что с этой девчонки взять.

Может, удастся превратить его в человека?

«О чем я думаю! — одернула себя Есения. — Сначала нужно узнать, что случилось с несчастным Ником».

Ей уже несколько человек намекнули, что со смертью парня что-то неладно. И проникаться симпатией к человеку, который мог быть причиной трагедии, было бы как минимум неразумно.

Когда они подошли к аудитории, где должно было проходить следующее занятие по баллистике, остальные студенты тут же обступили Джойса и Умника, а Есению как бы невзначай оттеснили.

— Ты знаешь, Нерон тебя искал?

— Пойдешь к нему в помощники?

— Ему Бледа предложил тоже, — просветил Умник.

— Бледу к черту!

— Пусть идет к Нерону и покажет этому Бледе, кто тут главный!

— А может, им стоит помириться? Хватит уже обоим дурака валять.

Есения не видела, кто это сказал, но услышала, как его начали упрекать.

— Ты в своем уме?

— Не дело, если Аттила будет на подчиненном положении у врага!

— Вот пусть Бледа и мирится!

— Так ведь он и предложил Аттиле должность помощника капитана. Вторая по значимости должность. Это ли не предложение перемирия? — возразил этот некто.

Воцарилась пауза.

— Так что ты решил, Аттила? — нарушил молчание Версавин.

— Я еще думаю, — наконец ответил Джойс. — И, к вашему сведению, Бледа пригласил еще к себе нашу Соль.

Теперь пауза оказалась более длительной.

Студенты обернулись и все воззрились на Есению.

— А она ему зачем? — не выдержал Версавин.

— Есть два варианта, — отозвался Джойс. — Или он хочет показать, что сможет победить, даже если в его команде будет непроверенный новичок, к тому же женщина. Или… она станет его козлом отпущения. И на ней он сорвет все свое неудовольствие мной.

— Козой, ты хотел сказать, — заржал Версавин, но никто его не поддержал.

— Так пусть откажется, — предложил Маск. — Что ей у него делать?

— Это все серьезно, — сказал Фрейд. — Вы же понимаете, что Бледа пытается нас подставить? Если Соль откажется, это будет плохо для всех нас. Ей оказали доверие, берут в команду соревнований, а она отказывается. Скажут, что струсила. И Бледа первый скажет, что член нашего отряда трус. Какую тень на нас это бросит! А Аттиле, конечно, можно отказаться, но тогда нужно идти к Нерону. Нельзя не пойти никуда, иначе… все то же самое.