Чтение онлайн

Библиотека была невероятна огромна. Все тот же потолок, уходящий ввысь и теряющийся где-то в темноте, анфилада комнат, бесконечная, как бездонный колодец, и стены, заставленные стройными стеллажами книг, уходящих во тьму потолка. Здесь были миллионы, нет - миллиарды книг, тихо спящих в никем и ничем не нарушаемой тишине.

Я раскрыла от изумления рот. Закрыв за собой двери, я прошла в этот рай книголюба, словно в храм. Я вертела головой, пытаясь охватить взглядом все это великолепие, но разве это возможно? Книги, толстые и тонкие, старые и по виду совсем новенькие, скромные и кричащие, нежные, как розовый лепесток и грубые, как камень, однако, не лишенные своего обаяния - все они дремали, излучая еле ощутимую магию. У меня начала болеть шея, когда пройдя две или три (или десять?) комнаты, я решила вернуться в первую. Огромные окна, высотой вдвое больше двери, были завешаны плотным красным бархатом тяжелых портьер. Здесь царила бы полная ночь, если бы не слабые светильники на стенах.

Первая комната была намного скромнее в размерах и, судя по всему, была задумана, как зал для чтения. В центре комнаты был небольшой, но очень пухлый, уютный диванчик, явно рассчитанный на одного. Напротив дивана - огромный, величественный камин, с поленницей, полной дров, а по обе стороны камина стояли два больших шкафа-близнеца из темного дерева. Я заглянула в один из них и, о чудо, нашла теплый, пушистый, как персидский кот, плед персикового цвета. Я утопила в нем нос и вдохнула. Он пах шерстью, нагретой чьим то теплом. Эта была не забытая вещь, не залежавшаяся. Кто-то бывал здесь, и довольно часто. Ну что ж, сегодня ему придется подвинуться, потому что я нашла здесь свое убежище.

Я с ногами залезла на диван, укрывшись пледом так, что наружу торчал только нос. Я вдыхала запах книг и слушала тишину и не успела понять, как провалилась в сон.

***

Когда я проснулась ноги, руки, шея, спина затекли так, что я их не чувствовала. Я разгибалась под мелодичный треск собственных суставов. Не знаю, сколько я спала, но проснулась я в той же позе, что и уснула - свернувшись калачиком. По телу забегали мурашки. Я потянулась и открыла глаза.

В камне, который до этого был стерильно чист, теперь горел огонь, а напротив, сложив ноги по-турецки, сидел мальчик. На фоне яркого пламени мне был виден только силуэт, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что мальчишке не больше шести лет. Он сидел ко мне спиной, глядя на танцующий огонь. Я молча смотрела на него и думала о том, как же крепко я спала, что сумела не услышать, ни то, как он вошел, ни как развел огонь в камине. А еще я поражалась тому, что есть люди, которым спящий в комнате человек никак не мешает заниматься своими делами.

Сон потихоньку выветривался. Я потерла глаза, зевнула и прогнала его окончательно. А в следующую секунду я понимаю, что смотрю на горящий огонь сквозь мальчика. Меня бросило в жар. Я подскочила, сбрасывая с себя плед, но тут мальчик заговорил тихим голосом.

– Пожалуйста, не пугайся.

Легко ему было говорить, ведь это не он видел перед собой призрака. Хотя я не совсем уверена, что призраки выглядят именно так, но что люди так не выглядят - в этом я была совершенно уверена. Сначала я подумала, что огонь затмил фигуру маленького человечка, сделав ее похожей на тень, но потом, разглядев его пристальнее, я поняла, что он и был ею. Все его тело, с ног до головы было матово-черным и полупрозрачным, словно тень поднялась с пола и обрела объем. Сердце мое зашлось, и неприятно закрутило в животе, во рту пересохло. Я медленно оглянулась в поисках кого-то из плоти и крови, но мы были одни. Некому было сказать, что в здешних местах это в порядке вещей, или сделать мне замечание о том, что я не совсем вежлива по отношению к молодому человеку. Ну и что, что он просвечивает? С кем не бывает... В реальности происходящего сомневаться не приходилось, так как парень сидел в нескольких шагах от меня, и был очень даже реален. Я открыла рот, чтобы ответить хоть что-нибудь, но честно говоря, просто не знала, с чего начать. И словно ощутив мою растерянность, он заговорил сам, не дожидаясь, пока меня осенит.

– Я пришел потому, что мне нужна твоя помощь.

Час от часу не легче. Интонация его голоса была до того спокойной и непринужденной, что создавалось ощущение чего-то обыденного и само собой разумеющегося. Странным было только то, что голос его звучал приглушённо, словно мы были внутри крошечного купола, который скрадывал эхо, не давая словам разлетаться по комнате. Но его голос сотворил крошечное чудо, и, поддавшись его уверенности в нормальности происходящего, я заговорила.

– Чем я могу тебе помочь?

– Я потерял своего друга.

То ли от того, что я сама была в точно такой же ситуации, то ли от того, что прозвучали эти слова так просто, так по человечески, сердце мое успокоилось, а кишки перестали закручиваться в узел. Почему-то сразу стало ясно, что передо мной просто мальчик. Немного необычный, конечно, но все же мальчик.

– Я буду рада помочь тебе, чем смогу. Могу я немного, но все же. Как выглядит твой друг?

Мальчишка словно оживился, заерзал, и хоть я не видела выражения его лица, могла поспорить на что угодно, что он улыбнулся.

– Он очень маленький. У него белая шерстка и черные глазки. Такие маленькие розовые лапки, и когда он бегает по мне, очень щекотно.

– Твой друг - мышь?

Мальчик кивнул. Меня слегка тряхнуло. Не то, чтобы я сильно боялась мышей, но и особой любви к ним не испытывала. В конце концов, я рада, что парень не сдружился с тараканом. Но с другой стороны замок был огромен, и мыши тут наверняка водятся, поэтому придется немало попотеть, чтобы найти в этом стоге сена желаемую иголку среди тысячи точно таких же иголок и искренне надеяться, что какой-нибудь кот не нашел его прежде нас.

– Ты потерял его здесь? В замке?

Мальчик отрицательно мотнул головой. Ох... Это будет очень большой стог сена и очень много иголок.

– Послушай, малыш, я очень сильно постараюсь, но это будет, скажем честно, очень непростой задачей. И в замке это сделать было бы очень сложно, а уж в лесу...

– Ты найдешь его. Я знаю.

Я растерялась и, надо заметить, сильно удивилась. Не тому, что он перебил меня, поскольку этим нередко грешат и взрослые, а некоторые из них даже умудряются выставлять это своим достоинством, а потому, что сказал он это так спокойно и уверенно, словно это уже случилось. Так что, на мгновение, я и сама поверила в это.

– Откуда ты знаешь? В смысле, почему так уверен в этом?

– Потому что именно для этого ты здесь.

Скрипнула и медленно открылась тяжелая деревянная дверь. Я обернулась и увидела, как Ирма заглянув внутрь и увидев меня, улыбнулась. Она проворно втиснула свои шикарные формы в крошечную щель между дверей и громогласно затараторила.

– Ну, наконец-то я тебя нашла! Я весь замок обежала. По-моему пару килограмм скинула...

Я быстро повернула голову к мальчику, но его уже не было. Он исчез. Там, где он сидел, теперь был только плотный, пушистый ковер. Почему-то я было уверена, что если положить руку на то место, можно почувствовать угасающее тепло человеческого тела.

А Ирма со скоростью и несокрушимостью танка уже неслась ко мне, не переставая болтать что-то о том, что только изощренному садисту пришло бы в голову делать в замке такое количество абсолютно одинаковых коридоров и дверей. Я ее не слушала. В моей голове вертелись слова мальчика и смутное чувство того, что я его уже где-то видела. И, как это обычно бывает, когда нужное слово вертится на кончике языка, но никак не хочет вспоминаться, так и это воспоминание пряталось в моей голове, заслоняемое другими, совершенно не нужными, показываясь то с одного бока, то с другого, но целиком - никак. Ирма суетилась вокруг меня, мешая сосредоточиться. Но тут она тихонько пискнула, всплеснула руками и закрыла ими раскрытый рот. Она окончательно сбила меня с мысли, и я подняла на нее голову, чтобы узнать, что же случилось. Она смотрела на меня взглядом, полным жалости и сочувствия, а в следующую минуту она, с праведным гневом, выдала пулеметную очередь из бранных слов, самими ласковыми среди которых были "Граф" и "кошачья задница". Она рассыпалась в изощренных угрозах в адрес хозяина замка, а я никак не могла понять, что же так разозлило ее, и принялась ощупывать свое лицо. Глаза и нос были на положенных местах, рот на месте и не заклеен, волосы, слава Богу, на месте, уши... ОХ, ЕЖКИН КОТ!!!

Я подскочила с дивана и кинулась к огромному старому зеркалу, спрятанному за одним из шкафов, по дороге чуть не сбив Ирму с ног. А в зеркале... Я смотрела на себя и не могла вымолвить ни слова. Все, что я чувствовала, застывало у меня в горле, скопившись в огромный, горячий комок. Ярость закипала с невероятной скоростью, грозясь взорвать меня на мелкие кусочки, и если бы этот надутый индюк с манией величия сейчас был здесь, спастись бы ему точно не удалось. Но его тут не было, и от безысходности я просто-напросто разрыдалась. Ирма, к тому моменту высказавшая все, что думала, а потому преисполненная спокойствия, подошла и обняла меня. Она нежно гладила меня по голове, приговаривая: "Мы все исправим, милая. Все будет хорошо..." всеми силами стараясь не задеть мои огромные, раздутые до размеров чайного блюдца, торчащие ярко - розовые уши.