Чтение онлайн

***

Я поняла, что сижу на кухонном табурете и вытираю слезы. Я ненавидела это обезумевшее стадо. Я подошла к Ирме и обняла. Ее тело было таким теплым и так нежно пахло ванилью.

– Дикие звери.
– прошептала я.
– Нелюди.

– Да, наверное... Как и все мы, впрочем. Просто люди. Не спеши винить их за то, чем мы с тобой от них не отличаемся.

Она сказала это тихо и спокойно, словно выбилась из сил.

– Как это понимать? Ты, что простила их? Они же...

– Они просто защищали то, что им дорого, только и всего. Пусть тебя не смущают их методы. В свое время, когда родятся твои дети, еще неизвестно, на что пойдешь ты, защищая их.

– Вы же не сделали ничего плохого?

– Верно. Не сделали.
– сказала Ирма.
– Но так уж устроен человек. Он боится всего, что не в состоянии контролировать, мало кому удается победить этот страх. Еще меньше тех, кто считает, что вообще есть смысл его побеждать.

Честно говоря, я ничего не поняла. Она тихонько отстранилась от меня и посмотрела. Никогда не умела читать по лицам, никогда не понимала подтекста, не умела читать между строк. Вот и сейчас я смотрела на Ирму, и мне казалось, что в глазах ее была благодарность. Вот только за что? Она улыбнулась мне, отвела глаза и поднялась со стула.

– Все это было так давно, а я все еще не научилась воспринимать все это, как прошлое.
– она поднялась со стула и теперь ходила по кухне и собирала мокрые полотенца, а потом развешивала их на длинной деревянной жердине. Потом она встрепенулась и улыбнулась.
– Я это к чему? В тот момент, когда я в этом нуждалась больше всего, Граф помог мне.

И тут мне стало интересно, как давно это было? Сколько ему лет? Я спросила у Ирмы.

– Не знаю, моя хорошая. Это было очень, очень давно. Но вот что я знаю точно, что с той поры он не изменился. Сейчас он выглядит так же, как в тот вечер, когда открыл мне двери.

– А сколько тебе лет?

– Не знаю.

– То есть, как - не знаешь?

Ирма засмеялась, а потом посмотрела на меня, и глаза ее, такие живые, блестящие, полные шарма и такой неуловимой притягательности, тоже смеялись.

– В тот день, когда Граф дал мне крышу над головой и защиту, в качестве небольшого сувенира, он заколдовал меня. Узнав, что мне всего шестнадцать, он тогда очень удивился. Сказал, что что бы со мной ни произошло, оно отняло у меня, по меньшей мере, лет тридцать. Сама-то себя я не видела, да и не до того мне было, но я знаю, что он не соврал, потому что чувствовала я себя и того хуже. Помню, как сейчас - он наклонился и поцеловал меня в лоб, а потом сказал, что отныне я забуду про возраст. И я забыла.

Я раскрыла рот от изумления.

– Что, даже приблизительно не знаешь?

Она помотала головой, блеснув загадочной улыбкой.

– Не знаю, и знать не хочу. Может шестьдесят, а может шестьсот. С тех давних дней много воды утекло. Кто ж знает?
– она улыбалась мне, как улыбается женщина, прекрасно знающая, как она хороша.
– И знаешь, что?

– Что?
– засмеялась я.

Она перешла на шепот, лукаво улыбаясь мне.

– По-моему, это самый лучший подарок, который можно сделать женщине. Заставь женщину забыть о возрасте - и старость никогда не придет к ней, - она подмигнула мне и показала язык.

– Ведьма...
– улыбнулась я.

– А то...
– засмеялась она.

Ирма набрала полный чайник воды и поставила его на огонь.

Повисло молчание, но оно не было неловким. Оно было необходимым. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем внутри меня все улеглось. Мне снова захотелось говорить с Ирмой. О чем угодно, лишь бы просто слушать ее голос.

– А что, все остальные пришли так же, как и ты?
– спросила я.

– В смысле, всех ли гнали вилами и факелами?
– засмеялась она - Нет, не все. Но многие, к сожалению. Или к счастью? Одна из служанок осиротела, другая пришла сюда вместе с годовалым сыном, спасаясь от варваров, спаливших дотла ее деревню. Есть те, кто уходил из дома в поисках новых приключений или лучшей жизни. Просились переночевать, да так и оставались навсегда.

– И Граф никого не выгоняет?

– Нет.
– помахала головой Ирма.
– Он говорит, что замок притягивает лишь хороших людей. И знаешь, он прав. За все время, что мы живем здесь, никто ни разу не почувствовал себя чужим в этом доме. Бывают ссоры, бывают обиды, ведь без них никуда не денешься. Но никто ни разу не обидел кого-то нарочно, никто не говорил гадостей за глаза, и уж если случалось обидеть кого-то, то никто не считал зазорным подойти и извиниться. Мы все живем, как семья. Ну, по крайней мере, так было до появления Амалии.

Я вспомнила холодную красавицу, которой неведомо хорошее настроение, и подумала, что с ней так просто чай с печеньками не попьешь. Мне стало странным образом ее жаль, ведь как ни крути, но даже Косой на ее фоне не выглядел невоспитанным грубияном, а всего лишь молчуном, вечно погруженным в собственные мысли. Граф, с его пристрастием менять настроение, как девица - платья, и тот вызывал симпатию честностью и умением смеяться, несмотря на весьма своеобразное чувство юмора (да, да, я именно о своих ушах). Мне показалось удивительным, что такое прекрасное творение может быть столь холодным и ...

– Безжизненная.
– сказала Ирма, садясь напротив меня с двумя кружками чая и внушительным тазиком печенья.
– Пожалуй, это самое подходящее для нее слово.

– Я сейчас подумала о том же!

– Вот-вот. Это уже становится очевидным. Что-то в ней есть... Хотя правильнее будет сказать, чего-то в ней нет. Не хватает чего-то человеческого, что ли.

Мы еще долго сидели на кухне и разговаривали обо всем на свете. Мы пили чай, ели печенье и смеялись. Далеко за полночь мы решили, что хорошего - помаленьку и стали собираться спать. Ирма очень удивилась, узнав, что я собираюсь ночевать в библиотеке, а не в розовом кошмаре, но особо противиться не стала и проводила меня до самых дверей.

– Точно хочешь ночевать здесь? Пасмурно тут как-то...

Я кивнула.

– Ну что ж, тогда - до завтра?
– Она обняла, поцеловала меня в лоб - Спи, мой котенок.
– и развернулась, собираясь уходить.

– Ирма.
– остановила ее я.
– А Косой?

Она обернулась.
– А что Косой?

– Как он тут появился?

– А, ты об этом? Ну, не знаю, откуда, но пришел он гораздо позже всех нас. Правильнее, наверное, будет сказать, незадолго до тебя. Знаешь, мы тоже ахнули, когда он впервые переступил порог нашего замка, и поначалу кривились так же, как и ты. Но очень быстро поняли, что он человек удивительный. Странно, но Граф знал это изначально и с самого первого взгляда увидел в нем что-то. Отлично помню, как они стояли внизу в холле. Граф что-то спросил, Косой ответил - и все. Граф пожал ему руку, сказал, что ему здесь рады. Так Косой и остался. Знаешь, он очень умный.

– Граф?

– Косой. В уме Графа сомневаться не приходится.

– Ну точно... Просто кладезь премудрости.

Ирма улыбнулась.

– В этом замке я не знаю никого, кто был бы так же умен, Граф. Просто вы пока не нашли общий язык.

– Довольно сложно найти общий язык, когда тебе заклеивают рот.

Ирма захохотала.

– Спокойной ночи, родная.

– Спокойной ночи, Ирма.

Глава 5. Призраки прошлого

Весь следующий день я провела каморке с подзорной трубой. С самого утра, очень удачно поймав в коридоре Косого, я с его помощью оказалась в крохотной комнатке наедине с собой. Косой предупредил, что через полчаса подадут завтрак, но я отказалась. А через сорок минут он принес поднос, на котором ютились чашка аппетитной каши из неизвестной мне крупы, кружка с ароматным чаем и два кекса. Он молча поставил сие великолепие на деревянный ящик и, не дожидаясь слов благодарности, вышел, плотно притворив за собой дверь. Ровно через три минуты на подносе остались лишь пустая тарелка и наполовину полная кружка. Да, да, я отчаянный оптимист. Довольно поглаживая полный живот, я мысленно благодарила Косого и его молчаливую, суровую доброту. Казалось бы, ну что такого? Ну, подумаешь, принес завтрак - и только. Но ведь мог бы и не приносить. Как же приятно!