Чтение онлайн

— Джейк! — крикнула Делайла, когда идеальный круг мостика обрушился, и они оба полетели вниз.

Они падали, словно пара камней. Джейк продолжал бить Мади по лицу, а тот отвечал ему сокрушительными ударами, но оба они были крепки, как железо. Бронированный пол почти не замедлил их падения, и они прорвались сквозь сталь, пробивая балки и опоры, обрывая провода, а затем прорвались сквозь нижнюю часть корпуса, заполненного водородом. Они падали сквозь газ в пустом, абсолютно темном пространстве, пинаясь, нанося удары, толкаясь коленями и локтями, в смертельной схватке в свободном падении. Салливан задержал дыхание.

Превозмогая боль, Салливан снова задействовал свою Силу. Он не хотел провалиться сквозь дно дирижабля. Мади, должно быть, понял то же самое, и они оба замедлились, но по-прежнему пытались убить друг друга. Дно водородной камеры почти не помешало их падению, а затем они стали пробивать все новые материалы, алюминий, сталь, медь и, наконец, дерево. Салливан выбросил руку и за что-то ухватился, а Мади вырвался и продолжил падение. Его брат пробил последний темный пол, оказавшийся в круге внезапного света, который, впрочем, быстро угас. Мади задействовал свою Силу перед ударом и рухнул на пол далеко внизу.

Он оказался в какой-то огромной деревянной комнате. Там были и другие люди, и они с любопытством окружили лежащего Мади. Салливан отпустил его и последовал за ним. Он приземлился на корточки, доски под ним треснули, и он потянулся за винтовкой, висевшей у него за спиной, но ее не оказалось на месте, она сорвалась с ремня где-то наверху. Тогда он потянулся за пистолетом, который, к счастью, все еще был в кобуре.

Железный Страж с рычанием поднялся с пола. Салливан успел сделать четыре выстрела, прежде чем Мади нанес удар, от которого у обычного человека рука бы отвалилась. Пистолет 45-го калибра отлетел в сторону. Салливан отступил, потирая ноющую руку.

Из четырех дырок на разорванной мантии Мади начала сочиться кровь. Его брат остановился, огляделся и понял, где находится.

— Черт возьми, ну и местечко.

Комната была огромной и почти пустой, видимо, это была какая-то тренировочная площадка. Стены были стеклянными, и за ними не было ничего, кроме темноты. Пол был из полированного дерева. Салливан медленно обернулся. В комнате было полно Империума, все в черной униформе с красными вставками и широкими красными кушаками. Все они целились в Салливана, за исключением тех, кто был готов уничтожить его с помощью ледяных кристаллов, покрывавших их руки, или зазубренных костей, извивавшихся в их руках, или электрических разрядов, вспыхивавших в их глазницах, или парящих в воздухе предметов, которые они телекинетически поднимали силой мысли... Он оказался в комнате, полной Железных Стражей.

— Ну и... черт, — сказал Салливан.

— Кхм, — кто-то вежливо кашлянул, и они с Мади обернулись одновременно.

— Председатель! — воскликнул Мади смущенным голосом, совсем как в те времена, когда отец заставал старшего из братьев Салливанов за чем-то плохим, например за тем, как он мучил животных или устраивал поджоги. Он упал на колени. — Простите за вторжение.

***

Генриха нигде не было видно. Делайла поднималась с пола, где она врезалась в перила с такой силой, что, казалось, переломала себе все кости. Так что все зависело от него. Дэниел Гарретт ударил поверженного Железного стража со всей силы. Он бил его кулаками в лицо, пока не почувствовал, что у него сломаны костяшки пальцев, а потом попытался пнуть его, но огромный Железный страж все равно медленно поднялся с пола. Дэн отступил на шаг, потирая саднящие руки.

Железный Страж повернул голову, и Дэн услышал хруст позвонков. Его маленькие черные глаза были слишком маленькими для такой большой головы, и они уставились прямо на Дэна. Сумоист зарычал.

— Уверен, что не хочешь все обсудить? — спросил Дэн. Мост затрясся, когда Железный Страж бросился на Дэна. — Видимо, нет.

Делайла оттолкнула его плечом, чтобы не мешал.

— Нападай на тех, кто тебе по зубам!

Двое Громил столкнулись: одна мертвая, другой живой, один огромный, другая крошечный, но оба очень злые. Они стояли лицом к лицу и молотили друг друга.

Дэн с кряхтением упал на бок. Железный Страж ударил Делайлу с такой силой, что вибрация передалась ее телу и полу, но она не сдвинулась с места. В ответ Делайла положила руку ему на плечо, оттолкнулась и ударила локтем в центр головы сумоиста с такой силой, что могла бы убить слона. Сумоист пошатнулся.

— Бери устройство! — крикнула Делайла. — Я придержу этого толстяка!

С трудом поднявшись на ноги, Дэн увидел, как Делайла наносит удар в голову Железного Стража, но тот оказался слишком быстрым и умелым в боевых искусствах. Он перехватил ее руку и одновременно ударил другой. Предплечье Делайлы разлетелось на куски, кость пробила плоть. Дэн ахнул, увидев ужасную рану. Делайла отступила на шаг, посмотрела на торчащие из предплечья зазубренные кости и на изящную кисть, беспомощно свисающую на коже и сухожилиях. Крови не было.

— Двигай задницей, Гаррет! — приказала она, шагнула вперед, увернулась от удара Железного Стража и вонзила осколок кости в огромный живот сумоиста.

Дэн услышал, как Железный страж ахнул, когда кости пронзили его тело, но был слишком занят тем, что бежал в инженерный отсек, и не оглянулся. Над перилами показалась рука. Генрих! Он был жив и подтягивался наверх. Дэн не осмелился остановиться, чтобы помочь другу. Он чувствовал, как воздух гудит от энергии устройства Теслы.

Свет перестал быть красным. Дэн оказался в инженерном отсеке. Он перепрыгнул через трупы убитых им имперцев и груду искореженных костей и дымящегося жира, в которую превратился их Факел. На его пути стоял одинокий человек в таких же красно-черных одеждах, как и остальные Железные Стражи, но он был далеко не так устрашающ с виду. Тощий, похожий на крысу, должно быть, это и был Лазарь. Он преграждал путь к стальной двери. Дэн чувствовал, что по ту сторону двери находится "Гео-Тел".

Но тут Лазарь сдвинул ножны, висевшие у него на поясе, и обнажил меч. Его английский был безупречен.

— Я не воин, как мои братья, но я более чем способен справиться с такими, как ты.

Он отбросил ножны и поднял меч обеими руками. Выпотрошенные тела начали шевелиться, стонать и скулить, приходя в себя. Даже груда пепельных костей зашевелилась. Мертвые солдаты закричали от боли.

Лазарь прошипел:

— Я Хироясу из Железной стражи, и моя магия основана на страданиях.

Произошла серая вспышка, и Генрих проскочил мимо. Хироясу взмахнул мечом. Генрих материализовался и перехватил оружие, прежде чем оно успело опуститься.

— Страдания? — спросил Генрих, хватая удивленного Железного Стража за мантию. — Я покажу тебе страдания.

Затем Генрих развернул его, и они оба растворились в серой дымке, влетев в стену.

Генрих полностью исчез, но, должно быть, на полпути отпустил Хироясу. Железный Страж снова принял форму, но его тело слилось с металлом. Левая половина его тела и голова все еще были видны, но плоть срослась с переборкой. Хироясу начал кричать от боли, его крики были невнятными.

Раздался щелчок, и дверь с другой стороны открылась. Генрих придержал ее, пропуская Дэна. Блеклый увидел бьющегося в конвульсиях Железного Стража и восхитился своей работой.

— Это было ради Далилы. Поторопись. — Дэн шагнул в дверь вслед за ним, заметив, что с этой стороны другая рука и нога Железного стража бешено размахивают в воздухе. Они побежали по коридору.

— Как думаешь, здесь можно стрелять из оружия? — спросил Генрих.

Их окружали сплошные стены, и они находились вдали от вздымающихся мешков.