Чтение онлайн

Делать мне было нечего, так что я наматывала все на ус. Судя по диалогам, Лань Чжэ была правой рукой и тенью Вэнь Чжэня. Раньше служила под его началом. А еще, кажется, была безответно в него влюблена. Вэнь Чжэнь, по-моему, об этом не ведал, но мужчины часто слепы в сердечных делах.

Цзян Тан, который единственный излучал капельку дружелюбия, работал у них кем-то в роде шпиона. Узнавал для них слухи. Слишком красивый, слишком обаятельный. Он разводил огонь и делал это с такой непринужденной грацией, будто не занимался черной работой, а музицировал на цине. Его улыбка была ослепительной, глаза смеющимися, но в их глубине, когда он думал, что на него не смотрят, я уловила холодную, оценивающую остроту. Он был не просто щеголем. Он и опасен.

Еще был этот культиватор Суань Кун. Как говорит людская молва, в тихом омуте злой дух водится. Суань Куна я опасалась поболее, чем Лань Чжэ. Та показывает свою ненависть, а этот воин светлого пути носит ее внутри.

— И что, мы теперь по всей империи будем таскаться с демоницей? — нарушила тишину Лань Чжэ, яростно помешивая котелок. — Будем ей верить?

— Она может помочь снять мое проклятие, — спокойно ответил Вэнь Чжэнь, точа свой меч бруском. — В этом состоит цель. Но если ты против, я никого насильно не держу.

— Вы же знаете, что я не уйду. Просто можно ли доверять подобному существу? Они живут и дышат одними уловками.

— Госпожа Лань, — вступил насмешливо Цзян Тан, подбрасывая в костер щепку. — Дайте генералу самому решать. Он не ребенок. И потом… — он обернулся и бросил на меня тот самый ослепительный, ничего не значащий взгляд. — Разве не занятно? Настоящая хулицзин в нашей компании.

— Занятно? — Лань Чжэ фыркнула. — Она воняет псиной, Цзян Тан. Как все они. Им бы в их мире, за Великой Стеной, и сидеть, а не сюда ползать, смущать людей да сеять раздор.

Меня это задело. Во-первых, потому что они обсуждали меня, словно меня не было, а во-вторых, я уже заимела зуб на глупую женщину.

И как истинная глупая женщина, упивающаяся своим положением, она решила ко мне подойти и проверить веревки.

— А чем, интересно, мы там питаться будем? — выдавила язвительно я. — Скалами? Лунным светом? Или, может, праведным гневом некоторых воительниц? — я бросила взгляд на Лань Чжэ. — Мир демонов не отделен красивой ширмой. Границы размыты. И да, нам тоже нужно есть. Трава, злаки, мясо… иногда, простите за откровенность, энергия, которую вы, люди, так щедро излучаете в виде страха, гнева или… о, например, слепой ненависти. Очень питательно.

Я громко клацнула челюстью, а Лань Чжэ в испуге отпрыгнула от меня.

Осознав свою ошибку и мою театральную игру, она вспыхнула, как факел.

— Я вырву тебе этот ядовитый язык!

Но уже было поздно, ее страх немного развеселил Цзян Тана. Да и между мной и воительницей втрял Вэнь Чжэнь.

— Лань Чжэ, хватит, — сказал он тихо. — Смирись, хулицзин пока с нами. Не давай эмоциям управлять тобой. Это ее оружие.

Лань Чжэ замерла, вся дрожа от невысказанной ярости. Она посмотрела на него, и в ее глазах мелькнула непереносимая обида. Она резко развернулась и ушла в темноту, за пределы круга света от костра.

Потом Вэнь Чжэнь медленно повернулся ко мне.

— Следующий выпад в ее сторону, — произнес он невозмутимо, — и печать "Безмолвного Корня" станет печатью "Немой Глухоты". Понятно?

Я надулась и поклонилась. Верю, что он исполнит обещание.

Вэнь Чжэнь чуть ослабил мои веревки, а после уселся напротив.

— Итак, — начал он, и его голос, лишенный теперь всякой угрозы, прозвучал почти деловито. — Ты говоришь, что знаешь, как снять проклятие. Первый вопрос: ты знаешь, кто именно его наложил?

Я почувствовала, как все взгляды устремились на меня. Суань Кун перестал созерцать огонь. Цзян Тан притормозил процесс чистки своего изящного кинжала.

Я потянула время, делая вид, что пытаюсь поудобнее устроиться на жесткой земле, хотя веревки все равно продолжали впиваться в бока.

— Знаю ли я точно, кто именно наложил "Цепь глубокой ночи" на тебя, господин Вэнь Чжэнь? — переспросила я, стараясь, чтобы голос звучал задумчиво, а не испуганно. — Нет, не знаю. Точнее, я не знаю этого точно.

— Это что за игра слов? — рявкнул Суань Кун, и в его тихом голосе впервые прозвучало раздражение.

— Никакая, — парировала я. — Я не знаю имени или облика. Но я точно знаю, кто это знает точно.

— Подожди, подожди, красавица, — поднял руку Цзян Тан. — Что за чепуха? Ты не знаешь точно, но точно знаешь, кто точно знает? Я уже запутался, кто тут что знает, а что не знает.

— Это не головоломка, Цзян Тан, — сухо заметил Вэнь Чжэнь, но в уголке его глаза дрогнула едва уловимая складка. Не улыбка, но что-то близкое к усталому пониманию абсурда ситуации. — Продолжай, демоница.

— Я не демоница, — вспылила я. — Меня зовут Линь Юэ.

— Линь Юэ? — удивился Суань Кун.

— Есть вопросы? Имя не подходит? — повернулась к нему.

— Оставь ее, — прервал Вэнь Чжэнь. — Линь Юэ, продолжай.

Мое имя в его устах прозвучало странно. Вроде сама попросила, но коробит.

— Смотри, господин, — вздохнула я, будто делая одолжение. — Подобные проклятия высшего порядка — это не просто порча. Это печать, личная метка. У нее есть автор. Только автор или существо, схожее по силе, может его снять. В твоем случае это кто-то из Мо.

— Мо? Верховных демонов?

— Верно, — кивнула я. — К счастью, их не так много, не более десяти, а трое подобным и не промышляют, им неинтересны распри людей. Мы можем отыскать тех, кто мог наложить на тебя проклятие, проникнув в царство демонов. В самом крайнем случае, когда все пути исчерпаны, можно обратиться напрямую к владыке. К тому, кто правит той сферой, из которой черпалась сила для проклятия.

— К Владыке Демонов, — безжизненно произнес Суань Кун.

Стало очень тихо, словно сама природа испугалась. Впрочем, заробела и я.

— К Владыке западного неба, — я старалась говорить ровно, хотя внутри все сжалось в ледяной комок. Сама мысль о нем заставляла дрожать. — Цзюнь Луо. Он обладает знанием. Но я бы не советовала идти к нему.

— Почему? — спросил Вэнь Чжэнь. — Разве не легче обратиться к тому, кто точно знает? — поддел меня мужчина.

— Потому что от него не уходят с простым "спасибо" и поклоном, — прошипела я. — Он не станет помогать просто так. Цена будет несоизмерима. Он может потребовать то, что ты не готов отдать. Или увидеть в тебе интересный объект для коллекции. Обратиться к нему — это как ткнуть палкой в гнездо шершней, надеясь, что один из них тебе поможет, а остальные просто полюбуются. Но… — я сделала паузу, глядя на его непроницаемое лицо. — так или иначе, тебе придется спуститься в Диюй.