Чтение онлайн

Скиталец услышал шорох чуть раньше, чем сигнал от Белого Охранника. Спрятался за деревом и затаил дыхание.

На опушку почти бесшумно выскользнули двое спецназовцев с парализаторами, прошли несколько шагов и опять свернули в глухой кустарник.

Метрах в двадцати от дерева, за которым прятался человек без тени, раздался оглушительный треск. На полянку выскочил рослый бородатый мужик и, петляя между соснами, бросился бежать. Тут же из кустарника с разных сторон выпорхнуло несколько орлов в камуфляже. Выстрел. Второй. Третий…

Картина начала смахивать на плохое кино, в котором режиссер не потрудился придать событиям мало-мальское правдоподобие. Поведение главгера — на грани идиотизма. Вместо того чтобы шагнуть, удирает бегом через лес… Что с ним случилось, достанут ведь сейчас, за минуту достанут…

Маски орали на все лады. Белый Охранник неистово верещал, одновременно требуя двух взаимоисключающих действий: спасать и спасаться. Бесстрастный Прагматик путался в приоритетах. Эго тихо скулило: и торчать здесь нельзя, и сбежать — себе дороже: если хантера поймают — Улисс вряд ли сумеет вырваться с Земли… Хотя он и так не сумеет вырваться…

Внезапно скиталец услышал слабый шорох. Инстинктивно дернулся в сторону и тут же почувствовал ствол пистолета между лопаток.

Белый Охранник что-то пискнул и притих.

Над ухом раздался голос:

— Ты что здесь делаешь?

— Дин?..

— Ответа не слышу.

— Поговорить нужно.

— О чем?

— Убери пушку. Я тебя вчера предупреждал, чтобы ты сматывал удочки.

— Предупреждал… ладно. Поговорим, только не здесь.

— Как скажешь.

— Хлебное, на мосту через Копанку.

— Хорошо.

Улисс представил себе речушку, шагнул на берег.

Через полчаса он был на мосту. Еще десять минут ждал, обшаривая глазами дороги. Охотника не было.

Что делать, если не придет?

Например — вернуться в родные пенаты, на территорию зеленцовского уайтбола. Потребовать тоннель до Эреба… Пробовал уже. Хантер — единственный тоннельщик, с другими белый мяч не желает играть в эти игры. Мол, вся Земля в вашем распоряжении, по ней и прыгайте…

— Охотник — в фаворе, ему все можно. А любимая игрушка должна быть под рукой. Даже если надобность в ней отпала.

— Заткнись, — раздраженно скомандовал Комендант. Скулящее Эго мгновенно забилось куда-то на антресоли…

У зеленцовского мяча вряд ли хватит сил сделать тоннель. Говорят, белый патриарх на грани издыхания. Немудрено: итак десять лет продержался, уайтболы столько не живут…

Скиталец присел на край дощатой площадки, прислонился спиной к парапету и приготовился ждать бесконечно долго, разглядывая тинистую излучину и заросший ивняком берег.

— Началось. Не отпускают. На кой хрен ты нас тут держишь, белая тварь? У тебя же теперь есть покруче игрушка!..

— Делайте ваши ставки, господа. Отпустят нашего героя в космос или просто выключат?..

— Заткнитесь все, — устало отозвался Комендант.

…Нелепо. Жить осталось максимум три месяца, а ты рвешься на свободу. Хоть перед смертью вспомнить, что же это такое — свобода…

В конце концов, на берегу мелькнула человеческая фигура. А через секунду рядом со скитальцем появился уайт-хантер.

— Пошли.

…Очередная заброшенная лесопилка, в полукилометре от деревни. Старый покосившийся дом.

— Заходи первый. Справа от двери — выключатель.

Улисс пожал плечами, вошел. Пошарил на стене, щелкнул рубильником. Большая комната озарилась тусклым светом шестидесятиваттной лампочки.

— Я не имею отношения к нынешней облаве.

— Допустим, верю, — отозвался охотник.

— А тот, которого погнали — значит, Каспер.

— Значит.

— Когда-нибудь он заиграется, погибнет сам и тебя подставит.

— Все под богом ходим, — ровным голосом ответил хантер.

— Пять лет назад, в «Городе циклопов», от него требовалось только одно — вывести уайтболистов на улицу до аварии, — скиталец вздохнул. — Неразрешимая оказалась проблема. Нужно было во что бы то ни стало отыграть все домашние заготовки.

— Кто нас, в конце концов, оттуда выгнал?

— Ева.

— Чего ж так поздно вмешалась? — язвительно поинтересовался охотник.

— Это я поздно сообразил ее подключить.

— Скажи — не хотел подключать. Ты ее боишься.

— Психолог хренов, — хмыкнул Улисс. — Если уж кого надо бояться — так это Каспера. Дурак хуже предателя.

— У меня его фотография есть, — улыбнулся хантер. — Настоящая. Неплохая гарантия добросовестности, как думаешь?..

…Ветер гулял на чердаке. Ветхий домик ходил ходуном, казалось — вот-вот рухнет…

— К тому же он поднимает мне настроение, — добавил охотник.

— Чем? Этим своим бесконечным кривлянием?

Вихорев пожал плечами:

— Вся земная цивилизация — одно бесконечное кривляние двуногих друг перед другом. Люди — прямые потомки обезьян, увы. Только одни кривляются ярко и талантливо, другие — стандартно и пошло. Я предпочитаю первых… Кстати, если не секрет: а что являлось гарантией твоей добросовестности, Улисс?

Скиталец промолчал.

— Всегда было интересно: почему агент системы играет против системы.

— Это уже второй вопрос.

— И на него ты тоже отвечать не желаешь. Ну и фиг с тобой, — равнодушно произнес охотник. — А что, наша «сестрица» умеет давить дистанционно?

— Не совсем.

— Я думал — опять промолчишь… Это ведь ее дочка за твоим столиком сидела? Там, в «Городе».

— Отвяжись.

— Отвяжусь, отвяжусь, — вздохнул хантер. — Я уже без тебя догадался. Все-таки «сестрица» — редкостное чудовище. Втянуть собственного ребенка в сомнительные игры, да еще использовать, пардон, как ретранслятор — до такого даже самый отмороженный мужик не додумается.

— Ребенок уже взрослый. А Ева — тяжело больной человек.

— Ладно, господь ей судья.

…И ей. И тебе. И мне. Всем нам. Сколько дров наломали, боже ты мой… Хоть с тем «Городом циклопов». Банальнейшая авария. Нарушение условий эксплуатации. Хозяева погорячились, нельзя было устанавливать игровые автоматы в мансарде… А выглядело, как общепланетный заговор. Из-за того, что стайка перерожденных не сумела толком согласовать свои действия. Из-за того, что организатор «спасательной кампании» только-только вывалился из зоны уайтбол и не соображал ровным счетом ничего, существовал на одних инстинктах… Каспер-то — ладно, он по жизни придурок, что с него взять…