Чтение онлайн

– А вот ты не очень выглядишь, Гелис, – процедила я, чувствуя, как дрожат сжатые в кулаки руки. – Хотя, смотрю, тебе все же смогли восстановить тот верхний клык, что я выбила при задержании? Ты бы помолчал насчет моих способностей, ведь вас троих скрутила эльфийка, способная лишь бумажки разносить вместе с кофе.

Вампиры зарычали, оскалившись.

Не только они знали, куда бить. Я тоже прекрасно понимала, каким позором стало для них то задержание. Мало того, что они попались в незаконном вампирском баре, так еще и задержала их хрупкая девушка. И даже то, что после на меня напал неизвестный, не уменьшает их собственного позора.

Но все же… Воспоминание об этом дрожью отдалось в руках и холодом в шее, где мне на память остался шрам. Пусть я понимала, что сильнее этих придурков. Но подсознательно… вампиры стали меня пугать. А ведь при моей профессии такие слабости просто непозволительны. Это было одной из причин, почему я не стала возражать против поездки сюда. Я должна преодолеть этот бессмысленный страх и травму, иначе работать в Магике будет еще сложнее.

– Какая смелая… Что, правда не боишься? – сверкнул глазами Варне.

– Кого, трех пиявок? Помалкивали бы вы лучше, чтобы не позориться лишний раз. И сколько раз я должна повторять – меня ожидает Совет общины. Вам что, прошлых проблем не хватило? – издевательски хмыкнула я.

– Смотри-ка, Ладеус научилась отбиваться не кулаками и магией, а именами Старших, – оскалился Карл. – Ничего, подождут немного. Мы скажем, что бедная эльфийка потерялась, пока добиралась до нас, а потому сильно задержалась.

– Ладеус, я в восхищении. Явиться сюда одной, без сопровождения, да еще и требовать встречи со Старшими… Я почти тебя зауважал, – изрядно удивило меня заявление Гелиса. При этом мужчина как-то хищно усмехнулся, и я понимала, что ничем хорошим это не обернется.

И была права. Едва заметив рядом смазанное движение, я не выдержала. Нервы сдали, и я тут же призвала к себе гибкие корни елей, заставляя окружить себя живым частоколом.

Гелис, оказавшийся теперь лишь на два шага ближе ко мне, на мгновение застыл, а после расплылся в издевательской улыбке и тихо засмеялся. Почти тут же ему вторил смех Карла и Варне.

– Ладеус, а ведь ты почти меня обманула, – погрозил мне пальцем Карл. – Но нет, ты все же не такая смелая. Ты боишься нас, Ладеус…

– Поиграем, красотка? – пророкотал низким голосом Варне, склонившись и словно готовясь напасть.

Не стоило сюда соваться. Я ведь знала это и все равно пошла. А теперь… придется отвечать за свои ошибки. Снова.

Силу я копила, как только узнала встретивших меня стражей. Так что не успел Варне шага сделать, как из-под земли резко вынырнули крепкие корни и, мгновенно спеленав добычу, утащили под землю, оставив сверху торчать лишь голову. А чтобы бесячий вампир не доводил меня дальше, я заботливо заткнула ему челюсть одним из корней.

– Жуй тщательнее, – процедила я, глядя, как Варне очумело таращит глаза и что-то мычит, – говорят, еловая смола полезна для десен.

Я обвела мрачным взглядом вампиров, застывших по обе стороны от обезвреженного друга.

– Кто следующий в очередь на прием к стоматологу? Давайте же, не стесняйтесь. Гелис, не желаешь подарить вон той очаровательно сосне второй из своих клыков на память? Она увековечит его в смоле, сделаешь потом себе кулон из янтаря.

– Ну ты и попала, сучка, – оскалился он в ответ. – Ты первая атаковала… Ты на территории клана… И теперь мы можем сделать с тобой все, что захотим.

– Не льсти себе, пиявка. В том-то и дело, что вы ничего не можете мне сделать. Вот и беситесь!

На этот раз не выдержал почему-то именно Карл. Наверное, ему было обидно, потому как его-то я как раз и вырубила тогда первым. Просто с одного хорошего удара в голову рукоятью секиры. Так что Гелис и Варне хоть в сознании были и могли полюбоваться тем, как мне за них отомстили, считай. А он очнулся уже в камере в страже и обо всем случившемся знал только со слов друзей.

Карл оказался куда ловчее своего друга и хватки сосны сумел избежать, проворно взвившись в воздух. Проклятые вампы и их способности к левитации. Правда, расслабился он зря. Довольно оскалившись, что корни к нему уже не дотянутся, он попытался кинуться на меня сверху. Вот только совершенно не подумал о том, что помимо корней у деревьев еще и ветки есть. Ближайшая сосна ловко подцепила его кривой ветвью и, скрутив, прижала к стволу, заткнув рот колючим концом. Ничего, это ему тоже на пользу будет. Хвоя полна лечебных свойств.

И только разобравшись с ним, я вдруг поняла, что потеряла из виду Гелиса. А ведь именно он был самым опасным и самым обиженным из этой троицы. Я почувствовала, что по спине прокатилась холодная и мерзкая волна страха – почти такая же, как в ту ночь перед нападением. Но, прежде чем я успела обернуться, позади раздался холодный пронизывающий голос:

– Что здесь происходит?

Резко дернувшись, я отскочила подальше, едва не призвав секиру в руки. Но вовремя себя остановила… Потому что позади меня, удерживая за горло высоко над землей бледного до серости Гелиса, стоял явно один из Старших. Тех самых, с которыми мне нужно было встретиться. И я бы предпочла, чтобы это произошло при других обстоятельствах.

Высокий, я едва достаю ему до плеча, светлые волосы собраны в низкий хвост, изумрудно-зеленый камзол с иголочки, словно он явился на встречу с императором, а не младшим стражем Магика, а глаза пылают алыми отблесками. На первый взгляд незнакомец выглядел довольно спокойным, но я не обманывалась. То, с какой легкостью он удерживал немаленькую фигуру Гесила на весу, внушало опасения. Как и в целом некая аура, пронизывающая вампира.

Понимая, что драться на глазах у Старшего никто не рискнет, я развеяла магию, освобождая вампиров и заставляя окружавшие меня корни вернуться под землю. Буквально через пару минут ничего, кроме потрепанного вида вампиров и раскуроченной земли у нас под ногами, не напоминало о драке. От Старшего я предусмотрительно отступила – один его вид вызывал подспудное ощущение опасности.

– Еще раз спрашиваю: что здесь произошло? – повторил незнакомец, глядя лишь на своих подчиненных. Карл с Варне тут же припали на одно колено, склонив головы.

– Старший, – подал голос Карл, – эта нарушительница попыталась проникнуть на территорию клана и напала на нас!

Так и знала, что свалит все на меня.

– Да что вы? – вскинул бровь мужчина и перевел взгляд на меня. – Кто вы, представьтесь.

– Катарина Ладеус, младший следователь Магика.

– Нам сообщили про ваш визит, – невозмутимо кивнул он и вновь обернулся к подчиненным. – Почему вы сразу не сопроводили гостью к Старшим?

– Господин… Она напала на нас раньше! – пролепетал Варне.

– И с чего бы ей это делать? – продолжил допрос кровосос. – Следователь прибыла с коротким официальным докладом. Дел на пару минут. К чему ей задерживаться с вами и устраивать драку?

– Она… вампироненавистница! – выпалил с отчаяньем Карл, поглядывая на уже посиневшего Гелиса в руках Старшего. – У нее с нами давние счеты!

– То, что у девушки претензии лично к вам, не значит, что она расистка, – сухо отрезал главный. – Я тоже изрядно вами недоволен – делает ли это меня вампироненавистником?