Чтение онлайн

Казалось, я с трудом различала, что он говорит, сквозь бешенный стук собственного сердца и шум крови в ушах. Но и то, что я слышала, казалось полной бессмыслицей. Когда бы он успел попробовать моей крови? Картинка, как темная фигура в плаще слизывает жалкие капли крови с пыльной дороги посреди улицы, могла бы показаться смешной, если бы я не была уверена, что ни один вампир, даже самый психованный, не опустится до такого.

То, с какой жаждой и уверенностью говорил этот клыкастый, заставляло поверить, что он не играл – ему знаком вкус моей крови. Но этого не может быть! Единственный, кто посмел притронуться ко мне, уже мертв!

Вдох застрял у меня в груди, и я с ужасом уставилась на существо напротив. Из темноты капюшона довольно сверкнули красные глаза.

– Не может быть… – едва слышно пробормотала я непослушными губами.

Он должен быть мертв! Он просто не мог выжить! Не после того, как практически убил меня! Это просто невозможно…

– Ну привет, малышка, – оскалился вампир. Холодная ладонь скользнула по моему плечу и, откинув светлые пряди, погладила едва заметный шрам на шее. – Смотрю, ты тоже так и не смогла забыть меня. Похоже, это судьба…

Мне хотелось закричать. Словно один из тех кошмаров, что мучили меня первый месяц после ранения. Но злорадные мысли, что тварь умерла в мучениях, помогли справиться со страхом. А теперь ужас снова разом накрыл меня с головой. Та тьма и режущая боль в шее, безумная слабость, холод, постепенно охватывающий тело, и пугающая мысль: «Похоже, именно так глупо я и умру. Силли останется совсем одна». Даже резкая боль в руке, где заострившиеся когти чудовища вспороли кожу, пуская кровь, не вывела меня из ступора. Но вдруг… все изменилось.

Мне показалось, что все вокруг накрыло пеленой тьмы. А когда она спала, передо мной уже был не пугающий сумрак плаща, из которого на меня смотрели кроваво-красные глаза, а широкая спина дроу, затянутая в плотную черную куртку. И только непрекращающаяся боль в руке подтверждала, что все случившееся не было кошмаром, привидевшимся мне наяву. Заторможенно опустив взгляд, я поняла, почему боль не стала слабее – на моем запястье, все так же крепко впиваясь пальцами в кожу, висела отрезанная рука вампира.

Кажется, Сайлас сам сообразил, что это была вовсе не беседа с настойчивым клиентом, и вмешался. Жаль, что он сразу не снес этой твари голову, а лишь отсек держащую меня руку. Видимо, опасался, что это все же просто наглец, не знающий слова нет, а не наш маньяк.

– Куколка, я надеялся, что наши чувства взаимны и ты тоже искала меня, – донесся до меня охрипший голос твари. – Думал, наша встреча произвела на тебя столь же сильное впечатление. Тогда почему в наш приватный разговор вдруг вмешивается третий?

Подняв взгляд, я вздрогнула, наконец увидев, что именно скрывалось под капюшоном плаща. Нет, узнать кровососа было невозможно – он перешел в частичную боевую форму. Кожа существа была мертвенно бледной, впалые глаза, ощерившаяся клыками пасть, лысый череп и заостренные уши лишь немного меньше эльфийских. И хоть это было вполне типичным видом для боевой формы вампиров, кое-что выдавало его нездоровое состояние. Вампир выглядел иссохшим, словно очень давно не питался. Кожа сморщилась и даже потрескалась, местами почти обнажая череп. Хоть он выжил и даже был довольно силен, тот укус не обошелся без последствий для него. Но этого мало – он должен был сдохнуть!

– Кат, – окликнул меня Даркан, заставив перевести застывший взгляд с вампира на него. Дроу не сводил внимательного взгляда с противника. – Кат, приди в себя, что с тобой?

– Я… – прохрипела я и откашлялась. – Я в порядке.

И тут же зашипела от резко пронзившей запястье боли – проклятая рука, даже отрезанная от хозяина, продолжала все сильнее впиваться в меня когтями!

– Любовь моя, ты же не думала, что я так просто отпущу тебя, – хмыкнул вампир. – Я слишком долго тебя искал.

Сайлас атаковал первым. Я лишь моргнула, а две черные тени уже сцепились и раздался оглушающий лязг металла – проклятый кровосос тоже оказался вооружен. И, к моему сожалению, вполне успешно отбивал одной левой рукой атаки дроу. Еще неприятнее было осознавать – кровососу я не ровня, как и темному. Оба противника двигались смазанными тенями, я даже не могла понять, кто из них кто. И лишь рваный лязг металла давал понять, что происходящее не просто игра теней, а настоящая битва.

Долго наблюдать за сражением мне не дали. Очередная вспышка острой боли заставила вернуть внимание к собственной проблеме. Проклятая мертвая конечность продолжала вгрызаться острыми, как клинки, когтями в мое запястье. Еще чуть-чуть, и эти пальцы прошьют мне руку насквозь! Поэтому вместо того, чтобы призвать оружие и хотя бы попытаться помочь начальству с задержанием, я, сжав зубы, попыталась избавиться от мертвой хватки отрубленной руки.

Едва сдерживая стоны боли, я вцепилась в холодные жесткие пальцы, пытаясь разжать их. Но мои собственные пальцы соскальзывали от крови, да и боль изрядно мешала. Не говоря уже о том, что каждый удар оружия совсем рядом заставлял меня нервно вскидывать голову, чтобы удостовериться, что в меня не летит чей-то клинок.

Схватка двух теней прервалась внезапно. Вот очередное столкновение клинков вспыхнуло искрами в сумраке пустой улицы. А вот уже передо мной вновь застыла напряженная спина дроу. Стоило противникам застыть, как рука на моем запястье сжалась с новой силой, заставляя меня простонать сквозь зубы и осесть на землю в бесполезных попытках оторвать ее от себя.

Сайлас лишь чуть дернул головой в мою сторону, словно собираясь обернуться, но остановил себя в последний момент.

– Как думаешь, темный, кто из нас больше достоин этой куколки? – донесся насмешливый голос вампира, замершего напротив. – Готов ли ты любить ее даже с обрубком вместо руки? Или предпочтешь спасти красотку, но упустить добычу?

– Тварь, – провыла я, поняв, к чему он клонит, и с удвоенным усердием вцепилась в ледяные пальцы.

Из-за меня мы его сейчас упустим! Вампир прав, сама я с хваткой мертвой конечности не справляюсь. Сухожилия и мышцы разорваны в хлам – я уже не чувствую пальцев раненой руки. Когти сошлись в центре запястья, прошив его насквозь, но если он еще усилит хватку, то сможет и вовсе его оторвать! И, в отличие от кровососа, я не смогу отрастить новую конечность. Да и приживить старую вряд ли удастся…

Сайлас колебался лишь мгновение. Но почти тут же оказался на корточках рядом со мной, примериваясь лезвием к вцепившейся в меня руке.

– Нет, – просипела я. – Плевать на руку. Нельзя позволить этой твари уйти!

– Заткнись, – процедил дроу, разрезая мертвую ладонь прямо на мне.

Рука онемела, боль была ужасной, но гораздо болезненней было осознавать – именно я упустила этого урода! До слуха донесся тихий смешок.

– Все же я люблю ее сильнее… Меня бы она устроила и без руки. До встречи, куколка…