Чтение онлайн

– И как далеко он тебя послал с этим предупреждением? – едва слышно заметил Крастен. Все понимали, что такая просьба – это фактическое признание поражения.

– А как же остальные эльфийки города? – со скепсисом заметил Конор, сложив руки на груди. – Их предупредить вы не считаете нужным?

Друг честно выполнял мою просьбу и каждый день отлучался с работы, чтобы проводить Силли до дома. Не сказать, что сестра была этим довольна – она всегда считала оборотня жутким повесой и бабником. И пусть Конора не напрягала необходимости бегать к ней, провожать, а потом возвращаться обратно, ситуация нервировала всех троих. Я все время на работе, а сестра дома одна. В любой момент ей может прийти в голову мысль сходить вечером за хлебом. И пропасть… А ведь в столице еще много чужих дочерей, сестер, жен, которые могут не вернуться домой…

– Заявить во всеуслышание, что в городе объявился маньяк, – это поднять панику, – подал голос Нилван, устало потирая красные от недосыпа, как и у нас всех, глаза. – Эльфы ломанутся покидать город или, наоборот, устраивать показательные демонстрации. В таком хаосе вампиру будет проще выловить себе жертву. А мы об этом даже и не узнаем – ведь все будут считать, что пропавшая просто испугалась новостей и сбежала.

Друг помрачнел – тут возразить было нечего.

– Может, все-таки сделать хоть какое-то предупреждение? – нервно взлохматил волосы Килиан. – Ладно про маньяка лучше не говорить, но можно пустить другой слух? Допустим, в городе появился вирус, опасный только для эльфийских смесков, поэтому им лучше посидеть дома?

– А такой слух панику не спровоцирует? – скептически заметил Крастен. – Тебе потом министр здравоохранения голову откусит за аврал в лечебницах и толпу из паникующих эльфов с требованием их срочно осмотреть.

– Есть другие предложения? Будем сидеть и ждать следующий труп, надеясь, что он даст нам новую подсказку?

– У меня есть предложение, – решившись, подала я голос.

Взгляды мужчин обратились на меня. И один конкретный, желтый, внимательный, словно уже подозревающий, что ничего хорошего я не скажу, волновал больше всего.

– Только не бейте за него сразу, сначала обдумайте, – предупредила я.

– Ты говори, Ладеус, а там посмотрим, – вкрадчиво заметил начальник.

– Мы же все считаем, что последнее убийство – это провокация? – неуверенно начала я. Мужчины кивнули, подтверждая мои размышления. – Вампир, мягко говоря, охамел. Сначала три смерти в борделе, а следом еще одна, показательная и тоже в центре, да и пропала девушка в том же районе. Бордель, место убийства и посольство находятся буквально в пределах трех кварталов. А ведь до этого он скакал по всему городу как блоха, стараясь выбирать наиболее удаленные места…

– Думаешь, теперь он будет промышлять только в центре, играя с нами? – подхватил мою мысль Конор.

– Слишком мало данных, чтобы делать такой вывод. Но в целом такой исход весьма вероятен, – задумчиво кивнул Даркан. – Предлагаешь усилить ночные патрули в центре города?

– Не совсем, – замялась я. Такой вариант мне в голову не пришел. Все же нас в равной степени интересует не только безопасность жителей, но и поимка преступника. Может, патруль и спугнет вампира, но вот поймать вряд ли поможет.

– Тогда что? Не тяни уже, – потребовал Крастен, явно горевший энтузиазмом сделать хоть что-то, чтобы поймать эту тварь.

– Я предлагаю ловить на живца, – собравшись с силами, выдохнула я. – Подсунуть ему идеальную и доступную жертву на улице. Одинокую проститутку подходящей внешности и вкуса, которую никто не будет искать. И под скрытой охраной выпускать ее гулять по центру.

В кабинете на мгновение повисла тишина – не похоже, чтобы моя идея кого-то вдохновила или хотя бы просто понравилась.

– Даже если отбросить опасность, которой мы подвергнем эту несчастную, где ты найдешь эльфу, которая согласится сыграть подобное? – мрачно спросил Крастен.

А вот дроу не спешил так решительно отвергать мою идею, а лишь сверлил меня раздраженным взглядом. Он-то сразу понял, к чему я веду…

– Дело в том, что искать не надо, – вздохнула я. – Она у вас уже есть.

Удивленные взгляды скрестились на мне.

– Быть не может… – недоверчиво потянул Конор, вытаращившись на меня. – А почему я не знал?

– А что, я должна была тебе семейное древо показать? – поморщилась я. – И ты же не думал, что я просто такая мнительная и потому заставляю тебя ежедневно сопровождать эльфийку, даже не попадающую в профиль нашей жертвы.

– Так значит?..

– У меня и Силли есть восьмушка человеческой крови, – слегка подправила я правду, чтобы избежать лишних проблем. Судя по погибшим девушкам, какая именно примесь присутствует в крови, нашему гурману не столь важно.

Килиан грязно выругался, Крастен пробормотал что-то нелицеприятное себе под нос, а Нилван посмотрел на меня укоризненно:

– Катарина, почему вы сразу не предупредили об этом?

И только дроу, сцепив зубы, продолжал впиваться в меня злым взглядом. Молча. И я даже понимала почему. Уже три дня начальство провожало меня до дома. Все время ночной прогулки мы бурно обсуждали подробности дела. И ни разу я так и не удосужилась признаться, что сама являюсь потенциальной жертвой.

– Как-то к слову не пришлось, – извиняясь, развела я руками. – Кроме того, это же не повод отстранять меня от дела. Тем более, что теперь этот факт может оказаться нашим козырем.

– Ладеус… – с угрозой в голосе прорычал дроу, но я поспешила оборвать его.

– На данный момент у нас нет других вариантов, – мрачно напомнила ему. – Вообще не факт, что этот план сработает. Но если вампир правда нападет, у меня будет куда больше шансов отбиться и позвать на помощь, чем у любой другой эльфийки. Мы не можем просто сидеть и ждать следующего убийства.

Мне казалось, что я буквально вижу, как дроу окутывается тьмой и дымкой ярости. Не успела моргнуть, как он уже оказался рядом со мной. Впившись длинными пальцами в предплечье, низко склонился надо мной, прожигая желтым взглядом.

– Ладеус, тебе инстинкт самосохранения совсем отказал? Ты хоть понимаешь, на что подписываешься?

– Понимаю, – серьезно и уверенно ответила ему. – На то, ради чего я шла в Магик, – помогать и защищать. Мы не можем позволить этой твари дальше бродить по улицам. И пока не можем ее вычислить. Но вдруг получится поймать на живца? Заметь, я поделилась этой идеей со всеми, а не пошла ловить его в одиночку. Разве это не говорит о том, что я серьезно воспринимаю угрозу?

Даркан нахмурился, кажется, взявшись серьезнее обдумать мое предложение.