Чтение онлайн

– Я согласна на любую защиту. Но она должна быть максимально незаметной. Если вампир заподозрит хоть что-то, он не просто не подойдет – вообще бросит идею охоты в центре и снова подастся на окраины. Слишком продуман и осторожен. И тогда шансов поймать его станет еще меньше.

Сайлас отпустил меня и вернулся в центр кабинета. Повисла тяжелая тишина. Пусть мужчины и не слишком одобряли мой план, но решающее слово было именно за старшим следователем, а потому все с напряжением ждали его вердикта.

– Я согласен рассмотреть этот вариант лишь при одном условии, – наконец нарушил напряженное молчание дроу, резко оборачиваясь ко мне.

– Каком? – нервно сглотнула я.

– Ты сама сказала, что сопровождение должно быть максимально незаметным. Вампиры слишком чувствительно к живому теплу, а значит, близко сопровождать тебя сможет либо некромант, либо кто-то из шагающих тенями…Ты понимаешь, что это значит?

Я обреченно кивнула. Некромантов в группе не было. Зато был теневик.

– Обеспечивать твою безопасность буду я лично.

– Хорошо.

– Тогда… давайте думать, как это все организовать, – не слишком довольно пригласил начальник остальную группу к обсуждению.

С моей удачей я уже предчувствовала, что эта инициатива еще выйдет мне боком. И все же не могла избавиться от внутреннего ликования, что мой план приняли и вполне серьезно обсуждают. Значит, не столь уж слаба я в глазах дроу, раз он готов положиться на меня? Неужели, меня все же признали?

Глава 9. У каждого безумного наслаждения есть цена

Выходные были потрачены на подготовку и приведение нашего плана в исполнение. Пришлось придумывать целую легенду о том, как красивая эльфийка объявилась на улице города, – кто его знает, насколько внимательно вампир готовится к ловле добычи. Ничто не должно спугнуть его раньше времени.

Поэтому утром понедельника в излишне откровенном для такого раннего часа платье, с кричащим макияжем на лице я въехала в город на почтовом дилижансе. Немного помыкалась по окраинам, расспрашивая сонных девушек-подавальщиц в тавернах о прибыльных местах. И постепенно продвигалась к центу города. В квартале эльфийского посольства сняла простенькую комнату для постоя, далеко не дешевую, несмотря на ее крохотные размеры. С деньгами я расставалась показательно неохотно и оплатила всего неделю. Любому наблюдающему за мной и попытавшемуся что-то разузнать должно было стать понятным – глупая и жадная эльфийка из провинции подалась на заработки. И то, каким именно образом я собиралась зарабатывать, тоже не должно было оставлять особых сомнений. Собственно, этот дом мы выбирали за то, что он был известен как место для ночных свиданий.

Заселившись, я на всякий случай усилила дверь и замок заклинанием. Ну, и не забыла дополнить все чарами, поглощающими звуки, – ремесло обязывало. И, уже закончив с нехитрой защитой, взялась устраиваться в этом временном убежище. Искренне надеюсь, что жить здесь мне придется не слишком долго.

***

Собирали и провожали меня на работу под прикрытием всей группой. Каждый счел своим долгом напомнить эльфийке быть осмотрительнее, тщательнее выбирать клиентов и водить к себе только самых безобидных. И только Конор догадался дать по-настоящему ценные советы: не перебарщивать с ярким макияжем, пошлостью в образе и не воротить странных причесок из волос. К слову, оборотень же и притащил мне откуда-то саквояж с соответствующей профессии одеждой. Даже знать не хочу, где и как он достал все это.

– Считай, к ночному выходу готова, – вздохнула я, принимая у него поклажу.

– И все же… я думаю, что надежнее было бы работать в паре, – хмуро заметил Крастен. – Любой из нас может сыграть твоего сутенера.

– Ага, и заставить вампира пойти искать более легкую добычу.

Путем долгих и сложных споров было решено, что стоять на улице я буду одна, дроу будет прятаться где-то рядом в тенях, скрываясь до последнего, пока я не подам сигнал маячком. Его же будет дожидаться и остальная группа захвата, которая расположится подальше от меня, чтобы не вызвать подозрений. Но несмотря на все обсуждения, отправлять девушку одну на съедение монстру мужчинам не нравилось.

– Послушай, Кат, но ты же и сама понимаешь, что в центре столицы никто из девочек не стоит просто так. У всех есть свои покровители. Одна ты все равно долго не простоишь, – серьезно заметил Килиан.

– Я предупредил нужных людей, что девушка наша и трогать ее не стоит. Как и обсуждать вообще, – отозвался холодным голосом Даркан, застывший в проеме своего кабинета. – Для всех будет объявлено, что к ней присматриваются, чтобы взять под покровительство.

– А я буду изображать глупую и жадную эльфийку, – отсалютовала Килиану кружкой с кофе, отнятой у друга. – Самоуверенная простушка приехала, чтобы быстро и без проблем подзаработать. И она совершенно не желает делиться с какими-то покровителями.

– Настолько тупых проституток не бывает, – отозвался Крастен.

– О-о-о-о, и не такие бывают, – раньше меня успел усмехнуться Конор. – Мы когда в страже работали, каких только дурочек не встречали, приехавших за красивой жизнью.

– Ладно, все это мелочи. Мне в голову пришла другая проблема: вдруг вампир знает меня в лицо? – вновь пришли в голову неясные подозрения на счет Гелиса. – Тогда весь спектакль будет бессмыслен.

– Я уже об этом подумал. При Магике есть штатный иллюзионист, – заявил начальник. – Я попросил его помочь. Ничего кардинального – лишь минимально подправит черты, чтобы ты была не похожа на себя.

– А вампир не почует иллюзию? – обеспокоенно уточнила я.

– Нет. Они почти не чувствительны к магии воздуха. Вампиры близки к магии воды, да и в целом больше опираются на физические возможности. Так что здесь тебе опасаться нечего, – спокойно пояснил начальник.

– А запах заглушат духи, – добавил Конор. – Я сунул там тебе парочку флаконов, специально перебивающих запахи. Только не переборщи, а то рядом с тобой никто дышать не сможет.

– Спасибо.

– По городу особо не гуляй, – продолжил раздавать наставления Крастен. – Ты, конечно, только приехавшая провинциалка, но все же тебе как минимум полночи придется «работать». Так что днем лучше отсыпайся и отдыхай.

– Ладеус, помни, что это будет не развлекательная прогулка. Усталость и недосып повлияют на скорость реакции, что в твоем случае может оказаться фатальным. Так и знай: хоть раз замечу, что зеваешь, – сниму с задания, – пригрозил дополнительно вредный тьмушник.

– Да поняла я уже, – раздраженно закатила я глаза.

Подхватила приготовленный Конором саквояж с одеждой и, махнув другу, пошла на выход из управления, где меня уже ожидал экипаж. Официально младший следователь Ладеус уезжала в небольшую командировку, связанную с расследованием. А тьмушный начальник вызвался меня проводить.

– Кат, постарайся отдохнуть. Я понимаю, что ты нервничаешь…

– Бросьте, – фыркнула я, остановившись у экипажа и обернувшись к нему. – Не первый раз на задании и все понимаю. Правда, такой роли мне еще не доводилось играть…

– Справишься? Еще есть время отказаться…

– Справлюсь, – твердо посмотрела я в глаза начальнику.

Схему работы мы уже обсудили несколько раз. И если повезет, надолго я на улицах не задержусь.

– Ну хорошо. И, Кат, помни, если бы я хоть на мгновение сомневался, что смогу обеспечить твою безопасность, то не позволил бы тебе в это ввязаться, – серьезно заметил мужчина.