Чтение онлайн

– Тогда будем считать, что забыли, – кивнул дроу. – Иди уже, Кат. Поздно.

– До завтра, – спешно кивнула я и поспешила скрыться за дверью своего дома.

И уже там, прижавшись к ней спиной и зажмурив глаза, я пыталась взять себя в руки и побороть охватившее меня смущение. Пресветлый лес, ну какое же я позорище… И за все это время он ведь даже виду не подал.

***

Утро началось со скандала. Точнее, сначала было мое предложение сестре пожить немного у теток. И мелкая могла бы оценить тот факт, что я отправляла ее не в Пресветлый лес, а всего лишь за город в хорошо укрепленный дом матушки дроу. Но Силли великодушия не оценила и закатила скандал с угрозами лишить меня питания. В итоге мы пришли к некоторому компромиссу – сестра согласилась на постоянное сопровождение в лице Конора после занятий. Единственное, попросила, чтобы он не заигрывал с ее одногруппницами, а то ее потом заживо съедят. Я сомневалась, что друг прельстится целительницами, но обещала с ним поговорить.

На этом утренние неожиданности не закончились. У крыльца Магика под мелким противным дождем, меня вновь ожидала черная карета с гербом Сумеречных на дверце.

– Госпожа Ладеус, – раздался глубокий низкий голос, – вы позволите отнять немного вашего времени?

– Конечно, господин Валенси, – вздохнув, нырнула я в темное нутро кареты.

Вампир мило улыбался мне, сверкал голубыми глазами… и все так же вызывал внутреннюю дрожь. Искоренить такую неприязнь, как у меня, слишком сложно, одними улыбками не справишься. Но, завидев на сидении рядом с ним внушительную папку бумаг, я постаралась загнать неприязнь подальше. Я не слишком-то рассчитывала, что клыкастый выполнит свое обещание, – вообще от вампиров никогда хорошего не жду. Но раз уж он правда взялся нам помогать, то на банальную вежливость рассчитывать может.

– Как видите, вампирская община и я лично заинтересованы в быстрейшем разрешении проблемы, – хмыкнул мужчина, отметив мой пристальный взгляд в сторону документов.

– Это все документы для нас?

Честно говоря… стопка оказалась большевата. Неужели столько вампиров успели попортить нервы эльфийкам? Ну… или наоборот – стоит признать, что мои сородичи обладают тем еще характером.

– Да, – подтвердил мои опасения Цезарио.

– Так много? – с безнадегой уточнила я.

– Простите, но эльфийские девушки весьма красивы, а мой род падок на прекрасное, – заметил вампир, окидывая меня внимательным взглядом. – И в то же время светлые леди обладают… сложным характером, что не всегда искупается красивой внешностью.

Я помрачнела. То есть вампиры в принципе падки на эльфиек и это не выделяет нашего маньяка из общей толпы. Минус зацепка.

– Кроме того, я постарался собрать как можно больше информации на каждого. Так что дел не так много, как вам могло показаться, – попытался немного меня успокоить вампир.

– Благодарю вас за помощь, – немного удивленно отозвалась я, принимая у него бумаги.

– К каждому личному делу приложен портрет и по возможности имя и адрес той девушки, с которой произошел конфликт.

Я чуть ли не в шок впала. Насколько продуманным оказался кровосос! Я ожидала, что они списком имен с трудом поделятся, а тут столь подробная информация. Едва удержалась, чтобы не уточнить, нет ли там еще и зубной карты каждого.

– Спасибо, это и правда очень поможет следствию, – кивнула я.

– На это я и рассчитывал, – и в этот момент он даже не показался мне мерзким вампиром, каким я раньше его считала. – Надеюсь, вам удастся как можно скорее изловить этого монстра. Такие уроды позорят наше общество. И я все еще помню ваше обещание дать мне возможность доказать, что не все из нас так плохи, – мягко улыбнулся Цезарио.

Ну ничего себе ушлый вампир! И когда это я успела ему что-то наобещать. По-хорошему стоило сразу развеять любые его мечты – каким бы вежливым, милым и помогающим он ни был, едва ли я когда-то соглашусь на приватный ужин с кровососом. Но… портить отношения с единственным лояльным к нам Старшим сейчас будет не слишком умно.

– Сделаем все, что в наших силах, – заверила я вампира, прежде чем сбежать.

– Я и не сомневаюсь, – донеслось мне в след.

Увы, вампирские вера и помощь ничего нам не дали. Пригодились лишь портреты вампиров – их Конор показал владельцам ресторанов, где видели погибшую служанку. Но ее сопровождающего среди них не нашли. Упомянутые в делах эльфийки были живы и здоровы, так же как и весь их ближайший круг. С убитыми знакомы не были. Да и личности вампиров ничего не дали – ну попробуй отследи передвижение кровососов в огромном городе. Близкие погибших их тоже не признали, на этом и все.

Правда, трое вампиров все же привлекли мое внимание. Варне, Карл и Гелис. Интуиция подсказывала мне, что они ни при чем. Никто из опрошенных их не узнал. Но все же… разум не позволял полностью отбросить эту возможность. Факт обиды на эльфийку очевиден, произошло это как раз около года назад, но кроме того… У Гелиса имелся восстановленный клык. Я даже уточнила у магистра Праса, могла ли странность прикуса маньяка быть связана с тем, что клык ему не родной. Он подтвердил такую возможность, хотя не исключил и врожденного дефекта. Слишком много сходилось на моем старом враге. Если бы не его печальное финансовое состояние, он мог бы стать главным подозреваемым. А так… маньяк в борделе оставлял чуть ли не состояние. Вампир в опале не мог позволить себе таких трат.

Пожалуй, проблема безопасности сестры в итоге оказалось единственной, которую мне удалось решить за эту неделю. А само дело продолжало разрастаться, при этом не давая нам ни одной подсказки о личности убийцы. Удалось подтвердить еще семь жертв из тех дел, что нашлись в архивах. В итоге – целых двенадцать девушек, точно ставших жертвами маньяка. И еще с десяток под вопросом. Но сколько мы ни бились, найти между ними еще какую-то связь не удавалось.

Разные части города почти всегда – лишь те трое, что стали жертвами борделя, да посольская служанка погибли в одном районе. Но девушки из борделя пропали из разных мест, да и их кражей занимался не сам вампир. Это портило картину – такая внезапная смена образа действия преступника сбивала с толку. Как и возвращение к предыдущему способу поиска жертв. И если бы не этот бордель, то можно было бы попытаться исключить те районы, в которых наш вампир уже побывал, ведь он предпочитал не повторяться.

С личностями погибших тоже не складывалось. Объединяло их немногое: внешность, простое происхождение и… свободолюбивый характер. Девушки не были домашними скромницами, и потому их пропажа не сразу вызывала настороженность у родных. Кроме того, они явно не спешили делиться подробностями личной жизни с родственниками, а потому никто не мог точно сказать, не объявлялся ли богатый поклонник незадолго до пропажи. Жертвы не имели общих знакомых, ходили в разные места. Такое чувство, что наш вампир просто бессистемно катается по городу, высматривая на улицах хорошенькую эльфийку, подходящую под его вкус. Возможно, так оно и было. И тогда дело наше становится практически безнадежным.

Наши успехи, а точнее, их отсутствие не особо радовали начальство. Ежедневно Даркан ходил докладывать по делу Генералу и получал от него выговоры. По крайней мере по слухам, долетавшим через его секретаря (спасибо животному очарованию Конора). До нас эти претензии Даркан не доносил. Он-то понимал, что мы не халтурим, а делаем все возможное.

За неделю мы подняли и перебрали материалы свыше десятка дел, заново опросили родных, осмотрели трупы. Но начальство, как известно, интересует результат, желательно положительный, а не то, как много мы сделали для его получения. Я могла понять Генерала и его неожиданный психоз. Не по своей воле он выносил мозги дроу. Просто его в свою очередь дергали эльфийские представители, да и наши политики не отставали. Хорошо хоть пока сам император на ковер вызывать не спешил – все же убийство эльфийской служанки не то дело, в которое стал бы вникать правитель.

К концу недели мы все были на нервах. Было перелопачено огромное количество информации, но ни намека на подозреваемого. Никаких других громких событий, связанных с вампирами и эльфами, кроме того самого борделя с незаконным баром год назад, мы не нашли. Время шло, и, судя по аппетитам кровососа, он уже должен начать подбирать себе жертву.

– Сегодня я попросил Генерала передать предупреждение для эльфийского посла, – мрачно заявил Даркан на вечернем собрании в пятницу. – Чтобы не отпускали девушек из посольства одних, особенно в вечернее время.