Чтение онлайн

Смотрю в окно.

— Может быть, я хочу учиться именно так. Может быть, хочу, чтобы мое первое убийство было таким — зная, что оно оправдано. Если я так хороша в стрельбе, какой тогда вообще в этом смысл?

Я не верю своим словам, даже когда произношу их, но не хочу, чтобы у меня отнимали выбор.

— Харпер, — говорит он грубым шепотом. — Ты такая упрямая.

— Как и ты!

Он сжимает челюсть.

— Клянусь Богом, если бы мы не опаздывали, я бы остановил машину и перекинул тебя через колено, чтобы напомнить, кто я такой.

— А потом я бы соблазнила тебя, прилегла бы там и сделала тебе минет, проглотив каждую каплю, чтобы ты понял, кто здесь главный.

Мое сердце бьется как безумное, но я не злюсь. Совсем нет. Он тоже нет, если судить по тому, что происходит в его штанах. Он чертовски возбужден. Потому что... это мы. Мы спорим, но в итоге всегда возвращаемся друг к другу. Потому что вместе мы огонь, и ни один из нас не хочет тушить другого.

— Если честно, я должна сказать, что прямо сейчас думаю: хорошо, что у нас нет четкого плана. Это грязное дело, и я видела, как это бывает. Мы можем идеально все организовать, но если у нас не будет плана Б...

— Я позволю тебе сделать это, Харпер. Потому что это не мое, чтобы забирать. И я хочу, чтобы ты знала: единственная причина, по которой хочу это сделать, в том, что я люблю тебя. Ты такая чертовски крутая, такой гений с огнестрельным оружием. Ты столько всего вынесла. И я восхищаюсь тобой, ты это знаешь?

Широко открываю глаза.

Я не буду плакать. Не буду. У меня идеальный макияж!

Сглатываю комок в горле и беру его за руку. Большая, теплая рука успокаивает меня.

— Это много для меня значит. Потому что ты тоже сильный.

Он хмыкает: — Конечно. Я бы никогда не справился с тихоней. С кем-то пассивным. Мне нужен тот, кто будет бороться со мной. — Он бросает на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц, и по тому, как его губы изгибаются, я понимаю, что он обдумывает нечто дерзкое. — Тот, кто заставит меня догонять.

— Конечно, — говорю соблазнительно. — Какой интерес с тем, кто сразу сдается?

Быстро прокручиваю в голове, какие на мне туфли.

Черт побери, каблуки. Я не собираюсь бегать, но девушка должна быть готова.

У нас еще будет время.

Когда мы прибываем, я слегка ошеломлена. Звезды на ночном небе мерцают, но они кажутся тусклыми по сравнению с абсолютной ослепительной элегантностью перед нами.

Хотя я помогала Полине и Екатерине с деталями, не могла представить, как все это воплотится в жизнь. Белые гирлянды обвивают каждый карниз и светильник. Персонал в белоснежной униформе стоит в строю как солдаты. Подъезжающие автомобили — роскошные, как из сказки. Платья гостей выглядят так, будто они сошли с подиума.

— Десятилетняя я была бы в восторге, — думаю, наслаждаясь видом.

— Михаил был официальным хозяином на последнем вечере, — говорит Алекс, беря мои пальцы и целуя их. — А мы — хозяева этого вечера, моя леди.

Мой живот сжимается.

— То есть вы по очереди? Почему мне никто не сказал об этом раньше?

Он пожимает плечами и подмигивает: — Боялся, что, если ты узнаешь, сколько на тебе ответственности, сбежишь.

— Подожди минутку... — начинаю понимать.

— Да?

— Ты хочешь сказать, что я должна вычислить человека, который напал на меня, затем кто-то из нас заберет его... жизнь, и все это в ночь, когда мы принимаем гостей?

— Да. Разве это не идеально? Это именно то, как должно быть. Ты — рядом со мной. Мы — вместе.

О, Боже.

— Не заставляй меня плакать. На мне самый красивый макияж за всю мою жизнь, — говорю, но, конечно же, мой голос дрожит, и я моргаю, чтобы сдержать слезы. Киваю. — Пойдем сделаем это.

Мы входим рука об руку, под приглушенные приветствия и оценивающие улыбки, но я уже знаю: ни крупицы искреннего дружелюбия здесь нет.

На первых этапах вечера Екатерина и Полина просто блестящи. Они представляют меня своим друзьям, чьи имена тут же забываю. И я не хочу их запоминать. Мне достаточно того, что я теперь часть этой семьи. Больше мне ничего не нужно.

Несколько раз проверяю, как там Айви. Конечно, я переживаю за нее. Но она в порядке: няня даже присылает мне видео, на которых Айви очаровательна и мила, как всегда.

Никко встречает меня у бара, покупает мне напиток и протягивает его.

Я хмурюсь и качаю головой.

— Что такое?

— Я хочу быть начеку.

Он наклоняется ближе и шепчет мне на ухо: — Это просто лайм с содовой.

Я улыбаюсь.

— Ну тогда до дна.

Никко улыбается в ответ и тихим голосом, предназначенным только для моих ушей, говорит: — Вокруг тебя двадцать человек. Все углы этого зала под контролем. Никто не причинит тебе вреда, Харпер.

Делаю еще глоток, и, когда поднимаю взгляд, его уже нет. Он сливается с толпой как хамелеон.

Виктор, однако, совсем не из тех, кто может замаскироваться. Его массивная фигура сразу выделяется. Он присоединяется ко мне у бара.

— Хочешь выпить?

— Нет, спасибо. Ты как?

— Фантастически, — отвечает он, и почему-то его взгляд сосредоточен в углу комнаты.

Я смотрю туда и вижу, как Никко разговаривает с молодой женщиной, которая явно не вписывается сюда. Она носит очки и у нее слегка растрепанные светло-каштановые волосы. Худощавая, ее наряд выглядит так, будто она одолжила платье и обувь у сестры. Выглядит так, словно сильный порыв ветра мог бы сбить ее с ног.

Наблюдаю, как Никко наклоняется к ней и что-то говорит на ухо. Она выпрямляет спину и уходит быстрым шагом. Кто это?

Алекс подходит ко мне, тепло его руки ощущается на моей спине.

— Они прибыли. Но у меня есть новости, принцесса.

— Ммм?

— Твой брат пришел с ними.

Иисус.

— Они были его друзьями, так ведь?

— Да. Ну, хотя бы это должно облегчить задачу, не так ли?

— Да, теперь мы можем сузить круг подозреваемых. Я отойду, чтобы мы действительно могли использовать тебя как приманку, — голос хриплый. Это убивает его. Он наклоняется и целует меня в щеку. — Ты не представляешь, как мне тяжело отойти от тебя, — шепчет на ухо. — Я люблю тебя, Харпер. Не забывай об этом.