Чтение онлайн

ЦРУ уже не в первый раз обращалось к Малхолланду по вопросу его поимки, и первая просьба была однозначно отклонена. Чтобы увеличить свои шансы на этот раз, человек из ЦРУ прихватил с собой побольше «огневой мощи» в лице подполковника Марка Саттера из отряда «Дельта» и офицера армейского спецназа, которого мы назовем подполковником Элом, и который был придан ЦРУ.

Трое посетителей так сильно переживали по поводу новой информации, что не стали обсуждать ее по телефону, даже по защищенным линиям связи. Но чтобы что-то сделать с жизненно важной информацией, им нужно было нечто большее, чем просто поделиться ею, — им нужна была армия. Если бы не это, они бы удовлетворились одной или двумя отрядами ССО «А» от Малхолланда.

Для Гэри Бернтсена новые сведения были достаточно горячими, чтобы являться «действенными разведывательными данными», то есть по определению чем-то, на основании чего можно было бы действовать. На прошлой неделе достоверные источники сообщили, что Бен Ладен находится в историческом городе Джелалабад, недалеко от пакистанской границы, у входа на Хайберский перевал. Местные жители сообщали, что десятки машин, заполненные боевиками «Аль-Каиды» и припасами, двигались на юг, к старой крепости Бен Ладена, пещерам и безопасным позициям, расположенным высоко в горах Тора-Бора.

В западной части Афганистана уже работали многочисленные команды «А» армейского спецназа, и этот факт поставил этих высококвалифицированных солдат на первое место в списке пожеланий ЦРУ о помощи. Малхолланд выразил обеспокоенность тем, что Бен Ладен занимал хорошо подготовленные оборонительные позиции в тех горах, а также обладал значительным тактическим преимуществом на местности.

Однако было и кое-что еще, — спецназовские команды полковника уже «перегорели», работая с афганскими полевыми командирами, у которых были свои личные вендетты и планы, которые противоречили целям Соединенных Штатов. Полевой командир, которого теперь поддерживало ЦРУ, чтобы выследить Бен Ладена, был относительно неизвестен и еще не был проверен на благонадежность для удовлетворения Малхолланда.

Гэри Бернтсен продолжил вести свою жесткую игру, поставив командира «зеленых беретов» перед дилеммой. На несколько неловких мгновений это выглядело как тупик.

Затем подполковник Эл, который долгое время дружил с Малхолландом, посмотрел тому в глаза и пообещал, что все «зеленые береты», которые Малхолланд сможет выделить им в помощь, будут использоваться только под личным руководством Эла и в пределах их собственных возможностей. Он обещал присматривать за ними, как за своими собственными.

Малхолланд желал смерти Бен Ладена так же сильно, как и любой другой парень, возможно, даже больше, как будто смерть террориста могла вытащить его из богом забытого Афганистана чуть раньше. Он неохотно согласился выделить несколько спецназовцев, но не ранее, чем направил несколько завуалированных угроз своему другу подполковнику Элу — не дайте моим парням умереть в какой-то безрассудной реконструкции последнего боя Кастера![55]

Получив благословение Малхолланда, подполковники Саттер и Эл вместе с оперативным офицером 3-го батальона 5-й группы ССО приступили к разработке плана, который пройдет проверку различными лицами, принимающими решения в ЦРУ в Лэнгли, в Вирджинии, а также в Форт-Брэгге. Джентльменское соглашение, заключенное на капоте «Хаммера» в стране, которая являлась одним большим полем боя, сильно отличалось от успокоения высших руководителей, управляющих войной из Соединенных Штатов.

В тот единственный день, в редком проявлении единства, три лица, ответственных за планирование, отбросили всю политкорректность, не побоялись утечки информации, объединились вместе и разработали жизнеспособный межведомственный план. Все участники должны были вытереть сопли и начать петь с одного и того же нотного листа. Это была связь, не часто достигаемая между высшими уровнями различных ведомств среди разведывательного и военного сообщества.

Но соглашение — это хорошо, но увенчается ли эта охота за Бен Ладеном большой удачей или полным провалом, еще предстояло выяснить.

После той встречи в Баграме нашему эскадрону улыбнулась удача, и через день или два мы получили приказ о развертывании в Афганистане.

Мы провели пару дней, утрясая все дела, уделив время нашим семьям и изучая все доступные разведывательные отчеты о потенциальных целях. Затем мы вышли из расположения «Дельты» в Северной Каролине и загрузились в автобусы для нашего долгого путешествия на войну.

*

На войну мы отправлялись без одного человека. Скотт, бывший рейнджер и оператор «Дельты», хотел отправиться в Афганистан так же сильно, как и все мы, но его настойчиво вербовала одна контора на гражданке. Он оттягивал время как можно дольше и даже сдвинул дату окончания службы, надеясь, что приказ о развертывании поступит до того, как ему придется принять окончательное решение. Но время было выбрано неудачно, и он положил на стол документы, которые подвели черту под его военной карьерой, как раз перед тем, как мы получили сообщение об отправке.

Это стало разочарованием для всех, включая Скотта, но он приехал встретить нас у автобуса, в гражданской одежде, с длинными волосами, развевающимися на ветру, чтобы пожать руки и пожелать эскадрону удачи.

*

Пара самолетов C-17 «Глоубмастер» перебросила нас через Атлантический океан, совершив долгий и утомительный перелет на нашу промежуточную базу сосредоточения (ПБС) недалеко от Аравийского моря. Переход от холода Северной Каролины к обжигающей жаре Ближнего Востока ударил по нам довольно сильно. Сложив свое снаряжение, мы переоделись в коричневые футболки и черные шорты для бега и приступили к подготовке к выезду в Афганистан.

Разведданные оставались крайне скудными, поскольку в то время в Афганистане находилось очень мало дружественных сил. Местонахождение Бен Ладена и его упрямого и верного афганского хозяина, муллы Омара, было неизвестно. Можно было только гадать.

*

Затем на нас обрушился довольно бестолковый план введения в заблуждение, придуманный неизвестными структурами. Большинство рейнджеров и наших товарищей по отряду «Дельта» были отправлены домой! Кто-то решил попытаться обмануть Усаму Бен Ладена, «Аль-Каиду» и талибов, заставив их думать, будто Объединенная оперативная группа Сил специальных операций покидает театр военных действий, чтобы плохие парни ослабили свою бдительность. Наивность этой идеи поражает меня до сих пор.

«Разве мы не на войне?» — спросили мы. Почему мы не направили все имеющиеся средства в Афганистан, вместо того чтобы выводить наши силы? Как насчет того, чтобы помочь «зеленым беретам» из 5-й группы ССО совершить государственный переворот в «Талибане»? Кроме того, как насчет смертоносной и опасной охоты и уничтожения террористов в их суровых горных редутах и пустынных логовах? Почему мы отступаем как раз в тот момент, когда собираемся приступить к выполнению, возможно, самой важной миссии, когда-либо возложенной на нашу организацию?

По счастью, пара сотен рейнджеров в конце концов прибудут в Баграм и смогут сформировать силы быстрого реагирования (СБР) на тот случай, если мы попадем в большие неприятности. Однако их еще не было в стране, поэтому ключевыми словами оставались только «потенциальные» СБР, а не реальные. И все же это было светлое пятно посреди моря двусмысленности. В стране еще не было ни вертолетов, ни других авиационных средств, а некоторые из тех, кто находился в пределах дальности полета, также были отправлены домой. Творились сумасшедшие вещи.