Чтение онлайн

– Пожалуйста, Мелани, - взмолилась Хинрабия, - не нужно! Не причиняй мне вреда!

Девушка с кинжалом медленно подошла к ней.

– Вспомни, ведь ты любила меня, - прошептала Хинрабия.
– Ты меня любила!

– А теперь я тебя ненавижу, - сказала девушка.

Она левой рукой схватила Клаудию за волосы и поднесла острый, как бритва, нож к её лицу. Хинрабия разразилась истерическими рыданиями.

Но служанка не дотронулась ножом до лица Клаудии. Ко всеобщему удивлению, через минуту она опустила руку.

– Отрежь ей уши и нос, - приказал Кернус.

Девушка с состраданием смотрела на беззащитную Хинрабию.

– Не бойся, - сказала она, - я не причиню вреда бедной рабыне.

Она отшвырнула нож, и он пролетел по полу через весь зал.

Клаудия Тентиус Хинрабия, рыдая, упала к её ногам.

Кернус раздраженно откинулся на спинку кресла.

– Она из высшей касты?
– долетели до меня чьи-то слова.

– Нет, - ответила Мелани, - я дочь текстильщика.

Кернус был в ярости.

– Уведите их обеих!
– приказал он.
– Через десять дней пустите им кровь, привяжите спина к спине и бросьте на съедение зверю.

На запястьях Мелани защелкнулись наручники, и её вместе со своей рыдающей, спотыкающейся на каждом шагу бывшей госпожой - беззащитной связанной Клаудией Хинрабией - охранники вывели из зала.

Некоторое время Кернус молчал, раздраженно барабаня рукой по столу.

– Ничего, не разочаровывайтесь, - наконец сказал он.
– У нас ещё найдется, чем развлечься.

Ворчание за столом одних смешалось с радостным энтузиазмом других.

– Великодушная девушка, - сказал я, когда Мелани покинула зал.

Один из охранников Кернуса ударил меня по губам.

– Поскольку я являюсь убаром Ара, - обернувшись ко мне, начал Кернус, - и принадлежу к касте воинов...

За столом ещё было шумно, но Кернус строгим взглядом призвал всех к тишине.

– ..Я посвящен во все дела города, - продолжал он,и от его имени предлагаю тебе сыграть. Ставкой будет твое освобождение.

Я с удивлением поднял на него глаза.

– Принесите доску и фигуры, - распорядился он.

Филемон бросился выполнять приказание. Кернус, ухмыльнувшись, посмотрел на меня сверху вниз.
– Насколько я помню, ты говорил, что не играешь.

Я кивнул.

– Хотя я тебе, конечно, не верю.

– Я буду играть, - решился я.

Кернус пожал плечами.

– Ты хочешь играть за свою свободу?

– Да.

– Но я силен в этой игре, ты это знаешь.

Я не ответил. За те месяцы, что я провел в доме, я успел убедиться, что Кернус действительно превосходный игрок. Превзойти его было нелегко.

– Но, поскольку ты едва ли столь же искусен, как я, - рассмеявшись, продолжал он, - было бы справедливо, чтобы тебя представлял мастер, который будет играть за тебя и даст тебе хоть какую-то возможность победить.

– Я буду играть сам, - сказал я.

– Не думаю, что это разумное решение, - пожал плечами Кернус.

– Теперь понимаю, - ответил я. До меня вдруг дошло, что Кернус сам хочет назначить - и, вероятно, у него уже была подходящая кандидатура моего представителя и игра превратилась бы в сплошной фарс, в один из его обычных трюков.

– Может быть, рабу, который едва представляет себе, как переставлять фигуры, будет дозволено сыграть вме сто меня9 - высказал предположение я Надеюсь, он-то не окажется для вас слишком сильным противником9 Кернус взглянул на меня с удивлением.

– Может быть, - ухмыльнулся он.

Сура, связанная, подняла голову - Отважились бы вы сыграть с простой рабыней,спросил я, - с той, которая изучила правила игры деньдва назад, но которая за это время уже имела опыт, хоть и весьма небольшой9 - Кого ты имеешь в виду9 - спросил Кернус.

– Он имеет в виду меня, хозяин, - сказала Сура и робко потупила глаза Я затаил дыхание - Нет, женщины не принимают участия в игре,раздраженно бросил Кернус.
– Рабы тоже не в счет!

Сура ничего не сказала Кернус поднялся из-за стола и подошел к Суре. Он собрал остатки тряпичной куклы, валявшейся у её ног, и стал разрывать их па ещё более мелкие куски. Старые тряпицы распались па клочки Он швырнул остатки на пол и растоптал ногой своей сандалии Я увидел, как слезы закапали из глаз Суры; плечи девушки вздрагивали - Итак, ты отважилась обучаться игре, рабыня? злорадно поинтересовался Кернус - Простите, хозяин, - ответила Сура, не поднимая головы Кернус повернулся ко мне - Найди себе более достойного представителя, идиот, - бросил он.

Я пожал плечами - Я выбираю Суру, - сказал я.

Кернус, конечно, не мог и предположить, что Сура обладала, возможно, одной из наиболее потрясающих врожденных способностей, с которой мне когда-либо приходилось сталкиваться, - естественным чутьем в игре. Практически с первых минут обучения она играла на уровне опытных мастеров Это было просто феноменально - один из тех редких и счастливых даров, кото

рые вдруг обнаруживаются к восхищению и ужасу окружающих. Лично у меня она вызывала оба эти чувства - Я выбираю Суру, - повторил я.

Следящие за столами засмеялись Кернус без всякой причины злобно ударил Суру по лицу; женщина упала на пол - А где Хо-Ту?
– спросил кто-то из сидящих за столом.

Мне и самому хотелось это знать.

– Его послали в Тор покупать рабов, - ответил один из тех, кто был в курсе дела.

За столом раздались смешки Это, наверное, даже хорошо, подумалось мне, что Кернус, конечно же с определенным расчетом, услал Хо-Ту из дома Я не мог ожидать, что сильный, мужественный Хо-Ту вынес бы подобное обращение с Сурой, пусть бы это даже был сам хозяин дома. Он тут же бросился бы на него с ножом, несмотря на дюжину неизменно находящихся рядом с Кернусом охранников.

Один из них наверняка уже давно отправился бы на тот свет. Нет, это хорошо, что Хо-Ту нет сейчас дома, хотя меня нисколько бы не удивило, если бы по возвращении Кернус лишил его жизни. Если бы Суре даровали жизнь, вероятно, Хо-Ту также остался бы жить, но, находись он сейчас рядом с ней, он наверняка всеми силами попытался бы её защитить - Я не буду играть с рабыней!
– прорычал Кернус и отвернулся от Суры.

Она посмотрела на меня, такая жалкая, беспомощная. Я ободряюще улыбнулся ей в ответ Но последняя надежда казалась разбитой Кернус снова устроился за столом. Филемон, принесший тем временем доску, расставил на ней деревянные фигуры - Хотя на самом деле все это не имеет значения,заметил Кернус - Я уже нашел тебе представителя - Я догадываюсь, сказал я-И кто же это9 Кернус расхохотался.