Чтение онлайн

«Странно выглядит», — отметил я, пытаясь понять назначение предмета.

Артефакт был покрыт затейливыми узорами, отчего выглядел древним. Похоже, это была штучная поделка какого-то мастера-артефактора, причем старая. На современных артефактах силы и деньги не тратили на вот такие орнаменты и узоры.

— Кто бы ни были эти люди, они точно враги, — сказал Редьяк. — И если они возьмут верх, я бы хотел, чтобы ты кое-что сделал, чтобы спасти нас от темных времен…

Через пол часа я наконец освободился, но покидал кабинет Редьяка в смешанных чувствах. Я ощутил, как груз на моих плечах стал еще тяжелее. Старейшие, принц с русскими, старая аристократия во главе с Шеклом и вот теперь Редьяк словно схлестнулись в гонке. Но хуже того, что я оказался в центре этого, и жернова событий легко могли перемолоть меня.

Новый день ознаменовался голубым, без единого облачка, небом и ярким солнцем. Казалось, его слепящий свет помог избавиться от тяжелых размышлений, засевших в голове со вчерашнего вечера.

«И в самом деле, чего париться? — подумалось мне. — Хуже смерти все равно ничего не будет, да и она для меня уже не в новинку».

Встал я, как и полагается ученику Хардена, рано, поэтому времени было с запасом. Прекрасная погода вызвала желание прогуляться пешком, что я и сделал. От Хардена до стены было порядочно, но я не торопился. Топая по улице, я вертел головой и наблюдал за пробуждающейся городской жизнью.

«А вчерашний извозчик был прав, — подумалось мне — Суета вокруг, будто всем надоело сидеть по домам».

Люди словно нагоняли все то, что упустили из-за появления аномалии. Народу вокруг хватало, и все бурно занимались своими делами.

— Эй, Виктор! — послышалось позади.

Знакомый голос прервал мои наблюдения. Оглянувшись, я увидел патруль стражи, во главе которого шла миниатюрная блондинка. Она махала рукой, привлекая мое внимание.

— Мира! — обрадовался я. — Вот это встреча.

Внезапное появление подруги подняло настроение еще выше. Остановившись, я дождался, когда стражники подойдут ко мне.

— Привет, Мира, — поприветствовал я девушку. — Здорово, парни!

Я за руку поздоровался с более или менее знакомыми напарниками стражницы.

— Ну как ты? — тут же налетела на меня Мира. — Не проходит и недели, чтоб мы про тебя не услышали!

— Ты мне льстишь, — изображая шуточное стеснение, ответил я. — Надеюсь, только хорошее?

— В самом деле, Вик, — произнес рыжий Керн. — Если ты еще в школе такое вытворяешь, то когда выучишься, точно станешь легендой!

— Ой, да ладно, — отмахнулся я. — Лучше расскажите, что у вас нового? Как работа? Проще стало после установки защиты?

Напарники Миры скорчили не самые положительные физиономии. Даже вечно демонстрирующая служебное рвение девушка их поддержала.

— Из-за этой коронации дел невпроворот, — пояснил Керн. — Всех подняли на патрули, и ведь это еще только подготовка к празднику.

— В город въезжает много людей, — добавила Мира. — Это дело нуждается в контроле, а мы здесь время теряем!

— Ой, Мира, лучше не начинай! — не поддержал ее рыжий. — Тебя вечно несет в самую задницу. Уж лучше здесь!

Знакомая тема будущих гуляний невольно привлекла мой интерес.

— Гуляния намечаются такие масштабные? — спросил я.

— Я не зря упомянула про потоки людей, — произнесла Мира. — Празднество тянет всех — от голытьбы до жуликов всех мастей!

Мира хлопнула кулаком по раскрытой ладони, будто выражая этим желание прихлопнуть всех, кто покусился на закон.

— Не думал, что все будет так масштабно, — произнес я.

— Говорят, гвоздем программы будут торжественные проводы экспедиции, — произнес Керн. — Магов отправят за каким-то артефактом, что спасет нас от аномалий.

Его лицо невольно озарилось каким-то детским восторгом.

— Ага, слышал! Говорили такое! — тут же загомонили остальные стражники.

Я же навострил уши. Едва ли была какая-то другая экспедиция, а значит, речь шла о нашей.

«Принц хочет сделать все публично? Но с какой целью? — с удивлением подумал я. — Неужели все ради поднятия своей популярности?»

В моем понимании такие серьезные дела однозначно требовали тишины. Принц не производил впечатление глупца, а значит, какая-то логика, непонятная мне, в его действиях была.

Тем временем упоминание Керна разожгло спор.

— Ага, как в слезливых легендах — группа героев пойдет спасать мир. И ты в это веришь? — скептически спросил стражник, что постарше. — Просто молодой да ранний королек, как может, раздувает шумиху вокруг себя.

Фигура короля никогда не была особо уважаемой, поэтому обсуждалась без стеснения. Хоть вокруг и было людно, едва ли кто-то обратил на нас внимание.

Стражники начали делиться мнением. Парочка более старших была настроена скептично. Зато Керн и еще один молодой, наоборот, очень интересовались и поддерживали. Мира же, как всегда, заставила всех вспомнить о долге.

— Работать будем сегодня или болтать? — жестко оборвала она разговоры. — Давайте, вперед!

Еще мгновение назад обсуждавшие сплетни стражники быстро заткнулись. Вместе мы пошли дальше по улице.

— Вик, — повернулась ко мне Мира. — Тебе куда сегодня? Давай проводим.

— К стене, — пожал я плечами и, увидев непонимание на лицах, добавил: — Ну, за кордон.

— Ого, ты уже и там успеваешь дела делать? — изумился Керн. — Не удивлюсь, если вскоре мы снова о тебе услышим.

— Давай, топай вперед, — рыкнула на него девушка.

Спорить рыжий не посмел, тут же ускорившись. Мы же с Мирой на небольшом расстоянии пошли следом.

— У меня ощущение, будто ты что-то недоговариваешь, — с искренней заботой девушка заглянула мне в глаза. — Виктор, у тебя все нормально? Что-то гнетет тебя?

Я невольно удивился ее наблюдательности. Мне всегда казалось, что Мира зациклена на своем служебном долге. Однако, похоже, я ошибался. Сейчас, излучая искреннюю заботу обо мне, девушка как-то неуловимо преобразилась и будто бы стала даже красивее. В привычной обстановке я бы отделался шуткой, но проявлять недоверие в такой ситуации не хотелось.

Посмотрев вперед, я убедился, что Керн и остальные идут достаточно далеко, чтобы не слышать разговора.

— Про эту экспедицию, что упомянули, — произнес я. — Меня включили в ее состав.