Чтение онлайн

Шеридан же и ухом не повёл.

— Жаль, — спокойно произнёс губернатор. — Времени осталось не так уж много. Надеюсь, Маркус успеет вернуться.

Крауч сразу же напрягся. Чутьё детектива никогда не подводило.

— Прошу прощения, сэр. Времени до чего?

Чуть помедлив с ответом, Шеридан нажал кнопку на пульте на своём рабочем столе. В кабинете тихо загудела глушилка, предотвращающая прослушку.

Сложив руки в замок, генерал с улыбкой произнёс:

— То, что я скажу, мистер Крауч, может вызвать панику среди населения Фриджмонта. Поэтому наш с вами разговор с этой минуты строго конфиденциален.

Напрягшись, детектив кивнул.

— Да, сэр. Я всё прекрасно понимаю.

— Через три… Максимум четыре недели придёт спасение, которого я жду давно, — на лице Шеридана читалось предвкушение. — Тогда же люди, вроде вас и меня, смогут обрести экстраординарные силы… Вы даже не представляете, насколько одарены, мистер Крауч!.. И как сильно отличаетесь от остальных граждан Фриджмонта. Я даю вам последний шанс, детектив. Скажите «да», и получите золотой билет в будущее. Я бы даже назвал его платиновым или бриллиантовым. Это шанс, который выпадает раз в жизни.

Крауч замер.

— Золотой билет… Только я?

— Только вы, — благодушно улыбнулся Шеридан. — Если вы о тех девицах, что живут под вашим крылом, то «нет». Их потенциал не так велик, как ваш.

Подумав секунду, детектив покачал головой.

— Прошу прощения, сэр. Мне нужно дождаться Гринча. Мы связаны одним обещанием, и я не могу его нарушить.

— Жаль, — генерал махнул рукой в сторону двери. — Я вас не задерживаю, детектив.

Когда Крауч покинул кабинет, Шеридан откинулся в кресле.

— Жаль, — повторил он тихо. — Родство со стихией земли выше среднего. К тому же высочайший талант к развитию.

Шептун в голове генерала тут же отозвался:

[Он не лгал… Сидевший перед тобой человек действительно хочет согласиться… Однако и ты должен принять судьбу, Избранный… Не все, кого выберешь ТЫ, выберут ТЕБЯ в ответ.]

…

То же время

Маркус Гринч

Начало моего путешествия до Хеменополиса казалось столь же понятным, как и скачанные карты. Используя Импульсную Походку, я двигался по уже разведанным охотниками маршрутам. От гор Блю-Рок, где находился Фриджмонт, я на лыжах проехал первые сто километров строго на восток. Затем, сняв их, стал бежать по снегу.

[Какая же это тренировка, если я пытаюсь её облегчить? Нет уж! Ноги и всю энергосистему надо напрягать.]

Так за три дня я преодолел пятьсот километров и добрался до Солт-Лейк-Сити — самого большого города штата Юта. Идея двигаться по занесённым трассам оказалась здравой. Дороги хоть и покрыты сугробами, но сами по себе служат неплохим ориентиром. Приходится не так часто сверяться с картами, загруженными в нейросеть. К тому же звери держатся вдали от покинутых поселений — в них нет еды, а значит, и интереса для животных.

Поддерживая марафонский темп, я использовал отработанную технику передвижения. Сначала шаг вперёд, затем короткий импульс в спину.

Вшух!

Подобно конькобежцу, я несусь по сугробам.

[Основа любого сильного навыка — хорошо заложенные основы.]

Мышцы ног на каждом шагу раздувались от всё возрастающей нагрузки. Пот пропитал одежду, но организм стал постепенно привыкать к заданному темпу.

В Солт-Лейк-Сити я как следует отдохнул и двинулся дальше на юг. В черте города сложно найти пищу, содержащую духовные частицы. Мне нужно мясо мутантов, а они живут только там, где могут охотиться на других зверей. Поселения людей им не подходят.

Двухдневный марафон показал, что постоянное применение Импульсной Походки расходует запас духовных частиц.

[Без охоты на мутантов я не смогу и дальше поддерживать высокий темп передвижения.]

На каждые сто километров пути уходит одна полная «загрузка» желудка подходящей пищей. Это два-три часа интенсивного бега по сугробам.

…

Результат марафона стал заметен на третий день. Я как раз покинул столицу штата Юта. В моём теле стали проявляться едва заметные энергоканалы. По структуре один в один, как у генерала Шеридана. Только насыщенность не такая высокая.

[Догадка подтвердилась! Энергоканалы, подобно мышцам, формируются только под воздействием серьёзных нагрузок.]

…

На пятый день пути я с непривычки выбился из сил. К этому моменту мне удалось преодолеть семьсот километров в марафонском темпе. Организм требовал полноценного отдыха, а не передышки.

В очередной раз добыв себе еду, я остановился на привал неподалёку от замёрзшего озера. Крио-штормы снесли находящиеся здесь загородные отели. Всюду под слоем снега валялись обломки зданий. Часть деревьев повалена так, что через них не пройти.

Просканировав всю округу Сферой Восприятия, я не нашёл в радиусе километра ни одного живого существа. Ни птиц, ни прячущихся в норах хомячков-мутантов, ни вездесущих йети. На снегу не заметно следов никаких животных. Надо радоваться столь тихому месту, но… Зная свою удачу, я ещё и воздух понюхал. Нет! Необычных или тем более ядовитых запахов не чую. Признаков приближающегося крио-шторма тоже нет. Нейросеть «Мохреш» теперь настроена на отслеживание скачков атмосферного давления.

[Всё равно странно, что животные этого места избегают. Ладно. Сейчас главное — выспаться. Завтра меня здесь уже не будет.]

Приготовив еды с запасом, я сытно поел и остатки пищи завернул в пищевую плёнку. Такая хитрость помогает избавиться от большей части запахов.

Вырыв Потоком в сугробе снежное убежище, я забрался в него и раскатал спальный мешок. Благодаря магии моё тело легко переносило холод. Полностью отпала необходимость в палатке и дополнительном источнике тепла.

…

Открыв глаза, я сам не мог объяснить причину пробуждения. Что-то меня насторожило. Не медля ни секунды, запускаю сканирование. Первый импульс, разойдясь кольцом, проверил всю ближайшую округу. Последующие волны, приняв форму конуса, ушли по разным направлениям.

[Чисто.]

Рядом нет ни сгустков эссенции, ни скопления маны. Расстегнув молнию спального мешка Телекинезом, я выбрался наружу. Костяной клинок, отстегнувшись от крепления на рюкзаке, сам прыгнул в мою руку.

Пока я крутил головой, вглядываясь в ночную темень, в голове вдруг раздался голос:

[Покорись своей судьбе… Я распространяюсь… Я был… Я есть… Я буду существовать дольше, чем сам мир.]

Хрусть.

Из-под снега вынырнул корень и попытался проткнуть мне ногу. Я резким импульсом отбросил себя в сторону. Острый, как шип, кусок дерева разорвал штанину.